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I pesci sono creature a sangue freddo (ectotermiche), con poche eccezioni degne di nota. Alcune specie di opah, squali e tonni mostrano alcuni tratti a sangue caldo (endotermici). Tuttavia, questi sono valori anomali estremi e abbiamo ancora molto da imparare su di loro.
Quello che sappiamo per certo è che la stragrande maggioranza dei pesci sono ectotermi, nel senso che assorbono il calore dal loro ambiente piuttosto che generare il proprio calore corporeo interno. Quindi cosa fanno i pesci a sangue freddo in inverno quando il loro habitat acquatico diventa più freddo o addirittura si congela?
I pesci sono ancora in questo lago, ma dove?
©Kaleb Tallmage/Shutterstock.com
Molti pesci vivono in sistemi idrici dove possono migrare verso acque più calde, ma per quanto riguarda i pesci dove la migrazione non è un’opzione? Quei pesci, per la maggior parte, si dirigono verso acque profonde.
Andare in profondità
In estate, un lago è stratificato con temperature dell’acqua più calde vicino alla superficie e acqua più fredda più in profondità. Ma in inverno le temperature dell’acqua si invertono. La superficie si raffredda e l’acqua relativamente più calda si trova nelle profondità. In alcuni ambienti acquatici, l’acqua più profonda può essere solo uno o due gradi più calda della superficie, ma anche pochi gradi sono un grosso problema per i pesci a sangue freddo. Questo è il motivo per cui molti pesci tendono a immergersi in profondità per l’inverno. È anche il motivo per cui i grandi banchi di pesci si riuniscono spesso strettamente insieme in pozze più profonde e più calde.
Il pesce gatto abbraccerà il fondo e talvolta si seppellirà anche parzialmente durante l’inverno.
©iStock.com/stammphoto
Alcune specie, come il pesce gatto, si seppelliscono anche parzialmente sul fondo fangoso di un lago o di uno stagno. Immerso nel fondo del lago fornisce un po’ di una coperta fangosa per il pesce. E, sdraiandosi sul fondo invece di rimanere sospesi nell’acqua, il pesce conserva ancora più energia.
I pesci possono anche rimanere vicino al riparo durante l’inverno. Gli oggetti che si estendono sopra la superficie dell’acqua come legno, rocce o strutture artificiali possono irradiare calore dal sole sotto la superficie dell’acqua. Ancora una volta, la differenza di temperatura potrebbe non essere molto, ma anche l’acqua leggermente più calda attirerà i pesci a sangue freddo.
Torpore
Mentre un pesce si trova nel suo habitat invernale in acque profonde, entra in uno stato di torpore. Sebbene non sia un vero stato di ibernazione, il torpore è un tipo di letargo invernale. Mentre è in torpore, la frequenza cardiaca, la respirazione e il metabolismo di un pesce rallentano. La necessità di ossigeno e cibo diminuisce. La loro crescita rallenta o addirittura si arresta completamente durante l’inverno.
Il torpore è visto in modo più evidente nei pesci che vivono in stagni e laghi, come il branzino, il persico sole e il crappie. Questi pesci affonderanno spesso in profondità dove c’è poca corrente. Riducono drasticamente i loro movimenti per risparmiare energia e ridurre al minimo il loro bisogno di cibo.
I pesci nelle regioni settentrionali, dove laghi e stagni gelano, accolgono effettivamente quel ghiaccio superficiale. Sembra strano, ma il ghiaccio funziona come una coperta. L’acqua ghiacciata in superficie isola l’acqua più profonda, permettendole di rimanere più calda. L’inverno sarebbe molto più difficile, forse addirittura impossibile, per questi pesci sopravvivere se non fosse per il ghiaccio superficiale.
Il ghiaccio invernale in realtà mantiene l’acqua e il pesce più caldi.
©kadetfoto/Shutterstock.com
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