Doedicurus è un genere estinto di armadilli pesantemente corazzati originari del Sud America. Il genere ha una sola specie; D. clavicaudatus. Appartiene alla famiglia Chlamyphoridae, insieme alle moderne specie di armadillo. Vissero durante il Pleistocene e sopravvissero fino a circa 7000 anni fa.
Descrizione e dimensioni
In media, il Doedicurus era alto quasi cinque piedi e lungo 12 piedi.
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Doedicurus è un genere di mammiferi estinti che appartengono a un gruppo di armadilli pesantemente corazzati indicati collettivamente come gliptodonti. Gli animali di questo gruppo hanno una caratteristica forma rotonda con un pesante carapace corazzato che copre la loro sezione dorsale. Il Doedicurus è uno dei più grandi membri di questo gruppo mai vissuto. Il nome del genere significa coda a mazza o coda a pestello nella lingua greca antica.
In media, il Doedicurus era alto circa 4 piedi e 11 pollici ed era lungo circa 12 piedi. Pesava in media fino a 3.100 libbre. Tuttavia, gli scienziati ritengono che il Doedicurus sia cresciuto ancora di più poco prima che si estinguesse. Pertanto, gli esemplari successivi avrebbero potuto pesare da 4.190 a 5.220 libbre.
Come altri gliptodonti, Doedicurus aveva un carapace a cupola sul dorso. Questo era composto da scudi ben aderenti simili a quelli degli armadilli di oggi. L’enorme carapace era aderente al bacino ma era largo intorno alla spalla. Gli esperti pensano che la cupola potesse essere piena di grasso come la gobba di un cammello di oggi. I Doedicurus erano naturalmente quadrupedi. Tuttavia, come altri grandi gliptodonti, il Doedicurus poteva stare su due gambe.
Un’altra caratteristica fisica notevole del Doedicurus era la mazza della coda appuntita che pesava tra 88 e 143 libbre. Il club della coda era lungo fino a 3 piedi e 3 pollici. Gli scienziati pensano che sarebbe stata un’arma potente che il Doedicurus potrebbe oscillare ad alte velocità fino a 25 miglia all’ora contro gli avversari.
Dieta: cosa mangiava Doedicurus?
Molto probabilmente Doedicurus era un pascolo che si nutriva di erbe a bassa crescita o organismi multicellulari come le alghe. Tuttavia, la dentatura e la bocca di questo gliptodonte sembravano non essere ben adattate a masticare l’erba in modo efficace. Ciò significa che il Doedicurus avrebbe avuto un metabolismo lento.
Habitat – Quando e dove è vissuto
Doedicurus viveva in praterie aperte e boschi. Durante il Pleistocene il clima era temperato o fresco. La distribuzione del genere era ristretta a una regione fredda e umida all’estremità meridionale del Sud America. Il clima all’epoca era caratterizzato da cicli di condizioni climatiche fredde e calde. Questi sono noti come periodi glaciali e interglaciali. I periodi glaciali avrebbero avuto molta savana, mentre i cicli interglaciali avrebbero avuto foreste pluviali e boschi.
Minacce e predatori
Considerando le dimensioni del Doedicurus e l’armatura pesante, non sarebbe stato il primo nel menu dei predatori che vivevano nello stesso periodo. Il genere è stato a lungo isolato anche nel continente sudafricano. I più dominanti del continente in quel momento includono gli uccelli del terrore, i serpenti madtsoiidi e i coccodrilli sebecidi,
Tuttavia, la formazione dell’istmo di Panama (un ponte terrestre che univa il Sud America e il Nord America) permise a nuove specie di predatori di spostarsi in Sud America durante il Great American Interchange.
Questo periodo avrebbe portato il Doedicurus in contatto con molti grandi mammiferi carnivori che non erano originari del Sud America. Ciò include la tigre dai denti a sciabola, l’orso dalla faccia corta e il giaguaro. Oltre a questi predatori, lo scambio ha consentito anche la migrazione di grandi mammiferi erbivori, cervi, elefanti, tapiri e cavalli che avrebbero gareggiato per il pascolo.
Contrariamente alle aspettative, gli esperti ritengono che la mazza della coda del Doedicurus non fosse un adattamento per combattere i predatori. Invece, probabilmente lo usavano per battaglie intraspecifiche come parte del loro comportamento di accoppiamento. Gli umani sarebbero stati una delle più grandi minacce che il Doedicurus ha dovuto affrontare durante il Quaternario.
Scoperte e fossili – Dove è stato trovato Doedicurus
Il paleontologo britannico Richard Owen pubblicò la prima descrizione del Doedicurus Owen nel 1847. Era la quinta specie di gliptodonte descritta all’epoca. Il fossile era una coda parziale che mostrava l’enorme mazza. Inizialmente, Owens assegnò la nuova specie al genere Glyptodon. Tuttavia, nel 1874, l’animale fu classificato nel suo genere.
Estinzione: quando si è estinta?
Doedicurus era molto probabilmente l’ultimo membro sopravvissuto del gruppo glyptodont. I documenti fossili suggeriscono che potrebbero essere vissuti fino a circa 8.000-7.000 anni fa. Come molti della megafauna estinta che vivevano in tutto il mondo all’epoca, il genere si estinse durante l’evento di estinzione avvenuto durante il Quaternario. Questo evento di estinzione è stato causato dal cambiamento climatico e dalla caccia eccessiva da parte dell’uomo.
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(Domande frequenti)
Come si chiama il dinosauro armadillo?
I gliptodonti come il Doedicurus sono talvolta indicati come dinosauri armadillo. Questi mammiferi giganti non erano veri dinosauri. Sono imparentati con gli armadilli dei giorni nostri e sono stati trovati in reperti fossili risalenti alle epoche del Pliocene e del Pleistocene (da 5,3 milioni a 11.700 anni fa)
Come si è estinto Doedicurus?
Il Doedicurus visse nel Quaternario e si estinse circa 7000 anni fa. La teoria prevalente per la loro estinzione è che potrebbero essere scomparsi a causa del cambiamento climatico e della caccia eccessiva da parte dell’uomo.
Il Doedicurus scomparve dai reperti fossili durante l’epoca del Pleistocene. Questo è stato circa 10.000 a 7.000 anni fa. Tuttavia, alcune teorie suggeriscono che potrebbe essere sopravvissuto fino a circa 45.00 anni fa.
Doedicurus era un pastore, nutrendosi di erbe e piante basse. La dentatura e la forma della bocca suggeriscono che fosse un alimentatore sfuso.
