Quando il clima diventa più fresco in autunno, potresti notare scoiattoli entusiasti che scorrazzano mentre raccolgono ghiande, noci e semi per conservarli per l’inverno. Ma dove vanno gli scoiattoli in inverno? Beh, dipende. Vedete, ci sono oltre 280 diverse specie di scoiattoli nel mondo, dagli scoiattoli volanti agli scoiattoli di terra e agli scoiattoli degli alberi. Tutti gli scoiattoli sono a sangue caldo, quindi devono stare al caldo, ma dove vanno? Questo articolo spiegherà dove vanno gli scoiattoli in inverno, cosa fanno e come sopravvivono nonostante il freddo pungente.
Dove vivono gli scoiattoli durante l’inverno?
Durante l’inverno, gli scoiattoli possono andare in letargo, entrare in uno stato di torpore o rannicchiarsi nelle tane per sopravvivere al freddo.
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Diversi tipi di scoiattoli usano tattiche diverse per sopravvivere quando fa freddo. Diamo un’occhiata più da vicino a dove vivono gli scoiattoli di terra, gli scoiattoli degli alberi e gli scoiattoli volanti durante l’inverno.
1. Scoiattoli di terra in letargo
Gli scoiattoli di terra sono l’unico tipo di scoiattolo che va in letargo. Durante il letargo, la temperatura corporea, la frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria diminuiscono mentre gli scoiattoli entrano in un sonno profondo per risparmiare energia. Durante il letargo, questi scoiattoli non mangiano, bevono o eliminano fino a quando non si svegliano di nuovo.
Durante l’autunno, gli scoiattoli di terra scavano tane in pendenza nel terreno dove si accovacciano per la stagione invernale. Possono anche scavare tane sotto tronchi o rocce per una protezione aggiuntiva. Gli scoiattoli di terra spesso vanno in letargo per tre mesi o più alla volta. Alcuni occasionalmente si svegliano per cercare cibo. Tuttavia, alcuni scoiattoli, come lo scoiattolo di terra di Richardson, possono andare in letargo per un massimo di nove mesi alla volta!
Ecco alcuni esempi di scoiattoli di terra che vanno in letargo:
- Scoiattolo di roccia (Messico, Stati Uniti sudoccidentali)
- Scoiattolo terrestre della California (Stati Uniti occidentali)
- Scoiattolo terrestre di Washington (Washington e Oregon)
- Lo scoiattolo di terra di Merriam (Idaho, Nevada, Oregon)
- Scoiattolo terrestre artico (artico e subartico dell’Asia e del Nord America)
- Scoiattolo terrestre di Richardson (Canada, Stati Uniti settentrionali)
- Scoiattolo di terra dalla coda lunga (Cina, Mongolia, Kazakistan, Russia)
- Scoiattolo di terra di Belding (Stati Uniti occidentali)
- Scoiattolo di terra Uinta (Utah)
- Lo scoiattolo terrestre di Franklin (Nord America)
- Scoiattolo terrestre colombiano (Canada, Stati Uniti)
2. Scoiattoli dell’albero addormentati
Gli scoiattoli degli alberi non vanno in letargo, ma entrano in uno stato letargico chiamato torpore durante i freddi mesi invernali.
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Gli scoiattoli degli alberi, d’altra parte, non vanno in letargo. Invece, alcune specie entrano in un sonno letargico o pigro chiamato “torpore”. Durante il torpore, la frequenza cardiaca, la respirazione, la temperatura corporea e il metabolismo diminuiscono per aiutarli a risparmiare energia e possono dormire per diversi giorni alla volta. Questi scoiattoli costruiscono nidi chiamati “dreys” con ramoscelli e bastoncini e li rivestono con piume, foglie, erba e muschio per proteggersi dal freddo. Gli scoiattoli costruiscono i loro secchi su alberi ad alto fusto o persino soffitte, capannoni e garage.
Tuttavia, anche gli scoiattoli degli alberi che non entrano in uno stato di torpore durante l’inverno escono solo per cercare cibo, di solito al mattino presto o nel tardo pomeriggio, e talvolta possono dormire per 18-20 ore.
Ecco alcuni esempi di scoiattoli arboricoli comuni che potresti vedere occasionalmente durante l’inverno:
- Scoiattolo volpe (Nord America)
- Scoiattolo grigio (Nord America)
- Scoiattolo rosso eurasiatico (Europa e Asia)
- Scoiattolo rosso (Nord America)
- Scoiattolo Douglas (Pacifico nord-occidentale del Nord America)
- Scoiattolo giapponese (Giappone)
3. Coccole scoiattoli volanti
Gli scoiattoli volanti non vanno in letargo e la maggior parte non va in torpore. Ad esempio, gli studi mostrano che gli scoiattoli volanti del nord e gli scoiattoli volanti del sud negli Stati Uniti molto raramente entrano in stati di torpore e, anche quando lo fanno, è un sonno di breve durata e molto superficiale. Invece, gli scoiattoli volanti costruiscono tane nei tronchi d’albero e si rannicchiano insieme ad altri scoiattoli per stare al caldo. Gli scoiattoli volanti del nord sono molto più tolleranti alle temperature più fredde e rimangono attivi per tutto l’inverno, facendo bunker solo nei giorni estremamente freddi.
Ecco alcuni degli scoiattoli volanti che potresti vedere in giro nelle giornate invernali più calde:
- Scoiattolo volante del sud (Nord America)
- Scoiattolo volante del nord (Nord America)
- Lo scoiattolo volante di Humboldt (Nord America)
Come si preparano gli scoiattoli per l’inverno?
Per prepararsi al clima invernale, gli scoiattoli accumulano una scorta di cibo che durerà nei periodi di scarsità.
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La maggior parte degli scoiattoli sono più attivi in autunno mentre si preparano al freddo invernale. Durante questo periodo, potresti vederli correre e raccogliere cibo. Gli scoiattoli sono principalmente erbivori e mangiano tutti i tipi di semi, noci, bacche, funghi e piante. Durante l’autunno, tuttavia, si concentrano principalmente sulla raccolta di ghiande e noci. Conservano gran parte di questo cibo per dopo, nascondendolo nelle buche e sotto rocce e tronchi.
Questo processo di accumulo di cibo per l’inverno è chiamato “caching” e un singolo scoiattolo può raccogliere abbastanza cibo per durare fino a 3 anni! Le femmine in particolare richiedono molto cibo durante l’inverno poiché partoriscono spesso a febbraio o marzo.
Durante tutto l’inverno, gli scoiattoli tornano nei loro nascondigli nascosti per recuperare le loro scorte di cibo. Tuttavia, poiché gli scoiattoli hanno innumerevoli cache, generalmente non ricordano tutto i loro nascondigli. Tuttavia, i semi e i frutti nei nascondigli dimenticati spesso finiscono per germogliare in nuove piante in primavera.
Oltre alla memorizzazione nella cache, gli scoiattoli mangiano molto in modo aggressivo durante l’autunno per aumentare la massa corporea e l’accumulo di grasso. Gli strati extra di grasso aiutano a isolare i loro piccoli corpi e a tenerli al caldo durante i freddi mesi invernali. Questo è indicato come “stratificazione”.
Gli scoiattoli crescono anche una pelliccia più spessa per l’inverno che spesso è di un colore diverso dal loro mantello estivo per aiutarli a mimetizzarsi con la neve. Questa nuova pelliccia è molto più densa e fornisce un altro strato protettivo di isolamento per tenere fuori il freddo.
In che modo gli scoiattoli sopravvivono al freddo durante l’inverno?
Ma cosa fanno gli scoiattoli durante i mesi invernali? Oltre alle loro fitte pellicce e agli strati di accumulo di grasso, gli scoiattoli hanno qualche altro trucco che li aiuta a stare al caldo contro il freddo invernale.
Anche gli scoiattoli che non vanno in letargo o non vanno in torpore escono raramente durante l’inverno. Invece, convivono insieme ad altri scoiattoli e trascorrono la maggior parte del loro tempo rannicchiati nei loro dreys, rannicchiandosi insieme per stare al caldo.
Quando si avventurano al freddo, di solito è nelle giornate invernali più calde e si muovono molto rapidamente per mantenere alta la temperatura corporea. Se ti capita di vedere uno scoiattolo correre in giro durante l’inverno, è probabile che sia uno scoiattolo degli alberi o uno scoiattolo volante, poiché gli scoiattoli di terra vanno in letargo.
Anche gli scoiattoli tremano, ma non nel modo in cui potresti pensare. Mentre gli umani tremano perché abbiamo freddo, gli scoiattoli tremano tenere fuori il freddo! I brividi aiutano gli scoiattoli a generare più calore nei loro piccoli corpi, il che li aiuta a stare al caldo contro le fredde temperature invernali.
Quindi, nonostante non migrino verso climi più caldi durante l’inverno, gli scoiattoli sopravvivono al freddo usando queste tecniche uniche:
- Memorizzazione nella cache
- Stratificazione
- Pelliccia più spessa
- Risparmiare energia
- Stare dentro
- Convivente
- tremante
