Le api sono alcuni degli insetti più importanti del pianeta. Ma sembrano scomparire per metà dell’anno! Nei luoghi in cui le stagioni hanno forti oscillazioni, le api si sono adattate per sopravvivere ai climi più freddi. Nelle calde regioni tropicali non è necessario, ma per il resto del mondo è importante per la loro sopravvivenza. Oggi esploreremo le tattiche di sopravvivenza delle api per quando fa freddo. Rispondiamo ufficialmente: dove vanno le api in inverno? Eccoci qui!
Dove vanno le api in inverno?
Le api hanno tre adattamenti primari che usano per sopravvivere all’inverno.
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Dal momento che le api non hanno la capacità di accendere le loro case con un interruttore quando fa freddo, si sono adattate in modi davvero fantastici. In tutto il mondo le api scompaiono quando fa freddo (a meno che non vivano in climi tropicali), ma cosa stanno facendo esattamente? Bene, ci sono tre cose che le api fanno per sopravvivere all’inverno: allevare una nuova generazione di api invernali, immagazzinare abbastanza miele e formare un grappolo per mantenere le cose tostate. Analizziamo ciascuno di questi straordinari adattamenti.
Api invernali
La prima cosa che le api fanno per prepararsi ai mesi più freddi dell’inverno è allevare una nuova generazione di api. Generalmente, le api vivono per 1-2 mesi, non l’ideale per i tre mesi di cui hanno bisogno per sopravvivere durante l’inverno. La risposta per l’alveare è allevare una generazione “invernale” di api con un design specifico per sopravvivere durante questo periodo. Queste “api invernali” sono un po’ più grandi, vivono un po’ più a lungo e possono mantenere le cose più calde. Quando le cose si fanno fredde, avere un po’ di grasso corporeo in più è utile! Tutti i “droni” maschi muoiono prima dello svernamento, quindi le restanti api invernali femmine si stabiliscono per il freddo.
Conservazione del miele
La seconda cosa che fanno le api è conservare il cibo. Per gli esseri umani, questo è probabilmente il processo di svernamento più famoso di qualsiasi insetto al mondo, anche se non sappiamo di cosa si tratta. Il miele è semplicemente il modo in cui le api conservano il cibo per l’inverno; gli umani hanno appena sviluppato un gusto per questo! L’alveare trascorre tutta l’estate e la primavera preparandosi per l’inverno producendo e conservando il miele. Inoltre, creano strutture complesse (fatte di cera d’api) per conservare il miele a lungo termine. Il miele non va a male, rendendolo il modo perfetto per conservare un alimento ricco di calorie da mangiare durante i mesi più freddi dell’anno. Le api non hanno frigoriferi; hanno solo miele! Con questo in mente, è importante che gli esseri umani non prendano troppo miele da un alveare o non saranno in grado di sopravvivere all’inverno. Come la maggior parte delle cose, la natura è tutta una questione di equilibrio.
Palle d’api
Un terzo adattamento che le api usano durante l’inverno è un “grappolo”. Questo ammasso invernale è essenzialmente un’enorme massa di api che si rannicchiano tutte insieme. Una volta che entrano nel grappolo, iniziano a tremare e vibrare, il che riscalda il centro della palla d’api. Mentre tremano, le api più fredde si spostano verso il centro e si riscaldano, mentre le api precedentemente al centro si spostano all’esterno. Questa rotazione consente a tutti di tenersi al caldo e di avere il proprio turno nel mezzo. Al centro della palla c’è la regina e le api faranno tutto il possibile per tenerla al caldo durante l’inverno. Parte del motivo per cui le api allevano la nuova generazione di api invernali è perché le api più grandi sono in grado di trattenere e mantenere la palla più calda rispetto alle api più piccole dell’estate e della primavera. Incredibilmente, le api sono in grado di mantenere il centro del grappolo intorno ai 30–100 °C grazie alle loro vibrazioni.
Molte api muoiono durante l’inverno?
Tutte le api maschi muoiono durante l’inverno, ma la maggior parte delle femmine è in grado di sopravvivere per la maggior parte del tempo.
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L’obiettivo delle strategie di svernamento delle api è quello di mantenere in vita quante più lavoratrici (oltre alla regina). Prima che l’inverno arrivi del tutto, tuttavia, tutte le api maschi (i fuchi) muoiono. Ciò consente alle risorse di andare dove sono più importanti, vale a dire, le lavoratrici e la regina.
Oltre alla morte di massa dei droni, le api femmine non muoiono a meno che qualcosa non vada storto. Tuttavia, è probabile che una certa percentuale dei lavoratori finirà per morire a causa dell’esposizione o qualcos’altro andrà storto durante l’arco di tre mesi.
Dov’è il posto più freddo dove vivono le api?
Incredibilmente, è noto che le api vivono a nord fino all’isola di Ellesmere, ben all’interno del circolo polare artico.
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