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I lunatici sono un tipo di uccello acquatico originario del Nord America e dell’Eurasia. Sono ben adattati alla vita nell’acqua, con ossa dense che li aiutano a immergersi in profondità sott’acqua alla ricerca di prede, piedi palmati e ali corte e potenti che sono utili sott’acqua come lo sono nell’aria. Le loro vocalizzazioni distintive sono i loro biglietti da visita, quindi sono familiari ai pescatori e ad altri visitatori frequenti di laghi e fiumi. Tuttavia, alcune specie sono vistosamente assenti in inverno. Dove vanno i matti in inverno?
Gli svassi sono noti per i loro richiami distintivi, che possono essere ascoltati echeggiare per chilometri attraverso le acque di laghi e fiumi.
©Art Weber – Pubblico dominio
Descrizione di Loons
Gli svassi, chiamati anche subacquei, sono uccelli acquatici della famiglia Gaviidae. Gli osservatori di uccelli possono identificarli facilmente dalle loro piume bianche e nere, messe in risalto dal verde scuro o dal nero sulla testa e sul collo. Le dimensioni variano da 28 a 32 pollici di lunghezza e pesano da 9 a 12 libbre.
Gli svassi mangiano pesci come trote, salmoni o persici, oltre a crostacei, molluschi, anfibi e insetti acquatici. Sono bravi a nuotare quanto a volare. I loro corpi aerodinamici e le ali corte li aiutano a navigare nell’aria o nell’acqua. Le ossa dei lunatici sono dense, il che aiuta a dare loro una massa concentrata per immersioni profonde fino a 200 piedi. Hanno un denso strato di piume che li isola dal freddo, quindi possono stare sotto fino a un minuto alla volta. Velocizzano dietro la loro preda sott’acqua come siluri e usano i loro becchi affilati e gli artigli dei loro piedi per afferrare la loro preda.
Gli svassi mangiano piccoli pesci, comprese le giovani trote.
©Slowmotion GLI/Shutterstock.com
Loon Accoppiamento e riproduzione
I lunatici tornano ogni anno negli stessi luoghi di riproduzione. In primavera e all’inizio dell’estate, i maschi stabiliscono e difendono un territorio e organizzano uno spettacolo di corteggiamento. I maschi getteranno indietro la testa e faranno chiamate ad alta voce descritte come “jodel”, “fischi” e “lamenti”. Le femmine osservano tutto questo da vicino e scelgono un maschio che credono sarà un buon compagno. È una decisione importante, poiché i lunatici si accoppiano per la vita.
Una volta accoppiate, le coppie lavorano insieme per costruire nidi con erba, muschio e foglie. Di solito scelgono un posto sulla riva o su una piccola isola. Le femmine depongono 1-3 uova ei genitori lavorano insieme per incubarle e custodire le successive per 28 giorni. La coppia continua a collaborare per nutrire i pulcini, che rimangono con i genitori per diversi mesi mentre imparano a volare, nuotare e nutrirsi da soli.
Gli svassi usano varie vocalizzazioni e manifestazioni fisiche durante l’accoppiamento e per difendere i loro territori.
© Mike Baird / Creative Commons
Dove vanno i lunatici in inverno?
Gli svassi migrano in stormi ogni anno tra i luoghi di riproduzione e di svernamento. I cambiamenti stagionali nella lunghezza del giorno, la temperatura e il clima e la disponibilità di cibo segnalano che è tempo di migrare.
Il matto del Pacifico migra su lunghe distanze, mentre altri come il matto comune migrano su distanze più brevi. Gli svassi nordamericani migrano verso sud da settembre a novembre per trascorrere l’inverno nel sud sulle coste dell’Atlantico e del Pacifico e nel Golfo del Messico. Da aprile a giugno, tornano ai loro luoghi di riproduzione nella regione dei Grandi Laghi, negli Stati Uniti settentrionali e in Canada. Le specie originarie dell’Eurasia trascorrono l’inverno lungo le coste del Mediterraneo e le parti più calde dell’Asia prima di tornare ai loro luoghi di riproduzione settentrionali in primavera.
I lunatici migrano per grandi distanze ogni anno.
©iStock.com/Tammi Mite
I ruoli degli svassi nell’ecosistema
Gli svassi aiutano a controllare la popolazione di pesci e altri animali selvatici acquatici per mantenere un equilibrio ecologico. Poiché hanno bisogno di corpi idrici puliti per trovare buone fonti di cibo e riprodursi, la presenza o l’assenza di svassi può indicare quanto sia sano e privo di inquinamento l’ecosistema acquatico. I biologi che monitorano l’ambiente possono utilizzare gli svassi come specie indicatrici che li aiutano a creare strategie per gli sforzi di conservazione.
La presenza o l’assenza di svassi può essere un indicatore della salute di un bioma acquatico.
©Plam Petrov/Shutterstock.com
Habitat lunatici
Gli svassi vivono in Nord America, Europa e Asia, tipicamente intorno a laghi e fiumi d’acqua dolce, ma possono anche essere trovati in baie e insenature costiere di acqua salata. Preferiscono laghi e fiumi grandi e profondi con acque limpide e coste rocciose per la riproduzione. Cercano aree indisturbate con coste naturali e minimo sviluppo umano. La distruzione, la frammentazione e l’inquinamento dell’habitat causati dalle attività umane sono le principali minacce per le popolazioni di loon, poiché riducono l’habitat disponibile per la riproduzione, l’alimentazione e lo svernamento.
Gli svassi cercano aree indisturbate con coste naturali e minimo sviluppo umano.
©William Gottemoller/Shutterstock.com
Loon Sforzi di conservazione
I lunatici sono considerati di particolare interesse dalle organizzazioni di conservazione. Le minacce ambientali dovute all’inquinamento e alle attività di sviluppo hanno causato un declino di diverse specie di lunatiche. Tre specie nordamericane stanno diminuendo di numero (il lunatico artico, il lunatico dalla gola rossa e il lunatico dal becco giallo); uno è stabile (loon comune); e uno è in aumento (Pacific loon). In Europa sono rimasti solo 2.600 loon, secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), ma la popolazione americana supera i 638.000. Questi sono esempi di alcuni dei modi in cui gli ambientalisti stanno cercando di preservare e aumentare le popolazioni di specie di lunatiche in via di estinzione:
- Protezione e ripristino dell’habitat nelle zone umide e nelle aree costiere.
- Controllo dell’inquinamento per ridurre gli effetti del deflusso di pesticidi e fertilizzanti, fuoriuscite di petrolio, plastica e liquami.
- Ricerca per monitorare il comportamento dei lunatici e le popolazioni per identificare le minacce.
- Educazione e sensibilizzazione del pubblico per aiutare le persone a comprendere il significato ecologico degli svassi e come possiamo aiutarli a proteggerli.
- Leggi e regolamenti come il Migratory Bird Treaty Act degli Stati Uniti e l’Endangered Species Act degli Stati Uniti forniscono una struttura multinazionale cruciale agli sforzi di conservazione.
L’inquinamento delle acque è una delle maggiori minacce per le popolazioni matte.
©JFVelasquez Floro / Creative Commons – Licenza
Dove puoi vedere i lunatici in inverno?
Alcuni dei luoghi più popolari per vedere gli svassi in inverno includono:
- Chesapeake Bay nel Maryland e in Virginia, dove si radunano migliaia di svassi durante i mesi invernali.
- Il Golfo del Messico, dove si possono vedere svassi lungo le coste del Texas, della Louisiana, del Mississippi e della Florida.
- Il nord-ovest del Pacifico, dove si possono vedere svassi lungo la costa dell’Oregon e di Washington.
- La regione dei Grandi Laghi, dove si possono trovare svassi, di solito il matto dalla gola rossa, sul lago Michigan.
I lunatici possono essere imprevedibili di giorno in giorno, quindi gli avvistamenti non sono garantiti. Il modo migliore per aumentare le tue possibilità di vedere un matto è andare in una zona di svernamento nota durante i mesi invernali. Mantieni le distanze e fai attenzione a non disturbare l’area in modo che gli svassi possano continuare a prosperare per le generazioni a venire.
Chesapeake Bay in Virginia e nel Maryland è un ottimo posto per osservare gli svassi durante la stagione.
©Lou Taylor/Shutterstock.com
