Tra i principali fiumi degli Stati Uniti c’è il fiume Mississippi. Si estende per 2.340 miglia dall’inizio alla fine. Inoltre, il fiume ha svolto un ruolo importante nell’industrializzazione degli Stati Uniti. Il fiume è una fonte significativa di energia idroelettrica, fornisce acqua potabile a milioni di persone e supporta una varietà di specie ittiche ecologicamente ed economicamente importanti. Tuttavia, un altro fatto interessante è che il fiume Mississippi alla fine incontra il Golfo del Messico e i risultati sono piuttosto sorprendenti.
Il luogo in cui il Mississippi incontra il Golfo del Messico è spettacolare per una serie di motivi, quindi diamo un’occhiata a loro!
Il fiume Mississippi dovrebbe finire in una posizione completamente diversa
Il fiume Mississippi è il terzo bacino fluviale più grande del mondo.
iStock.com/Willard
Apparentemente, il fiume Mississippi ha in mente un percorso diverso che vorrebbe prendere rispetto a quello che prende ora. Spieghiamo. Il fiume Mississippi nasce dal lago Itasca. L’Itasca State Park nel Minnesota è dove si trovano le sorgenti del fiume, a circa 2.340 miglia dalla sua foce. Il fiume Mississippi scorre a sud da lì, attraversando undici stati nel suo cammino verso la Louisiana prima di raggiungere il Golfo del Messico.
In Louisiana, invece, il fiume passa attraverso molti sistemi di controllo. Questi includono gli argini e l’Old River, un ex affluente del Mississippi. A causa del blocco del corso naturale del fiume, l’acqua è stata deviata verso il Mississippi. In base a questo ragionamento, il fiume non prenderebbe il corso che fa oggi se gli fosse permesso di scegliere il proprio corso.
Il punto finale naturale del fiume Mississippi
Il fiume Mississippi ospita una vasta gamma di creature, tra cui almeno 260 diverse specie di pesci.
Sean Pavone/Shutterstock.com
Per sua natura, il fiume Mississippi preferirebbe seguire un corso diverso da quello attuale. Invece di seguire il suo percorso naturale, il che significherebbe essere spinto dalla gravità lungo il bacino del fiume Atchafalaya fino al Golfo del Messico, segue invece un percorso diverso. Continua lungo l’attuale canale del Mississippi oltre Baton Rouge e New Orleans su un percorso più lungo verso il Golfo.
Insieme al Morganza Spillway e diversi argini, l’Old River Control Complex mantiene il canale principale del fiume Mississippi che scorre nella direzione attuale. Senza questo diversivo, tuttavia, le economie di Baton Rouge e di New Orleans ne risentirebbero. Perderebbero la loro principale fonte di acqua dolce.
C’è un’enorme zona morta dove il fiume Mississippi e il Golfo del Messico si incontrano
La zona morta del Golfo del Messico è una regione di acqua ipossica vicino alla foce del fiume Mississippi.
Anton Balazh/Shutterstock.com
Innanzitutto, definiamo cos’è esattamente una zona morta. In generale, le regioni ipossiche in uno specchio d’acqua sono denominate “zone morte”. Le zone ipossiche si verificano spesso a causa di eccessivi fertilizzanti e sedimenti introdotti nell’acqua. In particolare, in questo caso, l’arricchimento di azoto e fosforo dal fiume Mississippi che sfocia nel Golfo del Messico provoca la zona morta.
Dal Montana alla Pennsylvania ea valle lungo il fiume Mississippi, il bacino del fiume Mississippi drena gran parte degli Stati Uniti. Le attività agricole nella valle del fiume Mississippi contribuiscono alla maggior parte dell’azoto nell’ambiente. Attraverso il deflusso di fertilizzanti, l’erosione del suolo, i rifiuti animali e le acque reflue, l’azoto e il fosforo entrano nel fiume.
Le zone morte sono comuni in tutto il mondo. Alcune località includono il Mar Baltico, il Mar Nero e persino il Lago Erie. Tuttavia, ciò che rende così straordinaria questa zona morta nel Golfo del Messico è che è una delle più grandi al mondo. In effetti, la dimensione della zona morta in passato era equivalente al New Jersey. Nel 2017, c’era una zona morta di 8.776 miglia quadrate nel Golfo del Messico. Confronta questo con le dimensioni dello stato del New Jersey che è di sole 8.723 miglia quadrate.
L’impatto delle zone morte
Tuttavia, la dimensione della zona morta varia a seconda di alcuni fattori. Le tecniche agricole peggiorano periodicamente la zona morta, determinando dimensioni variabili. Inoltre, i disastri meteorologici come inondazioni e tempeste aggravano la situazione.
La misurazione del 2017, tuttavia, riflette i persistenti aumenti nell’area della zona morta, la più grande mai registrata. Man mano che la zona morta si espande, il numero di problemi che provoca e la sua gravità aumentano.
Il settore ittico dipende fortemente dal Golfo del Messico. Il Golfo del Messico produce il quaranta per cento dei frutti di mare del paese. Questo a sua volta aumenta miliardi di dollari di entrate per le imprese di pesca e turismo in cinque stati ogni anno. Per questo motivo, i pescatori e le economie degli stati costieri soffrirebbero molto se la zona ipossica persiste o aumenta.
L’incontro dei due corpi idrici crea il delta del fiume Mississippi
Il delta del fiume Mississippi si trova in Louisiana, dove il fiume Mississippi incontra il Golfo del Messico.
EyeTravel/Shutterstock.com
Per migliaia di anni, il delta del fiume Mississippi è stato modellato da sabbia, limo e argilla depositati nelle calde acque del Golfo del Messico settentrionale dal massiccio fiume del Nord America. Quando arrivarono gli europei, la pianura del delta del Mississippi copriva 7.000 miglia quadrate. Questo lo rende uno dei più grandi delta fluviali del mondo.
Oggi, il delta del fiume Mississippi è uno dei più grandi al mondo. Sia l’economia locale che quella nazionale traggono vantaggio dalle industrie del trasporto marittimo, della pesca e del turismo del Delta.
Negli ultimi secoli, tuttavia, gli esseri umani hanno alterato il sistema fluviale. Ciò ha portato alla morte del delta. Dagli anni ’30, la Louisiana ha perso circa 1.900 miglia quadrate di terra, che sono scomparse nell’oceano aperto. Le tempeste tropicali Katrina e Rita continuano ad aggravare la crisi costiera. Si stima che il delta del fiume Mississippi perda in media un campo di calcio all’ora. Insieme a ciò, la sua area è diminuita di 5.000 miglia quadrate negli ultimi 80 anni.
La perdita del delta del fiume Mississippi e il suo impatto
I delta sono una delle ecoregioni marine più diverse e importanti della terra. Una varietà di fauna selvatica abita il delta del fiume Mississippi. Questi includono uccelli migratori, pesci di valore commerciale, molluschi e specie in via di estinzione o vulnerabili come l’orso nero della Louisiana. Oltre ad ospitare circa due milioni di persone, la zona costiera ospita anche una serie di imprese essenziali che forniscono cibo ed energia al paese.
Ci sono una varietà di gruppi che lavorano su progetti di restauro su larga scala. Questi progetti lavorano per garantire che la regione sia sicura e sostenibile per gli esseri umani e la fauna selvatica per gli anni a venire.
