I tacchini selvatici sono una vista comune lungo i lati delle strade negli Stati Uniti centrali e orientali. Le persone spesso associano questi grandi uccelli selvatici al Ringraziamento, ai pellegrini e alle loro vocalizzazioni distintive. Forse hai visto tacchini riposare sugli alberi o cercare cibo in un campo. Tuttavia, sai dove i tacchini costruiscono i loro nidi? Continua a leggere per sapere dove nidificano i tacchini.
Tacchini: panoramica delle specie
I tacchini possono vedere meglio degli umani.
©iStock.com/Robert Winkler
Il tacchino selvatico (Meleagris gallopavo) è una delle due specie di tacchino originarie del Nord America, l’altra è il tacchino ocellato (Meleagris ocellata). Si classifica come il membro più pesante dell’ordine dei Galliformi, che comprende altri uccelli che si nutrono a terra come polli e quaglie. Esistono diverse sottospecie di tacchino selvatico in tutto il Nord America. Questi includono:
- Tacchino selvatico orientale
- Il tacchino selvatico di Gould
- Il tacchino selvatico di Merriam
- Tacchino selvatico Osceola o tacchino selvatico della Florida
- Tacchino selvatico del Rio Grande
- Tacchino selvatico del Messico meridionale
I tacchini selvatici maturi possiedono principalmente piume grigio scuro o marroni con una lucentezza leggermente ramata. I maschi in genere presentano colori più vivaci rispetto alle femmine. Inoltre, i maschi hanno un caratteristico bargiglio rosso lungo la gola e il collo, oltre a escrescenze carnose chiamate caruncole sulle loro teste rossastre e senza piume. I maschi adulti generalmente misurano tra 11 e 24 libbre, mentre le femmine misurano tra 5,5 e 12 libbre. Sfoggiano un’apertura alare tra e 4 piedi e 9 pollici di lunghezza. Nonostante i loro corpi grandi e le ali relativamente corte, i tacchini selvatici possono volare per brevi distanze.
I tacchini selvatici sono onnivori e vivono con una dieta a base di noci, semi, bacche, radici, foglie e insetti. Occasionalmente si nutriranno anche di lucertole odorose o serpenti. Al di fuori della stagione degli amori, i tacchini vivono in gruppi separati dal sesso: maschi con maschi e femmine con femmine. All’inizio della stagione degli amori, i maschi dominanti (chiamati tom) formeranno harem poligami che possono contenere più femmine.
Tipi di nidi di tacchino
Rispetto ad altri uccelli, i tacchini costruiscono nidi relativamente semplici. Non lavorano a lungo per costruire i loro nidi, preferendo utilizzare solo materiale vegetale facilmente disponibile piuttosto che cercare in lungo e in largo materiali da costruzione adatti. Ciò può essere dovuto al fatto che i tacchini si accoppiano prima di costruire i loro nidi, il che limita la capacità delle femmine di costruire nidi complicati.
Dopo aver selezionato un punto di nidificazione adatto, le femmine di tacchino graffiano una depressione poco profonda nel terreno usando i loro artigli. In media, questa depressione misura circa 1 pollice di profondità, da 9 a 13 pollici di lunghezza e da circa 8 a 11 pollici di larghezza. Dopo aver grattato una depressione, le femmine rivestiranno il nido con materiale vegetale vicino, come foglie morte.
Una singola covata conterrà da 4 a 17 uova. Le femmine depongono, in media, circa 1 uovo al giorno. Le galline ovaiole spesso coprono i loro nidi con foglie morte e ramoscelli quando hanno bisogno di lasciare il nido per foraggiare o dormire. Nel frattempo, le galline in incubazione lasciano le loro uova esposte quando devono lasciare il nido.
Posizioni dei nidi di tacchino
I tacchini spesso costruiscono i loro nidi alla base di un albero. Immagine: Elias Glesmann, Shutterstock
©Elias Glesmann/Shutterstock.com
I siti di nidificazione del tacchino possono variare notevolmente a seconda del tipo di habitat. Detto questo, la maggior parte dei siti condivide una serie di somiglianze chiave.
I tacchini costruiscono i loro nidi sul terreno, il che mette le loro uova (e i loro corpi) a notevole rischio dai predatori. Di conseguenza, le femmine di tacchino cercano siti di nidificazione adatti prima di deporre le uova. I tacchini in genere scelgono siti di nidificazione con accesso ravvicinato a un’apertura al loro habitat di riproduzione. Questo potrebbe assumere la forma di un sentiero, di una banchina stradale o semplicemente di un varco nella volta della foresta.
I tacchini bilanciano diverse considerazioni nella scelta dei siti di nidificazione. Da un lato, il sito deve contenere una copertura laterale sufficiente per nascondere sufficientemente il nido ai predatori. Dall’altro, deve anche fornire alla femmina nidificante una linea di vista adeguata per individuare i predatori. Inoltre, le femmine di tacchino di solito scelgono siti con una copertura aerea sotto forma di rami di alberi, rovi o carici.
Le posizioni comuni per i nidi di tacchino includono vicino alla base degli alberi o punti bassi nella fitta vegetazione. In alcune occasioni possono anche nidificare in campi di fieno aperti.
Quando sono i tacchini più attivi?
L’attività del tacchino selvatico può variare a seconda del periodo dell’anno, del giorno, della temperatura e delle condizioni meteorologiche generali. La comprensione di tutte queste variabili contribuisce al livello di attività dei tacchini.
I tacchini selvatici non vanno in letargo, il che può rendere difficile sopravvivere a inverni freddi. Nei climi più settentrionali, i tacchini selvatici spesso trascorrono più tempo sugli alberi durante l’inverno. Ciò significa anche che trascorrono meno tempo a cercare cibo. Nel frattempo, i tacchini che vivono in climi più caldi sono generalmente più attivi tutto l’anno. Quando si guarda alla popolazione nel suo insieme, l’attività dei tacchini di solito riprende all’inizio della primavera e rimane alta fino a metà autunno. Allo stesso modo, l’attività del tacchino riprende durante i periodi di clima mite. I tacchini preferiscono temperature comprese tra 60 e 70 gradi Fahrenheit, che coincide anche con il momento in cui sono più vocali.
Anche l’ora del giorno contribuisce all’attività del tacchino. I tacchini sono in genere più attivi al mattino presto, subito dopo essersi svegliati e iniziare a cercare la colazione. Tendono anche ad agire in modo piuttosto attivo nel primo pomeriggio prima di cena. In generale, i tacchini preferiscono giornate calme e limpide con poco vento o pioggia. Nei giorni particolarmente ventosi o piovosi, i tacchini sono meno attivi e vocali.
Quali stati degli Stati Uniti hanno i tacchini più selvaggi?
Missouri, Texas e Wisconsin supportano alcune delle più grandi popolazioni di tacchini selvatici. Immagine: Chase D’animulls, Shutterstock
©Chase D’animulls/Shutterstock.com
Gli esperti stimano che gli Stati Uniti ospitano circa 7 milioni di tacchini selvatici sparsi in tutto il paese. L’Alaska rappresenta l’unico stato degli Stati Uniti senza popolazione di tacchini selvatici. Inoltre, mentre i tacchini non sono originari delle Hawaii, un piccolo numero di tacchini selvatici introdotti vive sull’isola di Oahu.
La maggior parte degli stati negli Stati Uniti supporta una popolazione di tacchini selvatici inferiore a 200.000. Tuttavia, alcuni stati supportano popolazioni di tacchini selvatici molto più grandi. Questi includono:
- Georgia (da 250.000 a 300.000)
- Kansas (300.000)
- Kentucky (da 250.000 a 300.000)
- Michigan (200.000)
- Minnesota (225.000)
- Missouri (350.000)
- Carolina del Nord (270.000)
- Tennessee (270.000)
- Texas (500.000)
- Wisconsin (350.000)
Sulla base di questi numeri, Missouri, Texas e Wisconsin si collocano tra gli stati con il più alto numero stimato di tacchini selvatici. Scavare più a fondo in questi numeri rivela diverse tendenze interessanti.
Ad esempio, i tacchini selvatici sono quasi completamente scomparsi dal Wisconsin a causa della caccia eccessiva nel 19th secolo. Alla fine degli anni ’70, lo stato iniziò a importare tacchini selvatici dal Missouri. Questo programma ha aiutato la popolazione di tacchini selvatici nello stato a riprendersi dal quasi collasso. D’altra parte, le popolazioni di tacchini selvatici nel Missouri sono in declino da decenni. Nel 2004, la popolazione di tacchini dello stato ha raggiunto il picco di circa 600.000 uccelli. Entro il 2021, quel numero è sceso di quasi la metà a 350.000. Gli esperti identificano la perdita di habitat, il cambiamento dei modelli meteorologici e un numero crescente di predatori come alcuni dei probabili colpevoli di questo declino.
Quali stati degli Stati Uniti hanno il maggior numero di tacchini domestici?
Nel 2022, circa 216,5 milioni di tacchini domestici vivevano nelle fattorie degli Stati Uniti. Detto questo, la stragrande maggioranza della produzione nazionale di tacchino avviene in soli 6 stati: Arkansas, Indiana, Minnesota, Missouri, North Carolina e Virginia. Insieme, questi 6 stati hanno allevato quasi il 70% di tutti i tacchini domestici dell’intero paese. Di questi stati, il Minnesota e la Carolina del Nord hanno aperto la strada rispettivamente con 40,5 milioni e 30 milioni di uccelli.
La produzione nazionale di tacchino negli Stati Uniti è aumentata notevolmente dagli anni ’70 fino all’inizio degli anni 2000. Tuttavia, la produzione nazionale di tacchini si è arrestata a partire dal 2008. Da allora, la produzione totale di tacchini domestici nel paese si è aggirata intorno ai 6 miliardi di sterline all’anno. I numeri della produzione sono in costante e lento calo dal 2017. Allo stesso tempo, il prezzo per chilo di carne di tacchino è costantemente aumentato.
