Descrizione e dimensioni
Aenocyon dirus, il terribile lupo, era un massiccio carnivoro durante il tardo Pleistocene e il primo Olocene. Ciò significa che vissero tra 125.000 e 9.500 anni fa. Sebbene pesassero fino a 200 libbre, questi parenti del lupo grigio (Canis lupus) erano circa il 25% più grandi delle più grandi specie di lupi moderni. In effetti, misuravano fino a 39 pollici alla spalla e 69 pollici di lunghezza. Esistono almeno due sottospecie di Aenocyon dirus, Aenocyon dirus guildayi e Aenocyon dirus dirus
Le misurazioni del terribile lupo includono:
- Peso: da 150 libbre a 200 libbre
- Altezza della spalla: 39 pollici
- Lunghezza del corpo: 69 pollici
- 25% più grandi dei lupi grigi moderni
È importante sapere che questi enormi lupi un tempo erano classificati nel genere Canis. Da quel momento, gli scienziati sono stati in grado di sequenziare il DNA del terribile lupo dai fossili scoperti in Nord America. Questo sequenziamento mostra che questi animali sono geneticamente unici rispetto ai membri del genere Canis. I grandi lupi preistorici potrebbero essere stati molto simili ai lupi grigi, ma non avrebbero potuto incrociarsi con loro o altri membri di quel genere. Per questo motivo, gli scienziati hanno ora riclassificato il terribile lupo nel suo genere, Aenocyon. Aenocyon deriva dalle parole latine ainos, che significa “terribile” e cyon, che significa “cane”. Dirus deriva dal termine latino per “infausto”.
5 fatti interessanti sui Dire Wolves
- Il lupo grigio di oggi (Canis lupus) è un parente stretto del lupo estinto
- Migliaia di fossili di lupo terribile e tigre dai denti a sciabola sono stati trovati nello stesso habitat fossilizzato a La Brea Tar Pits di Los Angeles
- Come i cani e i gatti moderni, questi lupi erano iper-carnivori, il che significa che la loro dieta consisteva almeno per il 70% in carne
- Questi lupi erano il 25% più grandi dei più grandi lupi grigi di oggi, con un peso fino a 200 libbre
- Nonostante questo animale si sia estinto alla fine dell’ultima era glaciale, gli scienziati ritengono di avere abbastanza DNA del lupo per riportarlo in vita un giorno
Dieta: cosa mangiava il Dire Wolf?
Questo lupo era un iper-carnivoro, proprio come i cani e i gatti moderni. Ciò significa che questi mammiferi preistorici godevano di una dieta composta da almeno il 70% di carne. Le loro prede includevano cavalli e cervi. A volte mangiavano anche bradipi, mastodonti, rinoceronti lanosi, bisonti e cammelli. Man mano che il cibo scarseggiava e le terribili specie di lupi faticavano a trovare la preda, avrebbero mangiato quasi tutti gli erbivori che potevano trovare. Alla fine della loro era, il terribile lupo era in competizione con umani, lupi grigi e altri carnivori per la stessa preda.
I lupi crudeli erano circa il 25% più grandi del più grande lupo grigio moderno. Allo stesso tempo, questi lupi preistorici più grandi avevano anche un cranio molto più grande con il 29% in più di potere mordace rispetto ai lupi di oggi. Nel complesso, i loro denti erano più affilati e più bravi ad affettare la carne. Ma i canini erano più arrotondati, consentendo loro di frantumare le ossa e nutrirsi più facilmente del midollo ricco di sostanze nutritive della loro preda. I lupi crudeli cacciavano prede che andavano da 600 libbre. a più di 1.300 libbre. Potrebbero abbattere prede più di 6 volte il loro peso corporeo.
Gli scienziati ritengono che i lupi cacciassero in branchi, proprio come i lupi grigi di oggi. Sono giunti a questa conclusione perché migliaia di specie sono state fossilizzate nei La Brea Tar Pits di Los Angeles. Lì, gli storici naturali hanno trovato prove dei lupi che lavorano insieme per la caccia. Erano in diretta concorrenza con altre specie viziose come le tigri dai denti a sciabola e i leoni americani.
Habitat – Quando e dove visse il Dire Wolf
Il terribile lupo è stato in grado di vivere in un’ampia gamma di habitat e condizioni ambientali in tutto il Nord America, il Sud America e l’Asia orientale. Vissero tra 125.000 e 9.500 anni fa durante il tardo Pleistocene e il primo Olocene. Si estinsero qualche tempo dopo l’ultima era glaciale. Gli habitat preferiti dell’animale erano le pianure e le praterie del Nord America. In Sud America vivevano nell’arida savana.
Gli stati degli Stati Uniti in cui vivevano i lupi crudeli includono:
- Arizona
- California
- Florida
- Idaho
- Indiana
- Kansas
- Kentucky
- Missouri
- Nebraska
- Nuovo Messico
- Nevada
- Oregon
- Pennsylvania
- Carolina del Sud
- Sud Dakota
- Texas
- Utah
- Virginia
- Virginia dell’ovest
- Wyoming
Minacce e predatori
I lupi crudeli erano predatori apicali diffusi. Ciò significa che non avevano predatori naturali propri, come l’orso grizzly moderno. Ma hanno gareggiato per il cibo con le tigri dai denti a sciabola e, verso la fine della loro esistenza, gli umani.
La più grande minaccia per i lupi era la competizione per il cibo e l’eventuale scarsità di prede. Nel corso del tempo, gli umani sono diventati cacciatori migliori e hanno avuto più successo nell’abbattere i grandi erbivori di cui si nutriva il terribile lupo. I terribili fossili di lupo nelle fosse di catrame di La Brea a Los Angeles sono stati trovati insieme a tigri dai denti a sciabola, portando gli scienziati a teorizzare che la competizione per il cibo fosse un grosso problema tra queste due specie di carnivori e altre come loro. Ciò è reso ulteriormente evidente dai cambiamenti nei denti dei fossili da 15.000 a 12.000 anni fa. In questo momento, il terribile lupo iniziò ad avere denti rotti più frequentemente a causa dell’aumento del midollo osseo nella sua dieta. Il più comune rosicchiare le ossa indica che avevano bisogno di lavorare di più per il loro nutrimento.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
Migliaia di esemplari fossilizzati di lupo terribile sono stati trovati in Nord America, Messico, Sud America e persino in Cina. I La Brea Tar Pits nel centro di Los Angeles sono un sito particolarmente ricco di fossili per questi canini preistorici. Questo sito e altri simili indicano che gli animali vivevano principalmente in pianure aperte dove avevano accesso a grandi erbivori come prede. Pochi resti fossili sono stati trovati oltre la latitudine di 42°N della California settentrionale, sebbene ci siano prove che i lupi si siano avventurati e abbiano persino vissuto nel Canada meridionale.
Estinzione: quando si è estinta?
Il terribile lupo si estinse contemporaneamente a molte altre specie, durante l’evento di estinzione del Quaternario dal 13.000 a.C. all’8.000 a.C. Si ritiene che l’ultimo lupo preistorico sia scomparso circa 9.500 anni fa.
Si ritiene che la migrazione degli esseri umani e la maggiore competizione per il cibo siano due delle principali cause di questa estinzione. Gli umani predavano gli stessi erbivori dei lupi e divennero sempre più bravi nella caccia, rendendo più difficile per il terribile lupo trovare cibo a sufficienza. Durante questo stesso periodo, circa 90 altri tipi di grandi mammiferi di peso superiore a 97 libbre. si estinse.
Animali simili al Dire Wolf
Animali simili al terribile lupo includono:
- Tigre dai denti a sciabola – Un altro predatore all’apice, la tigre dai denti a sciabola spesso gareggiava con il terribile lupo per il cibo
- Sciacallo africano – Questo carnivoro condivideva il DNA con il terribile lupo e visse da 5,1 milioni di anni fa fino ai giorni nostri
- Lupo del Pleistocene – Con il suo lignaggio di lupi grigi che prospera ancora oggi, il lupo grigio preistorico e il terribile lupo condividevano una struttura scheletrica simile
(Domande frequenti)
Quando era vivo il terribile lupo?
Il terribile lupo visse da 2,6 milioni a 11.700 anni fa durante l’epoca del Pleistocene. Questo è stato il periodo durante il quale si è verificata l’ultima era glaciale, che ha ricoperto vaste parti della Terra di ghiacciai.
Quanto era grande il terribile lupo?
Questo predatore preistorico era circa il 25% più grande dei più grandi lupi grigi dell’era moderna. Pesava tra 150 e 200 libbre. Stavano a circa 38 pollici alla spalla e avevano una lunghezza del corpo di circa 69 pollici.
Perché il terribile lupo si è estinto?
Circa 13.000 anni fa, i grandi mammiferi che erano la principale fonte di cibo del terribile lupo si estinsero o divennero molto più difficili da trovare per il carnivoro. Gli scienziati ritengono che, poiché il lupo non è riuscito a trovare la sua preda, si sia anche estinto.
Il terribile lupo è reale?
I lupi crudeli erano reali. Oggi sono estinti, ma vissero circa 9.500 anni fa. Si sono estinti poiché anche le loro fonti di cibo sono diventate sempre più scarse o estinte a causa della caccia umana e di altre specie. Erano enormi creature simili a lupi imparentate con il lupo grigio.
Quanto era forte il morso del terribile lupo?
Il terribile lupo era circa il 25% più grande delle dimensioni del corpo rispetto al lupo grigio di oggi. Il terribile lupo aveva anche un morso molto più grande dei loro parenti moderni. Questo morso era il 29% più forte della forza del morso del lupo grigio. Il terribile lupo aveva denti affilati come rasoi progettati per tagliare e strappare la carne della sua preda. Il suo morso schiacciava anche le ossa, consentendo ai lupi preistorici di ottenere i nutrienti essenziali dal midollo osseo.
Cosa ha mangiato il terribile lupo?
Il terribile lupo era un ipercarnivoro. Ciò significa che la carne costituiva almeno il 70% della dieta quotidiana del lupo preistorico. Preferivano nutrirsi di grandi erbivori come il bisonte, il cavallo, il pronghorn, il bradipo terrestre, il mastodonte e il mammut. I lupi non si limitavano a mangiare la carne delle loro prede. Hanno anche morso le ossa per banchettare con il midollo ricco di sostanze nutritive. I loro canini erano arrotondati per fornire più forza per schiacciare le ossa.
Dove viveva il terribile lupo?
Il terribile lupo viveva in Nord America, Sud America e Asia orientale. I loro resti fossili sono stati trovati in molti stati degli Stati Uniti, Canada, Messico, Sud America e Cina. Il loro habitat principale e i terreni di caccia includevano pianure erbose, savane e foreste alla base delle montagne.
