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Gli scoiattoli sono più delle loro caratteristiche attraenti nella cultura pop. I minuscoli membri della famiglia degli scoiattoli (Sciuridae) sono vivaci, attivi e si riconoscono per le code pelose, le guance paffute, le strisce e i grandi occhi lucenti.
La parte superiore del corpo di uno scoiattolo è ricoperta da una pelliccia bruno-rossastra con cinque distinte linee marrone scuro e strisce marrone chiaro contrastanti sul retro. Hanno anche una linea fulva che si estende dai baffi a sotto le orecchie. Per non parlare delle loro grandi tasche guanciali per il trasporto del cibo. Possono riempirsi le guance con un massimo di 10 noci contemporaneamente.
La famiglia degli scoiattoli comprende anche, tra gli altri, marmotte, scoiattoli di terra, marmotte, cani della prateria e scoiattoli volanti e arboricoli. Queste specie sono presenti in tutti i continenti ad eccezione dell’Australia e dell’Antartide. Ma dove vanno gli scoiattoli in inverno? Continuate a leggere per scoprirlo.
Dove vanno gli scoiattoli in inverno?
Non c’è posto in cui gli scoiattoli amino di più dell’underground; vivono lì tutto l’anno. Nei mesi più caldi scavano tane sotto la superficie del terreno. La situazione però cambia in inverno, quando scavano le loro tane molto più in profondità per sopravvivere al freddo.
A differenza della maggior parte degli altri roditori, gli scoiattoli non dormono senza sosta durante l’inverno quando vanno in letargo. Invece del letargo totale, vanno in torpore, che è simile al letargo parziale quando passano un po’ di tempo a dormire.
Alcuni scoiattoli costruiscono le loro case in tronchi, arbusti o nidi, mentre altri scavano tane con camere e tunnel.
©colacat/Shutterstock.com
Misurare
Gli scoiattoli sono considerati i membri più piccoli della famiglia Sciuridae, in genere pesano 1-5 once (28-142 grammi). Tuttavia, raggiungono un’altezza di 4-7 pollici (0-18 centimetri) e le loro code possono allungarsi fino a 3-5 pollici (8-13 centimetri).
La specie più grande è lo scoiattolo orientale, prevalente nei boschi di latifoglie del Nord America orientale. Ha una lunghezza del corpo di 5,5-7,5 pollici (14-19 centimetri), una gamma di peso di 2,5-5 once (70-142 grammi) e una lunghezza della coda di 8-11 centimetri.
Lo scoiattolo minore pesa quasi la metà dello scoiattolo orientale, rendendolo la specie più piccola.
I giovani scoiattoli nascono nella tarda primavera e possono trascorrere 6-8 settimane nel nido. Ogni anno, le femmine di scoiattolo producono una o due cucciolate, ciascuna contenente due o otto piccoli.
Habitat
Tutti i 25 scoiattoli terrestri, tranne uno, lo scoiattolo siberiano, si trovano in Nord America. La loro distribuzione si estende anche al Canada e al Messico. Lo scoiattolo siberiano abita prevalentemente in Asia.
Gli scoiattoli, comprese foreste, prati alpini, montagne, pianure e deserti, sono comunemente avvistati mentre scorrazzano attraverso i loro habitat. Alcuni costruiscono le loro case in tronchi, arbusti o nidi, mentre altri scavano elaborate tane con camere e tunnel. I loro tunnel possono variare in lunghezza da 10-30 piedi (3-9,1 metri).
Dieta
Gli scoiattoli sono onnivori e non hanno particolari preferenze alimentari. Tipicamente foraggiano sul terreno tra vegetazione, rocce e tronchi per proteggersi da serpenti, coyote, volpi, gufi, falchi, donnole e altri predatori. Il foraggiamento occupa la maggior parte della giornata di uno scoiattolo. Uno scoiattolo può raccogliere fino a 165 ghiande al giorno. Inoltre, consumano insetti, cereali, bacche, noci e semi.
Oltre a erba, germogli e molti altri materiali vegetali, consumano giovani rane, vermi, uova di uccelli e funghi. Sono anche predatori opportunisti di piccoli di uccelli che nidificano a terra.
Ruoli all’interno dell’ecosistema
Gli scoiattoli sono membri essenziali dell’ecosistema forestale. Per prima cosa, sono bravi ad arrampicarsi sugli alberi. Anche il ruolo degli scoiattoli come prede per molti animali e uccelli predatori è significativo.
I tartufi si affidano a scoiattoli e altri mammiferi per diffondere le loro spore perché non possono farlo attraverso l’aria. Mangiano vari funghi, compresi alcuni che hanno relazioni simbiotiche con le piante. La loro raccolta e conservazione dei semi degli alberi è essenziale per stabilire le piantine.
Mentre diffondono semi e aerano il terreno, gli scoiattoli striati disperdono anche microrganismi che forniscono nutrienti alle radici degli alberi. Alcuni giardinieri sono divertiti dai loro imbrogli e creano mangiatoie per attirarli, mentre altri li vedono come parassiti che mangiano bulbi, spargono pacciame e rubano semi.
Comportamento
Questi minuscoli scoiattoli corrono così velocemente che di solito appaiono sfocati. Tuttavia, gli scoiattoli sono più attivi fuori dalle loro tane durante le ore dell’alba e del tramonto. Emergono al mattino per leccare la rugiada dai portici e dalle piante. Di sera, si attardano intorno alle mangiatoie per uccelli per il loro riempimento notturno.
Secondo la National Wildlife Foundation, i suoni dello scoiattolo sono chip, mandrino più profondo e richiamo di sorpresa. La chiamata di sorpresa è un cinguettio ripetitivo simile a un uccello spesso usato per segnalare una potenziale minaccia. Tuttavia, si ritiene che anche le femmine lo usino come richiamo di accoppiamento.
L’unico momento in cui gli scoiattoli interagiscono tra loro è quando avviene l’accoppiamento in primavera. Altrimenti sono animali solitari e tendono a evitarsi a vicenda. La loro gestazione dura circa 30 giorni, dopodiché le femmine di scoiattolo danno alla luce giovani chippy conosciuti come cuccioli.
Le femmine di scoiattolo costruiscono un nido nelle parti profonde delle loro tane dove si riproducono. Tuttavia, non sviluppano relazioni con i cuccioli. Invece, rimangono fermi mentre i cuccioli partono dopo due mesi per scavare buche e scoprire il loro territorio.
Inverno sopravvissuto
Uno scoiattolo in genere respira 60 volte al minuto.
©Ryan Narron/Shutterstock.com
Gli scoiattoli hanno eccellenti strategie di sopravvivenza invernale. Durante il letargo, si alzano per mangiare, fare i bisogni e riscaldarsi una volta ogni pochi giorni. Questo perché il periodo arriva con cambiamenti fisiologici. Di conseguenza, uno scoiattolo mantiene tipicamente una temperatura corporea di 100 gradi Fahrenheit. La temperatura può scendere fino a circa 40 gradi Fahrenheit se fuori fa freddo quando dormono.
Uno scoiattolo in genere respira 60 volte al minuto. Tuttavia, il ritmo scende a 20 respiri al minuto quando fa freddo e vanno in torpore. Sperimentano anche una diminuzione della frequenza cardiaca, passando da 350 battiti al minuto a un massimo di 4 battiti al minuto.
Questa strategia di sopravvivenza a lungo evoluta di dormire per alcuni giorni, svegliarsi per nutrirsi e liberarsi aiuta i loro corpi a riprendersi dal letargo.
L’inverno sta arrivando
Durante l’inverno, il cibo inadeguato può far morire di fame gli scoiattoli, oltre al freddo che li tiene in pugno. Lo sanno, quindi iniziano a pianificare i mesi invernali in autunno. Raccolgono ghiande, noci e semi mentre si avvicina l’autunno perché sono ricchi di calorie e sostanze nutritive e tendono a durare. Le loro guance sono piene di cibo mentre si affrettano verso le loro tane. Uno scoiattolo da 4 once può immagazzinare fino a 8 libbre di cibo in un buon anno.
Gli scoiattoli costruiscono nidi nelle loro tane sotterranee per tutta l’estate. Questi nidi sono come case invernali dove dormono lontano dal freddo. La tana presenta un lungo tunnel sotterraneo con più stanze e ingressi. È diviso in due livelli. Il tunnel poco profondo è vicino alla superficie, mentre il tunnel più profondo ha più spazio e spazio. Queste tane sono tipicamente situate su un pendio per facilitare il drenaggio dell’acqua.
Il tunnel più profondo immagazzina cibo invernale, ibernazione e sonno notturno. Gli scoiattoli usano uno spesso strato di materia vegetale, come erba e foglie, per rivestire e mantenere calda la tana. Si ritirano qui alla fine di ottobre e aspettano che i giorni caldi affiorino. Il tunnel poco profondo è per i sonnellini pomeridiani tra il foraggiamento e ha un facile accesso all’esterno.
I chippies puliscono lo sporco appena scavato dai buchi nel terreno per tenere lontani i predatori.
Impatti dei cambiamenti climatici sull’ibernazione
Secondo una ricerca di Craig Frank della Fodhard University, gli scoiattoli nelle regioni più calde hanno meno probabilità di andare in letargo durante l’inverno a causa delle temperature più elevate causate dal riscaldamento globale.
Gli scoiattoli che seguono le pratiche di ibernazione standard hanno una probabilità di sopravvivenza invernale di circa l’87%. Al contrario, quelli che rimangono attivi sulla scia del caldo clima invernale sono quasi garantiti per morire entro la primavera.
Frank teme che la sua scoperta possa indicare esiti disastrosi per altri animali che vanno in letargo.
Proteggi il tuo giardino e la tua casa dagli scoiattoli
Potresti essere uno di quelli che pensano che i chippy siano adorabili. Ma ammettiamolo; possono causare gravi danni al tuo giardino, prato o marciapiedi. Possono scavare tunnel, attaccare mangiatoie per uccelli e divorare bacche e bulbi. Non vorresti che un animale distruggesse il tuo duro lavoro. Vorresti?
Altre volte, uno scoiattolo può entrare in una comoda soffitta o in un buco nel muro e decidere che sarebbe un posto adatto per costruire una casa. Sfortunatamente, può distruggere gli oggetti vicini masticando e rosicchiando. Cartongesso, cablaggio, legno, isolamento, plastica e altri materiali non sono al sicuro dalla baldoria.
Se entra da un piccolo foro, puoi star certo che lo rosicchierà di più e potrebbe persino praticare nuovi fori per facilitare l’ingresso e l’uscita. Questa situazione può comportare costi di riscaldamento e raffreddamento più elevati, oltre a essere poco attraente.
È stata documentata anche la trasmissione di malattie da scoiattoli. Gli scoiattoli diffondono malattie comuni come Hantavirus, leptospirosi, salmonella, encefalite, rabbia e peste.
Ecco alcuni modi infallibili per proteggere il tuo giardino e la tua casa dai simpatici spazzini.
- Monta le mangiatoie per uccelli su tubi in PVC o metallo che sono difficili da scalare e riordina eventuali fuoriuscite di semi allettanti. Prendi in considerazione l’idea di alternare le tue piante con alcune specie meno attraenti per gli scoiattoli. Alcuni includono calendule francesi, giacinti d’uva, narcisi, fritillaria e camas comuni.
- Controlla l’esterno della tua casa, prestando particolare attenzione all’area del tetto per lacune o crepe. Patch tutte le aperture che trovi.
- Dovresti mantenere i prati falciati, tenere le aiuole lontane da cataste di legna e altri comodi nascondigli per roditori e bordare le aiuole con ghiaia o pietre. I chippy sono diffidenti nei confronti dei predatori e spesso evitano le aree aperte.
- Alcuni giardinieri catturano scoiattoli in trappole e li rilasciano lontano dai loro giardini. L’accesso a tane ben note è essenziale per la loro sopravvivenza. Gli animali moriranno di fame se trasferiti in autunno senza abbastanza tempo per scavare nuove tane e accumulare cibo.
- Conferma la presenza e le condizioni dei tuoi schermi prima di aprire qualsiasi finestra.
- Se spruzzati sulle piante, i peperoncini tritati, l’aglio, il sapone per i piatti e l’olio vegetale possono respingere gli scoiattoli.
- Gli scoiattoli sono in genere spaventati dal suono e dal movimento, quindi le bandiere del giardino che sventolano o i forti campanelli eolici possono spaventarli.
- Verificare la presenza di perdite e ostruzioni nelle grondaie. Se l’acqua gocciola fuori casa, il legno diventerà tenero e…
