Gli scoiattoli abitano quasi tutti gli angoli del mondo, rendendoli una parte familiare della nostra vita quotidiana. Ma quanto sappiamo di loro? Prima di conoscere le abitudini di nidificazione di queste creature dalla coda folta, impariamo qualcosa in più su di loro.
Gli scoiattoli sono roditori del Sciuridi famiglia, che comprende quasi 300 diverse specie di scoiattoli suddivise in tre principali sottofamiglie e tribù: scoiattoli volanti, scoiattoli di terra e scoiattoli arboricoli. Il nome Sciuridi deriva dalla parola greca skiourosche significa “coda d’ombra”.
Sapevi che i cani della prateria fanno parte della famiglia degli scoiattoli? In effetti, sono molti i roditori che fanno anche parte di questa famiglia, tra cui scoiattoli, marmotte e marmotte. Questo è importante da sapere perché ogni sottofamiglia di scoiattoli ha un’abitudine di nidificazione diversa per adattarsi ai loro ambienti. In questo articolo parleremo di ciascuna di queste tre sottofamiglie e delle loro abitudini di nidificazione, ma ci concentreremo principalmente sugli scoiattoli arboricoli, poiché ci sono più familiari quando usiamo la parola “scoiattolo”.
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I tre diversi tipi di scoiattoli
Per prima cosa, diamo un’occhiata alle differenze tra queste tre sottofamiglie.
| Scoiattoli volanti | Scoiattoli Di Terra | Scoiattoli arboricoli | |
|---|---|---|---|
| Classificazione | Sottofamiglia SciurinaeTribù Pteromyini E Pteromyina | Sottofamiglia XerinaeTribù Marmotini | Sottofamiglia Sciurinae, più tribù |
| Distribuzione | Nord America, Sud-est asiatico, Malesia, Borneo, Indonesia, Finlandia, Giappone, Tailandia | Africa, Asia, Nord America, Europa | Nord America, Sud America, Africa, Europa e Asia |
| Descrizione | Oltre 50 specie diverse. Grandi occhi per il loro stile di vita notturno e corpi eleganti e snelli. | 62 specie diverse, di aspetto diverso. Chiamato per le loro abitudini di nidificazione. | Oltre 120 specie diverse con aspetti diversi, tutte con code cespugliose e tutte arboree. |
| Dieta | Dipende dalla specie. Onnivoro. Include noci, semi, funghi, polline, linfa degli alberi, insetti, ragni, serpenti, uova, piccoli mammiferi, felci, boccioli di fiori e licheni. |
La dieta onnivora include funghi, noci, semi, bacche, insetti, uova e piccoli mammiferi, inclusi topi e ratti più grandi di loro. | Si concentra principalmente sulla frutta secca delle piante legnose, nota come albero. Include noci, bacche e germogli di alberi. |
| Abitudini di nidificazione | Fessure rocciose su scogliere, sporgenze di caverne, cavità di alberi, grotte e nidi costruiti in alto sugli alberi. | Nidifica principalmente in tane autoscavate nel sottosuolo, ma crea anche tane in affioramenti rocciosi e in cavità sul fondo degli alberi. | In alto sugli alberi, all’interno delle cavità degli alberi o nei nidi costruiscono in cima a rami alti e robusti. |
| Caratteristiche distintive | Si distinguono per lo speciale lembo di pelle che li aiuta a scivolare, chiamato Patagium. Sono anche unici per essere notturni. | Può raggiungere dimensioni maggiori a causa delle loro abitudini di nidificazione a terra. Le marmotte sono alcuni dei più grandi scoiattoli. | Utilizza un sistema di archiviazione mentale chiamato “chunking” per ordinare, organizzare e mettere da parte noci e semi. |
Abitudini di nidificazione degli scoiattoli volanti
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Negli Stati Uniti, la varietà più comune di scoiattolo volante è lo scoiattolo volante del sud – Glaucoma volante. Questi scoiattoli abitano il Nord America dal Canada orientale alla Florida peninsulare e fino ad alcune parti del Texas. Preferendo le foreste secolari, questi roditori notturni costruiscono la loro dimora nelle cavità degli alberi, specialmente quelli che forniscono cibo e si trovano vicino a fonti d’acqua. Inoltre, cercano alberi che sono già stati occupati da altri animali. I buchi praticati dai picchi sono punti particolarmente adatti per fare un nido, poiché questi spazi scavati sono spesso a quindici piedi o più dal suolo. Un buon punto di osservazione è fondamentale per la sopravvivenza di questa specie, poiché ha molti predatori, inclusi gufi, procioni e serpenti.
Dopo aver trovato un posto adatto, gli scoiattoli rivestiranno le loro nuove tane con pelliccia, muschio, corteccia, piume e altri materiali naturali. Una madre scoiattolo di questo genere costruirà spesso un nido secondario per garantire la sicurezza dei suoi piccoli. Queste madri diventano anche ferocemente protettive e manterranno la loro posizione quando minacciate emettendo forti rumori stridenti o addirittura attaccando la fonte del pericolo.
Gli scoiattoli volanti sono meno attivi in inverno, conservano energia e calore dormendo di più e nidificando insieme in gruppi. Sono particolarmente attivi durante la stagione riproduttiva, che va da febbraio ad aprile e da agosto a ottobre. Durante questi periodi, è più probabile che tu li veda o li senta chiamarsi l’un l’altro o raccogliere materiali in una notte tranquilla nella foresta. Proprio come molte altre varietà di scoiattoli, non è raro che questi scoiattoli nidifichino in soffitte o altri spazi alti e caldi quando non riescono a trovare una casa adatta.
Abitudini di nidificazione degli scoiattoli di terra
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Ci sono 38 diversi tipi di scoiattoli di terra che vivono in Nord America. 24 di questi tipi vivono negli Stati Uniti. A causa di questo numero elevato e delle preferenze di nidificazione separate di ciascuna specie, la maggior parte degli stati ha almeno una varietà di scoiattolo di terra nativo. Ad esempio, gran parte degli Stati Uniti orientali ha familiarità con gli scoiattoli, mentre molti degli stati più occidentali vedono più attività dalle marmotte. Nelle pianure del Montana e raggiungendo il sud attraverso gli stati centrali fino al Texas, i cani della prateria fanno le loro case.
Nonostante le loro differenze di abitudini e posizione, le abitudini di nidificazione di questa sottofamiglia sono molto simili. Gli scoiattoli di terra, come suggerisce il nome, amano fare le loro case nelle tane che scavano nel terreno o nelle fessure trovate negli affioramenti rocciosi. Alcuni scoiattoli di questa famiglia nidificano su montagne ad altitudini impressionanti, ma più spesso occupano habitat aperti come pianure, deserti e praterie. Queste ampie aree aperte sono ideali per gli intricati sistemi di tunnel che gli scoiattoli scavano e occupano. Questo rende anche le aree morbide ed erbose un’ottima scelta per le loro tane. Alcuni buoni esempi di tali luoghi includono prati, pascoli, parchi e campi da golf.
Gli scoiattoli di terra non hanno bisogno di allineare le loro tane, poiché la protezione dal vento della vita sottoterra è sufficiente per ripararli dal freddo. Quando cercano un buon posto per scavare, gli scoiattoli di terra preferiscono le aree con lievi pendenze per proteggere le loro case dall’umidità. Preferiscono anche scavare sotto rocce e tronchi per proteggersi dai predatori che scavano.
Abitudini di nidificazione degli scoiattoli arboricoli
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Esistono oltre 120 varietà di scoiattolo arboricolo. Costituiscono la parte più numerosa della famiglia degli scoiattoli e hanno la più vasta gamma di presepi. Delle numerose varietà di scoiattoli esistenti negli Stati Uniti, lo scoiattolo grigio orientale è il più comune e il più invasivo. Originario della metà orientale degli Stati Uniti, la popolazione di questi animali si è diffusa rapidamente e la loro introduzione negli stati occidentali ha creato un rischio di spostamento per altri scoiattoli nativi, come lo scoiattolo rosso americano. Scoiattoli grigi, scoiattoli rossi e scoiattoli volpe sono gli scoiattoli arboricoli più comuni negli Stati Uniti e una o più di queste varietà esistono in ogni stato. Washington, ad esempio, ha quattro varietà di scoiattolo autoctono e due varietà introdotte.
Quando scelgono un nido, gli scoiattoli arboricoli cercano foreste di querce o di conifere. Le querce sono un luogo perfetto per nidificare grazie alla loro ampia distribuzione e al loro utilizzo come fonte di cibo. Gli scoiattoli arboricoli negli Stati Uniti sono erbivori e raccolgono la maggior parte del loro cibo dall’albero, i frutti e le noci delle piante legnose. Ciò significa che le foreste contenenti querce, pini, abeti e abeti rossi sono opzioni meravigliose come case per questi mammiferi arboricoli.
Gli scoiattoli arboricoli costruiscono i loro nidi in alto sopra il suolo, di solito ad altezze di 20 piedi o più, con vari materiali naturali tra cui corteccia, ramoscelli, pelliccia e foglie. Il nido che costruiscono gli scoiattoli arboricoli è un “drey”. Lo scoiattolo costruisce il suo drey nelle biforcazioni alte dei rami degli alberi o nelle cavità degli alberi. Gli scoiattoli si arrampicano a grandi altezze per fare i loro nidi, poiché le forcelle e le cavità molto al di sopra del suolo li aiutano a proteggersi dai predatori.
Dove vedere gli scoiattoli
Di tutte le varietà di scoiattolo negli Stati Uniti, il più difficile da individuare è lo scoiattolo volante. Dal momento che sono notturni, è difficile vederli, ma non impossibile! Il momento migliore per vederli è di notte, e soprattutto durante la stagione riproduttiva. Questo è il momento in cui sono più attivi, dandoti maggiori possibilità di trovarli in natura. Inoltre, la loro più grande popolazione negli Stati Uniti è in Ohio, anche se puoi trovarli quasi ovunque nella parte orientale del paese.
Gli scoiattoli di terra sono diurni e sono l’unica sottofamiglia di scoiattoli che va veramente in letargo. Il momento migliore per individuarli è nelle giornate calde e soleggiate durante la loro stagione attiva. Gli scoiattoli di terra della California sono comuni e facili da trovare negli Stati Uniti occidentali, ma il maggior numero di scoiattoli di terra esiste in Texas, dove estese colonie di cani della prateria fanno le loro case.
Gli scoiattoli arboricoli sono facili da individuare quasi ovunque! Con un’abbondanza di specie in ogni stato, avrai molta fortuna nel localizzarle. Di solito crepuscolare, la più grande presenza attiva di scoiattoli arboricoli è all’alba e al tramonto. Tuttavia, ci sono molti scoiattoli arboricoli diurni che sono piuttosto attivi anche durante il giorno. Cercali vicino a fonti di cibo e foreste e nei tuoi parchi locali! Una delle più grandi collezioni di scoiattoli registrate si trova a Central Park a New York City. In un censimento degli scoiattoli del 2019, un gruppo di volontari ha segnalato 2.373 scoiattoli grigi orientali che vivevano nel parco di 800 acri.
Ovunque tu decida di andare a cercare, ricordati di mantenere una distanza di sicurezza. Molte specie di scoiattoli stanno lottando per mantenere le loro popolazioni e i disturbi da parte dell’uomo servono a interrompere ulteriormente quelle popolazioni e, sebbene di solito non siano pericolosi, gli scoiattoli possono ancora mordere, trasmettendo malattie e parassiti.