Quanto tempo puoi stare a letto? La persona media dorme 9 ore al giorno, il cane medio dorme 11 ore al giorno e il gatto medio dorme 16 ore al giorno. Gli orsi in genere vanno in letargo per 7 mesi! L’ibernazione, tuttavia, è molto diversa dal sonno. Durante il letargo, il tasso metabolico, la frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria di un animale rallentano notevolmente. L’ibernazione si verifica in molte specie animali tra cui orsi, vari scoiattoli di terra, marmotte, alcuni cani della prateria, lemuri nani dalla coda grassa e altri. L’ibernazione è ben studiata nelle specie di orsi, ma gli scienziati discutono se questo comportamento negli orsi sia il “vero” letargo. Questo articolo esplorerà il letargo negli orsi, indipendentemente dal fatto che sia o meno un “vero” letargo. Risponderà anche all’importantissima domanda: “dove vanno in letargo gli orsi?”. Cosa, perché, quando e dove- scopriamolo!
Cos’è l’ibernazione?
Orso bruno femminile protettivo, Ursus arctosin piedi vicino ai suoi due giovani cuccioli
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In breve, l’ibernazione è quando un animale utilizza meno energia per lunghi periodi di tempo.
Ora, tuffiamoci nei dettagli. L’ibernazione è uno stato di dormienza fisiologica e depressione metabolica tipicamente in risposta alle basse temperature o alla scarsità di cibo. Per abbattere questo, l’ibernazione è quando l’animale diventa inattivo e i suoi processi interni funzionano più lentamente per consumare meno energia. Durante il letargo, il tasso metabolico di un animale diminuisce notevolmente. Il tasso metabolico descrive la quantità di energia utilizzata da tutte le cellule di un individuo e viene solitamente misurato in termini di consumo di ossigeno nel tempo. Una diminuzione del tasso metabolico è quindi legata di pari passo con una diminuzione della frequenza respiratoria e della frequenza cardiaca. Un endotermo è un animale che regola la sua temperatura corporea con processi metabolici. La diminuzione del tasso metabolico consente di risparmiare energia e fa abbassare la temperatura corporea.
Nei mesi invernali, il cibo è spesso scarso e può essere insufficiente per un animale sveglio, che tenta di foraggiare o cacciare e consuma energia che non può reintegrare. In risposta a periodi di scarsità di cibo, molti animali mangiano una grande quantità di cibo quando è disponibile. Quindi, quando il cibo non è disponibile, vanno in letargo. Mangiare eccessivamente prima del letargo si chiama iperfagia. L’iperfagia è necessaria prima di un periodo di ibernazione perché devono essere stabilite sufficienti riserve di energia per far durare un animale durante il suo periodo di dormienza.
La definizione iniziale di “vero” letargo era una diminuzione dei processi metabolici che si traduce in una sostanziale diminuzione della temperatura corporea. La temperatura corporea degli orsi scende solo di 3-5°C rispetto ad altri animali la cui temperatura corporea scende di 32°C o più. Gli scienziati non erano quindi sicuri se gli orsi fossero effettivamente in letargo. Recenti ricerche hanno stabilito che molti orsi vanno in letargo e non entrano in qualche altra forma di stato dormiente.
Perché gli orsi vanno in letargo?
Orso americanoAmerican Black Bear, alla ricerca di cibo
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Non tutti gli orsi vanno in letargo. Ad esempio, gli orsi polari sono attivi tutto l’anno e hanno la capacità unica di digiunare per mesi quando il cibo scarseggia. Anche gli orsi panda non vanno in letargo perché sono in grado di spostarsi ad altitudini sempre più basse al variare della temperatura ambiente. Allo stesso modo, l’orso solare non va in letargo perché le sue risorse alimentari sono disponibili durante tutte le stagioni.
Gli orsi che vanno in letargo lo fanno perché i cambiamenti stagionali nella disponibilità di cibo li rendono incapaci di provvedere a se stessi per lunghi periodi. Anche l’orso bruno onnivoro, che si nutre sia di carne che di risorse vegetali, va in letargo durante i mesi invernali. Molte risorse alimentari vegetali perdono i frutti e il fogliame in ambienti con inverni rigidi. Anche le prede diventano più sfuggenti e possono anche andare in letargo. La mancanza di cibo disponibile richiede che alcune specie entrino in uno stato inattivo in cui il loro metabolismo rallenterà. Questo è così che possono allungare le risorse che hanno per periodi più lunghi.
Quando vanno in letargo gli orsi?
Gli orsi grizzly entreranno nelle loro tane in base alla presenza di neve e alle temperature ambientali
© Scott E Read/Shutterstock.com
Gli orsi che vanno in letargo includono l’orso andino (noto anche come orso dagli occhiali), l’orso nero americano, alcuni orsi neri asiatici (noti anche come orsi della luna) e gli orsi bruni. Queste specie entrano in letargo in base a segnali ambientali. Uno studio del 2016 ha seguito i cicli di ibernazione di 14 orsi bruni per tre inverni per capire meglio come ciò avvenga. Si è scoperto che gli orsi entrano nelle loro tane per il letargo a prima vista della neve e quando le temperature raggiungono gli 0°C. Tuttavia, la loro temperatura corporea, i livelli di attività e la frequenza cardiaca iniziano a rallentare settimane prima.
Nel periodo che precede il letargo, queste specie di orsi sono iperfagiche per costruire le loro riserve di nutrienti ed energia. Un orso nero americano mangia fino a 90 chili di cibo al giorno in preparazione al letargo. Anche gli orsi bruni pesano di più nel tardo autunno prima dell’inizio dell’inverno. Gli orsi neri himalayani di solito pesano tra 200 e 265 libbre, ma possono pesare fino a 400 libbre quando si gonfiano prima dell’inverno.
Le femmine di alcune specie di orsi, compresi gli orsi neri americani, entreranno in letargo per tutta la durata della gravidanza. Anche quasi tutti gli orsi neri asiatici gravidi vanno in letargo. Le madri aumenteranno notevolmente la loro massa corporea prima dell’ibernazione e la gestazione avverrà mentre sono dormienti. La prole nasce durante o subito dopo il periodo di ibernazione. La salute e il peso della prole sono un riflesso diretto di quanto peso la madre potrebbe accumulare prima del letargo.
Dove vanno in letargo gli orsi?
Orso polare (Orso di mare) cuccioli in una tana di maternità
©US Fish and Wildlife Service – Pubblico dominio
Gli orsi vanno in letargo nelle tane che trovano o costruiscono per proteggersi dagli elementi mentre sono dormienti. Gli orsi neri americani in genere scavano tane nel terreno. Possono anche ripararsi nelle cavità degli alberi scavate, sotto i tronchi o nelle caverne. È stato osservato che le femmine di orso nero sono più esigenti nella scelta delle loro tane rispetto ai maschi. Molti orsi neri asiatici rimangono attivi tutto l’anno, ma alcune sottospecie settentrionali vanno in letargo stagionalmente. Di solito preparano tane simili agli orsi neri americani. Questi includono grotte, tronchi scavati, buche che hanno scavato nel terreno o tane abbandonate di altri orsi. Allo stesso modo, gli orsi bruni di solito fanno tane con tronchi cavi, radici di alberi cavernosi, buchi nel terreno o grotte.
Sebbene gli orsi polari non vadano in letargo, creano tane di maternità ed entrano in uno stato dormiente che ha alcune somiglianze con il letargo. La donna incinta scava una tana di maternità in un cumulo di neve composta da un tunnel d’ingresso e tre camere. Quindi entra in uno stato dormiente simile al letargo. Questo stato, tuttavia, non è un sonno continuo e la sua temperatura corporea non diminuisce. La frequenza cardiaca dell’orso diminuisce da 46 a 27 battiti al minuto. Rimane in questa tana anche dopo la nascita della sua prole per un periodo di allattamento. I cuccioli nascono pesano 2 chili e quando la madre sfonda l’ingresso della tana, pesano 22-33 chili! Gli orsi polari nella stessa sottopopolazione spesso riutilizzano le tane di maternità.
Come stanno le diverse specie di orsi oggi?
L’orso nero americano è la minima preoccupazione
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L’orso bruno è la minima preoccupazione
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Orso nero asiatico- vulnerabile
Orso polare- vulnerabile
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Orso solare- vulnerabile
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Orso dagli occhiali- vulnerabile
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Orso panda: vulnerabile
©Manfred Werner / Creative Commons
Specie di orso e loro stato di conservazione
Con la domanda “dove vanno in letargo gli orsi?” ha risposto, è tempo di dare un’occhiata a come stanno andando bene i bruins del mondo al momento. Diverse specie di orsi hanno diversi stati di conservazione che vanno da meno preoccupanti a vulnerabili. Le specie di orso con lo status meno preoccupante includono l’orso bruno e l’orso nero americano. La lista rossa IUCN tiene traccia di queste popolazioni e riporta che le popolazioni di orsi bruni sono stabili e le popolazioni di orsi neri americani sono in aumento.
Le specie di orsi vulnerabili includono l’orso bradipo, l’orso del sole, l’orso dagli occhiali, l’orso polare, l’orso nero asiatico e l’orso panda gigante. Una specie vulnerabile rischia di diventare in pericolo se non si interviene. Tutte queste specie vulnerabili sono in declino, ad eccezione del panda gigante.
Le valutazioni della Lista Rossa degli orsi panda nel 1990, 1994, 1996 e 2008 li hanno etichettati come in via di estinzione. Gli sforzi di conservazione riusciti hanno portato alla riclassificazione dei panda da in via di estinzione a vulnerabili nel 2016. Gli sforzi di conservazione includono la designazione di parchi nazionali protetti, programmi di allevamento e legislazione protettiva. Circa 70 riserve nazionali hanno formato collettivamente il Giant Panda National Park nel 2020. Questo mira a migliorare l’accessibilità degli accoppiamenti tra popolazioni frammentate di panda. Questo parco nazionale si estende su 10.500 miglia quadrate, tre volte più grande del Parco Nazionale di Yellowstone, l’8th il più grande dei 423 siti nel sistema dei parchi nazionali degli Stati Uniti.
FAQ (Domande frequenti)
Dove vanno in letargo gli orsi neri?
Gli orsi neri andranno in letargo in tronchi scavati, buche che scavano nel terreno, grotte e tane abbandonate di altri orsi. Mentre gli orsi neri in America vanno in letargo, alcuni orsi neri asiatici rimarranno attivi tutto l’anno. Gli orsi neri possono pesare fino al doppio del loro solito peso prima di iniziare il letargo!
Dove vanno in letargo gli orsi polari?
Gli orsi polari non vanno in letargo. Tuttavia, gli orsi polari gravidi costruiranno tane di maternità in cui rimarranno dormienti per lunghi periodi di tempo.
