In tutta Europa, la siccità estrema ha causato un disastro climatico quest’estate. Gli esperti prevedono che questa sarà la peggiore siccità che la regione abbia vissuto in 500 anni. Tuttavia, è ancora in corso, quindi stanno ancora valutando le condizioni, le tendenze e la gravità.
I terribili effetti della siccità
Gli esperti ritengono che le scarse precipitazioni e il cambiamento climatico siano responsabili di luoghi come il bacino idrico di Entrepenas, a Guadalajara, in Castiglia, in Spagna, che è quasi asciutto.
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La siccità ha fatto prosciugare interi laghi. Alcuni dei principali fiumi d’Europa stanno iniziando a prosciugarsi. Alcune comunità rurali che ora dipendono dall’acqua dei pozzi devono far trasferire l’acqua su camion perché i loro pozzi sono asciutti. I serbatoi sono pericolosamente bassi.
Le condizioni stanno mettendo a dura prova un’economia già stressata e contribuiscono ulteriormente ai problemi della catena di approvvigionamento. La siccità sta causando anche un disastro ecologico. Le specie ittiche nei laghi e nei fiumi sono a rischio. I letti dei fiumi asciutti sono disseminati delle carcasse di migliaia di pesci.
Gli incendi infuriano in Francia, Spagna e Portogallo, alimentati da temperature elevate e bassi livelli di umidità.
Ci sono state migliaia di morti in eccesso in tutto il continente e molte sono attribuite direttamente o indirettamente all’ondata di caldo e alla siccità.
Gli esperti agricoli prevedono una forte flessione nella produzione di alcune colture come la soia e il mais. L’energia idroelettrica in Europa, che deriva dal movimento dell’acqua, è stata ridotta del 20% quest’estate. Nel Regno Unito, le foglie di molti alberi sono cambiate prematuramente prima dell’autunno a causa della mancanza di acqua.
A questa crisi energetica si aggiunge il fatto che alcuni paesi europei utilizzano fonti d’acqua naturali per raffreddare i reattori nucleari. Se non c’è acqua, le centrali elettriche dovranno chiudere. Inoltre, il rilascio dell’acqua calda in fiumi già più caldi del solito può danneggiare l’ambiente. In Francia, le autorità di regolamentazione hanno approvato il rilascio di acqua calda anche se le attuali temperature dell’acqua non lo consentono secondo le regole dei libri. I prezzi dell’energia sono già in aumento in tutto il mondo a causa di molti paesi che riducono la loro dipendenza dalla Russia per il carburante. Chiudere più centrali elettriche significherebbe costi energetici ancora più elevati.
Secondo un rapporto della Global Drought Commission, i paesi che si trovano ad affrontare condizioni di siccità in peggioramento quest’estate includono:
- Italia
- Spagna
- Portogallo
- Francia
- Germania
- Paesi Bassi
- Belgio
- Lussemburgo
- Romania
- Ungheria
- Serbia
- Ucraina
- Moldavia
- Irlanda
- Il Regno Unito
I bassi livelli dell’acqua hanno portato alla luce segni storici chiamati “pietre della fame”. In passato siccità storica in tutta la lunga storia d’Europa, le persone incidevano pietre che segnavano i livelli più bassi del fiume. Sono chiamati pietre della fame perché anni di siccità estrema si traducono in meno raccolti e meno cibo. Una pietra della fame a Decin, nella Repubblica Ceca, recita “Se mi vedi, allora piangi”. Un altro a Bleckdale, in Germania, offre un messaggio leggermente più pieno di speranza: “Quando questo andrà male, la vita diventerà di nuovo più colorata”.
A questo punto, quasi metà dell’Europa è in siccità. Un altro 17% è sotto controllo di siccità, il che significa che le condizioni di siccità potrebbero essere imminente.
Che cosa sta causando la siccità in Europa?
Le sezioni del Reno sono così basse che anche le navi vuote non possono percorrere il fiume.
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L’Europa occidentale, meridionale e centrale non ha piovuto per circa due mesi. E non c’è pioggia nelle previsioni nel prossimo futuro. Alcuni esperti ritengono che potrebbero passare altri tre mesi prima che l’area veda precipitazioni significative. Tuttavia, una stagione di scarse precipitazioni non crea sempre una siccità. Questa siccità è stata preceduta da quattro stagioni consecutive con precipitazioni inferiori alla media.
Gli esperti ritengono che questa siccità sia causata dal cambiamento climatico. Temperature più elevate significano che le piante utilizzano più umidità dall’ambiente. Meno neve in inverno a causa delle temperature più elevate significa meno deflusso di scioglimento della neve da aggiungere alle riserve idriche estive.
Inoltre, vi è una ridotta differenza di temperatura tra le diverse regioni d’Europa a causa del cambiamento climatico. Ciò rende instabile la corrente a getto, un’importante corrente d’aria che influenza i modelli meteorologici. Invece di spostare rapidamente gli schemi meteorologici, questa corrente a getto instabile li fa rimanere sul posto per settimane. Questo è in parte il motivo delle ondate di caldo estremo che sono durate settimane quest’estate. Questa instabilità della corrente a getto può anche causare vortici polari in inverno che portano a temperature più fredde del normale per settimane.
In alcune aree, il cambiamento climatico crea un circuito che aumenta ulteriormente la temperatura. Ad esempio, quando i ghiacciai si sciolgono in montagna, viene esposta più roccia. I ghiacciai riflettono la luce solare, mantenendo le temperature più fresche. La roccia assorbe la luce solare, aumentando ulteriormente le temperature e sciogliendo i ghiacciai più velocemente.
Quali sono le prospettive per l’Europa?
Colture come questi girasoli stanno morendo in tutta Europa a causa della siccità.
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