Come altri membri della famiglia degli scoiattoli Scuiridae, le marmotte (Marmota monax) sono grandi scalatori. A differenza dei loro familiari scoiattoli, tuttavia, le marmotte non costruiscono le loro case sugli alberi. Invece, questi grandi roditori sono membri del genere Marmota, scoiattoli terricoli che preferiscono tenere i piedi ben saldi a terra.
Le marmotte sono anche conosciute vernacolarmente come maialini fischiatori e marmotte, e i nomi sono appropriati. Quando minacciate, le marmotte emettono fischi acuti per avvertire gli altri maialini del pericolo percepito. E sebbene possano arrampicarsi (e nuotare!), si trovano più comunemente a terra.
Comunque le chiami, le marmotte sono diffuse in circa la metà del Nord America. Ma dove vivono esattamente le marmotte? La nomenclatura della marmotta che fornisce il miglior indizio su dove vivono le marmotte: nel terreno.
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Gamma delle marmotte
La marmotta è un grande roditore che pesa 7-14 libbre.
©Rabbitti/Shutterstock.com
Le marmotte sono un animale di pianura e si trovano negli Stati Uniti orientali e del Midwest, dal Maine alla Georgia settentrionale e dal Kansas alla costa orientale. Si trovano anche in tutto il Canada e in Alaska. Le marmotte preferiscono vivere in terreni aperti come praterie o pascoli, o ai margini dei boschi.
Con l’aumento dell’agricoltura e del disboscamento, la gamma della marmotta si è ampliata. Ad esempio, quando l’Ohio fu colonizzato per la prima volta dagli americani nel 1788, le marmotte erano uno spettacolo raro. Ora, dopo anni di vasta espansione dei terreni agricoli, possono essere trovati in tutte le 88 contee dello stato. In tutto lo stato si sono adattati bene anche alla vita suburbana. Le aree suburbane spesso forniscono un facile accesso al cibo, nonché una copertura sufficiente.
Dove vivono le marmotte
I forti muscoli del collo sostengono il cranio spesso e pesante della marmotta in modo che possano usare la testa come una pala durante lo scavo.
©Karel Bock/iStock tramite Getty Images
Mentre gli scoiattoli e gli uccelli nidificano in alto sugli alberi, le marmotte preferiscono andare nella direzione opposta. Le marmotte creano elaborate tane sotterranee in cui vivono e vanno in letargo. Alcuni abitanti dei sobborghi considerano le marmotte un fastidio perché spesso si insinuano sotto le fondamenta degli edifici, i muri di pietra o gli alberi, che forniscono una buona copertura per l’ingresso della tana.
Ma l’ingresso è solo l’inizio. Gli ingressi delle tane possono essere identificati dal grande cumulo di terra scavata che li circonda. Le marmotte spesso creano tane in aree con terreno sabbioso o ghiaioso, che è più facile da scavare e spostare. Questo è importante poiché le marmotte devono scavare le tane con le zampe e il muso. E le tane non sono piccole. Le tane hanno spesso più di 40 piedi di tunnel e possono arrivare fino a 6 piedi di profondità sotto terra. Nel complesso, le marmotte spostano fino a 5.500 libbre di terreno per scavare le loro case. Fortunatamente, le marmotte sono scavatrici di talento e possono spostare fino a 700 libbre di terreno (o circa 35 piedi cubi) al giorno.
Che aspetto hanno le tane delle marmotte
Come altri roditori, i denti della marmotta non smettono mai di crescere e devono consumarli regolarmente.
©Mitch Shark/Shutterstock.com
Per creare una tana, le marmotte scavano dalla superficie, scavando il terreno con le robuste zampe anteriori mentre procedono. Una volta allentato il terreno, lo rimuovono dal tunnel che hanno in bocca. Ogni tunnel ha un diametro di 10-12 pollici, o circa la larghezza di una marmotta. Dal foro di ingresso iniziale, i tunnel scendono ripidamente in discesa fino a 6 piedi. Da lì il tunnel risale ripidamente per diversi metri. Questo dislivello è importante in quanto impedisce l’allagamento dei tunnel se entra acqua. Invece, l’acqua si raccoglie sul fondo del tunnel di ingresso e non permea il resto della tana.
Dopo che il tunnel risale, un tunnel principale si estende fino a 25 piedi. Le marmotte scavano tunnel secondari fuori dal passaggio principale. Questi tunnel conducono ad aree che servono a scopi diversi. Alcune stanze sono usate come latrine, dove le marmotte defecano e urinano. Una volta che il loro bagno sotterraneo diventa troppo pieno, la marmotta sigillerà la stanza e ne scaverà un’altra. Un’altra stanza fungerà da vera e propria tana dove la marmotta dorme, alleva i piccoli e va in letargo durante l’inverno.
I dettagli di Burrows
Durante l’inverno, le marmotte entrano in letargo e rimangono in quello stato fino a 4 mesi.
©Brian E Kushner/Shutterstock.com
Le tane delle marmotte hanno anche 2-3 ingressi secondari che vengono scavati dal basso. Poiché la marmotta non scava questi tunnel dalla superficie, i buchi non sono circondati dai tumuli di terra rivelatori che sono comuni attorno agli ingressi primari e possono essere difficili da individuare.
Avere più ingressi è importante poiché ritirarsi nella tana è davvero l’unico meccanismo di difesa della marmotta. Sebbene abbiano artigli lunghi e forti, sono progettati per scavare, non per difendersi. Le loro gambe corte fanno sì che non siano corridori veloci e non siano in grado di superare i predatori. Di conseguenza, le marmotte raramente si avventurano a più di 50-150 piedi dall’ingresso della tana in modo che possano ritirarsi rapidamente se necessario. Le marmotte sono territoriali e difendono la loro tana da eventuali intrusi che tentano di entrarvi.
In breve, le marmotte sono architetti di talento e le terne della natura. Scavano tane elaborate in gran parte del Nord America e occuperanno la stessa tana per diverse stagioni. Quando una marmotta decide di trasferirsi, è un’ottima notizia per gli altri animali selvatici. Puzzole, conigli, serpenti e altri animali useranno tutti una tana libera di marmotta come casa pronta per essere spostata.
