Drago di mare

Poveri nuotatori, ma bravi a mimetizzarsi, i draghi marini sono un tipo unico di pesce ago!

Anche se i loro nomi potrebbero non suggerirlo, i draghi marini sono pesci che in realtà sono poveri nuotatori che in genere vanno alla deriva con le correnti invece di fare lo sforzo di nuotare. Questo pesce spesso dai colori vivaci vive nell’oceano intorno all’Australia e alla Tasmania. Si affidano al loro camuffamento per proteggerli dai predatori e sopravvivono mangiando minuscole prede, come piccoli pesci e crostacei, anche se non hanno denti.

5 fatti sul drago marino

• Il drago marino maschio ha una toppa vicino alla coda dove porta le uova deposte dalla femmina.

• Sono noti solo tre tipi di draghi marini, con il più recente, il drago marino rubino, scoperto nel 2015.

• I draghi marini sono mimetizzati per mimetizzarsi con il loro ambiente.

• Tutti i tipi di draghi marini sono carnivori.

• La coda di un drago marino frondoso maschio diventa di un giallo brillante quando è pronto per riprodursi.

Nome scientifico del drago marino

Sono stati identificati tre diversi tipi di drago marino. Il primo di questi è il frondoso drago marino, Phicodurus cavaliere. Phycodurus deriva dalle parole latine “phyko”, che significa alga, e “oura”, che significa coda. Il termine eques deriva dal latino “equus”, che significa cavallo.

Il secondo tipo di drago marino è il drago marino erbaceo, Phyllopteryx taeniolatus, a volte chiamato anche il drago marino comune. La prima parte del suo nome scientifico deriva dalle parole greche per foglia, “phyhllon”, e dalla parola per pinna o ala, “pteryx”. La seconda parte del suo nome è basata sulla parola latina “taeniolar”, che significa nastri.

Infine, la terza specie conosciuta di drago marino è il drago marino rubino, Phyllopteryx dewysea. La prima parte del suo nome è la stessa del drago marino erbaceo, o comune. La seconda parte del suo nome scientifico, rugiadaonora una sostenitrice e ricercatrice di lunga data del drago marino, Mary “Dewy” Lowe, con la parola “mare” inclusa a causa del suo profondo amore per il mare.

Aspetto e comportamento del drago marino

Questi animali sono un tipo di pesce ago, con corpi e code lunghi e stretti. Hanno anche un camuffamento per proteggerli dai predatori. Ad esempio, il corpo del drago marino frondoso è ricoperto da appendici simili a foglie che lo aiutano a nascondersi tra alghe e alghe. La sua colorazione va dal giallo al marrone, con macchie color oliva che si aggiungono alla sua capacità di nascondersi nelle piante sottomarine dove vive.

Al contrario, il drago di mare erbaceo ha solo alcune appendici, ma queste sono appena sufficienti per spezzarne i contorni e aiutarlo a mimetizzarsi con il suo ambiente. Questo pesce vive tipicamente sul fondo dell’oceano piuttosto che in alghe e alghe, con colorazione rossastra e macchie o segni gialli.

Il drago di mare rubino è di colore rosso intenso con poche appendici moncone molto corte. Non si sa molto di questo drago marino, ma gli scienziati pensano che il suo colore aiuti a nasconderlo nelle acque più profonde dove vive perché il rosso è quasi invisibile nelle profondità dell’oceano.

Tutti e tre i tipi di questi animali tendono ad andare alla deriva con le correnti perché non sono forti nuotatori. Si nascondono e aspettano la loro preda, tendendole un’imboscata quando si avvicina a loro piuttosto che inseguire il loro cibo. Hanno piccole pinne lungo la schiena e sui lati che possono usare per la propulsione, ma queste pinne quasi invisibili non sono molto potenti e sono utilizzate principalmente per le manovre e il nuoto lento. Né i draghi marini frondosi né quelli erbacei hanno la coda prensile, il che significa che non possono aggrapparsi a rami o qualsiasi altra cosa con la coda, ma i draghi marini rubino hanno code prensili e le usano per tenersi in un punto quando scelgono di farlo .

I draghi di mare sono pesci timidi e solitari che non vivono in grandi banchi, sebbene siano stati osservati vivere in coppia. Il più delle volte, galleggiano liberamente nell’acqua senza fare alcuno sforzo per controllare dove stanno andando, assomigliando più a pezzi di alga che a pesci. Gli individui variano notevolmente in lunghezza, ma in generale i draghi marini possono raggiungere fino a 18 pollici di lunghezza, un po’ più a lungo dell’altezza di un birillo. I draghi marini frondosi sono più piccoli dei draghi marini erbacei.

Habitat dei draghi marini

Questi animali si trovano solo nell’oceano vicino all’Australia meridionale e occidentale e intorno alla Tasmania. Per la maggior parte, vivono nelle acque costiere poco profonde, ma possono essere trovati a profondità fino a 150 piedi. Sono stati trovati draghi marini rubino che vivono in acque molto più profonde rispetto alle altre specie, motivo per cui non sono stati scoperti fino a tempi recenti. Tutti i draghi marini vivono dentro o vicino a alghe, foreste di alghe, lungo le barriere rocciose o dentro e intorno ai letti di alghe, anche se spesso si spostano liberamente dentro e intorno alla vita vegetale dell’oceano.

Tuttavia, il cavalluccio marino dall’aspetto simile è molto più diffuso e comprende 46 specie riconosciute.

Dieta del drago di mare

Questi animali sono carnivori, ma sono limitati a ciò che possono mangiare perché le loro bocche formano lunghi tubi e non hanno mascelle che si aprono. I draghi marini aspettano nascosti la loro preda, tendendo imboscate e mangiando qualsiasi creatura abbastanza piccola da entrare nelle loro bocche. Mangiano larve di pesce, minuscoli crostacei, pesci molto piccoli, pidocchi di mare, gamberetti mysid, vermi e zooplancton.

Ingoiano il cibo intero perché non hanno mascelle funzionanti per masticare, inoltre non hanno denti. Per catturare la loro preda, usano una potente aspirazione dalle loro mascelle che risucchia la vittima. Devono consumare tutto ciò che mangiano come se lo bevessero con una cannuccia. Una volta che è nelle loro bocche, i draghi marini possono ingoiare la loro preda intera.

Predatori e minacce di draghi marini

Non si sa quali eventuali predatori debbano temere questi animali. Gli scienziati pensano che il camuffamento dei draghi marini li aiuti a evitare di attirare l’attenzione su se stessi, quindi non sono un bersaglio tanto quanto molte altre specie. Sono anche piuttosto ossuti, il che forse li rende meno attraenti per i predatori rispetto a molti altri pesci. Tuttavia, se un pesce predatore come uno squalo si imbatte su di loro, è comunque probabile che ne faccia un pasto poiché i draghi marini non hanno alcuna difesa tranne che per la loro capacità di nascondersi. Quasi tutto consumerà i bambini, poiché non hanno il camuffamento degli adulti, inoltre si schiudono tutti in una volta, quindi sono facili da trovare per i predatori. Non molti dei giovani sopravvivono per crescere.

La principale minaccia alla sopravvivenza di questi animali è la distruzione dell’habitat, principalmente la perdita di alghe e praterie di fanerogame. Ciò è causato dall’attività umana, in particolare dall’inquinamento, nonché dai cambiamenti causati dal riscaldamento globale. Questi animali sono stati anche raccolti dagli esseri umani per essere tenuti come animali da acquario, un’attività che ha gravemente ridotto la popolazione. Negli anni ’90 sono state emanate leggi nella maggior parte dei luoghi in cui si trovano draghi marini che li proteggevano e, a questo punto, la popolazione appare abbastanza stabile. I draghi marini a volte finiscono impigliati nelle reti da pesca e di solito muoiono di conseguenza, ma questo generalmente non ne uccide un gran numero.

L’attuale stato di conservazione di questi animali è quasi minacciato (NT), secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). I numeri della popolazione di questi animali sembrano adeguati per sostenerli in natura in questo momento, ma è possibile che le cose cambino se la perdita dell’habitat continua.

Riproduzione, bambini e durata della vita del drago marino

Si sa molto poco sui rituali di accoppiamento di questi animali. Sembra che abbiano un corteggiamento di qualche tipo in cui il maschio si avvicina alla femmina quando è il momento di riprodursi. Tuttavia, non si sa cosa scateni il comportamento di accoppiamento in loro. Tuttavia, si ritiene che i maschi possano combattere altri maschi per il diritto di riprodursi.

Quando è il momento giusto, la femmina depone le sue uova rosa su una chiazza di pelle spugnosa sotto la coda del maschio. Li fertilizza mentre vengono depositati. Deporrà da 100 a 300 uova alla volta. La pelle del maschio forma piccole coppe per tenere le uova in posizione, mantenendole al sicuro e ossigenate fino alla schiusa. Questo può richiedere da quattro a otto settimane, a seconda delle condizioni, in particolare della temperatura dell’acqua. Più calda è l’acqua, prima si schiuderanno le uova. Una volta formata una coppia, rimarranno insieme fino a quando le uova non saranno deposte.

Quando i bambini (chiamati anche avannotti) si schiudono, sembrano versioni minuscole dei loro genitori, tranne per il fatto che mancano delle appendici mimetiche che hanno gli adulti. Questi iniziano a crescere subito dopo la nascita, ma non faranno bene ai nuovi piccoli per almeno alcuni giorni. Dal momento che il lavoro del maschio viene svolto non appena i bambini si schiudono e la femmina se n’è andata molto prima, i giovani non ricevono cure o protezione da adulti dal momento in cui emergono nel mondo. La mancanza di mimetizzazione e cure parentali rende i nuovi bambini facili bersagli per i predatori e si traduce in un alto tasso di mortalità.

La durata della vita di questi animali varia dai tre ai dieci anni, di cui sei è l’età media. Possono riprodursi quando hanno circa un anno, ma è più comune aspettare per riprodursi fino a quando non sono sessualmente maturi a circa due anni di età.

Popolazione dei draghi marini

Non c’è mai stato un conteggio accurato della popolazione di questi animali e non si sa quanti di loro esistano in natura. Il numero della popolazione sembra essere stabile per ora, anche se le condizioni mutevoli nell’oceano potrebbero alterarlo in futuro. C’è una preoccupazione speciale per questi pesci perché abitano in un intervallo così limitato, quindi se il loro habitat viene danneggiato o distrutto è probabile che muoiano piuttosto che trasferirsi.

(Domande frequenti)

Cosa mangiano i draghi marini: sono carnivori, erbivori o onnivori?

I draghi marini sono carnivori. Mangiano solo carne, che include pesce, gamberetti, pidocchi di mare, zooplancton, vermi e altre minuscole creature che possono risucchiare nella sua lunga bocca simile a paglia.

Cosa mangia un drago marino?

I draghi marini hanno un camuffamento così eccellente che sono al sicuro dalla maggior parte dei predatori, ma se vengono individuati dai pesci predatori possono essere mangiati. I bambini appena nati vengono comunemente mangiati da tutti i pesci che si trovano vicino quando si schiudono, poiché questo è quando sono facili da vedere.

Quanto costa un drago marino?

Non è possibile acquistare un drago marino. Sono protetti dalla legge in Australia e in Tasmania e non sono disponibili per gli hobbisti che vogliono acquistarli.

I draghi marini sono pericolosi?

I draghi marini non sono pericolosi. Sono creature timide e non possono muoversi velocemente. Inoltre non hanno alcun modo per causare danni a qualcosa di troppo grande per adattarsi ai loro musi simili a paglia. Mare…