Gli insetti sono una vasta classe di creature che comprende coleotteri, farfalle, formiche, api e altro ancora. Si stima che esistano più di 5,5 milioni di specie di insetti. Sono sempre intorno a noi. Gli scienziati ritengono che ci siano più di 10 quintilioni, o 10 miliardi, di insetti vivi sul pianeta terra in un dato momento.
Cosa rende un insetto un insetto?
Mentre molte specie di insetti hanno le ali, alcune no. Se la specie ha le ali, si attaccano al torace.
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Gli insetti sono esapodi, nel senso che hanno sei zampe. Queste gambe sono disposte lungo il loro corpo in tre paia uguali. I loro corpi hanno tre segmenti:
Le loro teste hanno antenne, due diversi tipi di mascelle (una per schiacciare e una per masticare) e un labbro inferiore chiamato labium che svolge funzioni diverse in varie specie di insetti. Ad esempio, nelle api, il labium aiuta l’ape a succhiare il nettare. Le libellule usano il loro labium lungo e flessibile per afferrare la preda.
Mentre molte specie di insetti hanno le ali, alcune no. Se la specie ha le ali, si attaccano al torace.
Dove vanno gli insetti in inverno?
Con un numero così elevato di specie, ha senso solo che gli insetti abbiano un’ampia varietà di comportamenti invernali.
Migrazione
Alcuni insetti migrano, o viaggiano, in un’area diversa per l’inverno. Di solito si recano in un luogo più caldo e più facile per sopravvivere ai mesi invernali. Gli svantaggi della migrazione per gli insetti sono che può richiedere molta energia e in alcuni insetti, come le farfalle monarca, una migrazione può richiedere più generazioni.
Alcuni insetti effettuano anche una migrazione inversa. Rimangono in un clima più caldo per l’inverno e poi migrano verso nord verso nuove fonti di cibo in primavera e in estate.
Esempi di insetti che migrano includono:
- Farfalle monarca: alcune viaggiano fino a 3.000 miglia dal nord del Nord America al Messico per l’inverno.
- Cutworms neri: possono percorrere più di 1.000 miglia in due giorni.
- Falco maculato rosa: migrano dall’America centrale fino al Maine.
Svernamento in diverse fasi del ciclo di vita
Alcuni insetti rimangono dove sono per l’inverno, ma si proteggono programmando strategicamente il loro ciclo di vita.
Come uova
Alcuni insetti trascorrono l’inverno nella loro forma di uovo. Hanno sviluppato uova sostanziose in grado di resistere alle temperature e alle intemperie invernali.
Esempi di insetti che trascorrono i loro inverni nella fase delle uova includono:
- Bagworms: depongono 300 o più uova all’interno di vecchi “sacchi” o bozzoli dei bagworms dell’anno precedente per proteggerli dal clima invernale.
- Nematodi del mais: depongono le uova nel terreno per l’inverno. Quando si schiudono in primavera, le larve si nutrono delle radici delle piante di mais.
- Mantide religiosa: questo insetto depone oltre 300 uova in un sacco per proteggerle per l’inverno, dopo aver mangiato il suo compagno.
Come larve
Altri insetti trascorrono l’inverno subito dopo lo stadio delle uova, nello stadio delle larve. Alcuni di questi insetti lo fanno vivendo in rifugi improvvisati o scavando sotto materiale vegetale morto. Altri sopravvivono in profondità nel suolo o nella sabbia. Altri ancora hanno una sostanza chimica speciale nel sangue chiamata glicole che funziona come antigelo per mantenere in vita le larve durante l’inverno.
Esempi di insetti che trascorrono l’inverno come larve includono:
- Bruco dell’orso lanoso: queste larve si congelano durante l’inverno ma sopravvivono grazie alle proprietà antigelo nel loro sangue.
- Fiele di verga d’oro: questo insetto produce tre diversi tipi di antigelo per sopravvivere a inverni freddi e gelidi.
- Libellule: alcune specie di libellule trascorrono il loro stadio larvale in inverno sott’acqua.
Come pupe
Alcuni insetti subiscono metamorfosi in una crisalide per sopravvivere all’inverno. La crisalide spesso li protegge dal rigido clima invernale e molti di questi insetti hanno proprietà antigelo mentre subiscono i loro cambiamenti nella pupa.
Alcuni insetti che trascorrono l’inverno come pupa includono:
- Bachi da seta: questi insetti tessono il loro bozzolo dalla seta. In natura trascorrono l’inverno in questi bozzoli. Nel processo di produzione della seta, i bozzoli vengono bolliti e i bachi da seta vengono spesso mangiati.
- Falene Cecropia: queste falene, che sono le più grandi falene originarie del Nord America, trascorrono l’inverno in grandi bozzoli per poi uscire nelle prime settimane della primavera.
- Farfalle a coda di rondine: le code di rondine che vivono nelle zone più fredde trascorrono l’inverno nella loro fase di pupa.
Da adulti (ibernazione)
Alcuni insetti vanno in letargo o vanno in letargo per l’inverno nella loro fase adulta. Molti di questi insetti sopravvivono al freddo riducendo la quantità di acqua nei loro corpi e aumentando la produzione di sostanze chimiche antigelo. L’unico inconveniente è che gli insetti iniziano a scongelarsi ed emergono una volta che le temperature si riscaldano di nuovo, ma se le temperature scendono, molte specie non tornano facilmente in letargo. Pertanto, le fluttuazioni delle temperature invernali possono danneggiare alcune popolazioni di insetti.
Esempi di insetti che vanno in letargo da adulti includono:
- Formiche: questi insetti notoriamente sociali non entrano in alcun tipo di modalità di stasi, ma ingrassano in primavera e in estate e si nascondono insieme in inverno, usando il loro calore corporeo per riscaldarsi e le riserve di grasso corporeo per il nutrimento.
- Coccinelle: questi insetti rossi e neri, che sono spesso considerati portafortuna, si riuniscono a migliaia e trascorrono gli inverni nascondendosi insieme nei tronchi, sotto le rocce e all’interno di strutture artificiali.
- Cimice marmorizzata marrone: questo insetto puzzolente si nasconde nelle grondaie e nei camini delle case per andare in letargo, rimanendo caldo e asciutto.
Rimanere attivi in inverno
Alcuni insetti vanno in letargo o vanno in letargo per l’inverno nella loro fase adulta.
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In rari casi, gli insetti rimangono attivi in inverno. In casi ancora più rari, questi insetti hanno il loro periodo più attivo nei mesi più freddi.
Gli insetti attivi in inverno includono:
- Collemboli: chiamati anche pulci di neve, i collemboli rimangono attivi tutto l’anno. Spesso puoi vederli come piccoli puntini neri contro la neve. Non preoccuparti, sono innocui e non sono affatto legati alle pulci.
- Scorfani delle nevi: questi insetti hanno un aspetto un po’ intimidatorio con una coda lunga e appuntita, ma in realtà sono innocui. Si sono adattati così bene al clima invernale che il calore di essere tenuti in una mano umana a volte può ucciderli.
- Mosche delle nevi: questi insetti appartengono alla famiglia delle mosche delle gru, tuttavia, a differenza di altre specie di mosche delle gru, non hanno ali e non possono volare. Secondo alcuni studi sopravvivono meglio a temperature comprese tra 0 e -6 gradi centigradi.
Voce all’interno
Un’altra tattica per sopravvivere durante i mesi freddi è quella di entrare in strutture artificiali dove è più caldo e più secco. Tuttavia, a differenza della cimice marmorizzata marrone, questi insetti che vanno in casa rimangono attivi per tutto l’inverno nella loro casa calda e accogliente.
Esempi di bug che vanno all’interno in inverno includono:
- Ragni: i ragni sono aracnidi, non insetti. Tuttavia, per alcune persone, rientrano in una categoria mentale simile. Molti ragni vivono in casa tua e rimangono attivi tutto il tempo, anche in inverno. Secondo uno studio, meno del 5% dei ragni in casa tua è mai stato fuori!
- Insetti Boxelder: questi insetti possono diventare problematici in inverno quando entrano nelle case in gran numero. Gli esperti raccomandano di sigillare eventuali crepe nella tua casa in autunno per evitare un’infestazione invernale.
- Trivellatori nautici: questi insetti vengono spesso portati all’interno delle case in inverno nella legna da ardere. In autunno scavano nel legno per andare in letargo. Le temperature più calde all’interno della casa li fanno uscire dal letargo e diventano di nuovo attivi.
