Dinosauri che vivevano nel New Hampshire (e dove vedere i fossili oggi)

Conoscere i dinosauri e altre creature preistoriche è affascinante. Il pensiero che il luogo in cui vivi attualmente fosse un tempo dimora di creature giganti che vagavano liberamente e svolgevano i loro affari è ancora più eccitante. Gli Stati Uniti sono uno dei pochi paesi con abbondanti fossili di dinosauri. Ciò significa che a un certo punto, diversi milioni di anni fa, queste intriganti creature un tempo erano abbondanti nelle foreste preistoriche, nelle pianure e nei corsi d’acqua del paese. Quindi quale di queste affascinanti creature ha fatto la sua casa nel New Hampshire? Gli appassionati di dinosauri saranno probabilmente delusi nello scoprire che non ci sono registrazioni di dinosauri vissuti nel New Hampshire.

Questo non vuol dire che non vivessero affatto qui. Solo che i loro resti probabilmente non erano conservati abbastanza bene da consentirci di trovarli. Quindi non c’è modo di dire quali dinosauri vivevano nel New Hampshire e quali no. Questo post descrive in dettaglio tutto ciò che devi sapere sui dinosauri e altri animali preistorici che vivevano nel New Hampshire e dove trovarli.

I dinosauri vivevano nel New Hampshire?

La California è lo stato con il maggior numero di fossili di dinosauri mai trovati, con un totale di circa 1.988 fossili, secondo i registri ufficiali. Al contrario, il New Hampshire non ha finora trovato fossili di dinosauro.

È interessante notare che questo non significa che i dinosauri non vivessero nel New Hampshire. Anche se vivessero nello stato, le condizioni geologiche rendono praticamente impossibile la loro conservazione.

I dinosauri vivevano milioni di anni fa. L’ultimo di loro morì durante il Cretaceo, circa 60 milioni di anni fa. I resti di animali vissuti tanto tempo fa possono essere preservati per consentirci di studiarli se vengono soddisfatte determinate condizioni. Per cominciare, hai bisogno di formazioni rocciose sedimentarie per la conservazione dei fossili. I resti devono anche essere depositati in un ambiente arido.

Purtroppo, la geologia del New Hampshire soddisfa una di queste condizioni. Il soprannome dello stato è Granite State perché si trova sul granito, un tipo di roccia ignea che si forma dal raffreddamento della lava. Questo tipo di roccia non può conservare fossili.

Anche le rocce del New Hampshire non hanno l’età giusta per preservare le ossa di dinosauro. I dinosauri si estinsero intorno al tardo Cretaceo (circa 65 milioni di anni fa). Durante questo periodo, il New Hampshire era sott’acqua. Pertanto, le poche unità sedimentarie in questa regione sono apparse solo dopo la scomparsa dei dinosauri. Questo è il secondo colpo contro la ricerca di dinosauri nel New Hampshire. Infine, possiamo anche incolpare l’erosione glaciale per la mancanza di reperti fossili nello stato.

Animali preistorici oltre ai dinosauri che vivevano nel New Hampshire

Per ragioni geologiche, il New Hampshire non ha traccia dei fossili dell’era mesozoica. Questo periodo, da 252 a 65 milioni di anni fa, è comunemente indicato come “l’era dei dinosauri”. Nonostante la scarsa conservazione dei fossili nello stato, le persone hanno scoperto pochi resti di altri animali preistorici. La maggior parte dei fossili recuperati apparteneva a invertebrati marini, come brachiopodi e coralli, ma esistono anche megafaune, come mammut lanosi e mastodonti.

Brachiopodi

Gli animali che appartengono al phylum Brachiopoda sono chiamati brachiopodi. Sono molluschi bivalvi di piccole dimensioni. Gli scienziati hanno classificato il phylum in circa 100 generi viventi e oltre 5.000 generi fossili. I molluschi sgusciati sono tra i più antichi animali preistorici che vivono ancora nel New Hampshire, con fossili che risalgono a circa 400 milioni di anni fa.

Le creature bivalvi erano particolarmente abbondanti nel New Hampshire durante il tardo paleozoico (da 419 a 252 milioni di anni fa). La loro popolazione è diminuita drasticamente durante un importante evento di estinzione avvenuto circa 250 milioni di anni fa. Nonostante questo evento catastrofico, i brachiopodi persistettero e vivono ancora oggi.

I resti di brachiopodi sono identificati da depressioni simili a solchi sui corpi rocciosi formati dai loro gusci. Antichi resti di queste minuscole creature possono essere trovati nella Fitch Formation, Mormon Hill e in un sito nella Tip Top Farm a circa 3,5 miglia da Littleton.

Antichi Coralli

I coralli sono piccoli invertebrati marini che vivono in colonie. A differenza delle specie moderne che hanno corpi realizzati con materiale di aragonite, le specie preistoriche che esistevano nel New Hampshire erano costituite da calcite (carbonato di calcio). Gli invertebrati marini nacquero 535 milioni di anni fa e fiorirono notevolmente nel New England tra 443 e 420 milioni di anni fa. Tuttavia, l’evento di estinzione del Permiano-Triassico avvenuto 250 milioni di anni fa ha causato una breve pausa nella storia della loro esistenza.

I coralli sono ancora grandi costruttori di barriere coralline oggi e le persone li considerano ancora erroneamente come piante. Ci sono state diverse scoperte dei resti conservati dell’antico animale marino nel New Hampshire. Fossili di antiche catene di coralli sono ancora presenti nel marmo del fiume Ammonoosuc. Puoi anche trovare i loro fossili in vari siti della Formazione Fitch.

Crinoidi

Questi animali appartengono al phylum Echinodermata (la stessa categoria tassonomica di stelle marine, ricci di mare e cetrioli di mare). I crinoidi sono invertebrati marini e rimangono attaccati al fondo del mare. In apparenza, i crinoidi sembrano stelle marine con steli in posizione capovolta. Assomigliano molto ai fiori con le loro braccia piumate spruzzate.

I primi fossili di crinoidi si trovano ancora nella Formazione Fitch. Crinoidi colonnari possono essere visti in Franconia, lungo il fiume Ammonoosuc poche miglia a ovest di Littleton, e nel marmo situato sulla sponda orientale del fiume.

Mammut lanosi e mastodonti

I più grandi fossili animali trovati nel New Hampshire appartengono ai mammut e ai mastodonti. Entrambi i gruppi di mammiferi appartengono all’ordine dei proboscidati, lo stesso ordine degli elefanti moderni. I mammut vivevano nell’ambiente freddo della tundra dell’Europa, dell’Asia e del Nord America circa 300.000 anni fa. L’ultimo gruppo riconosciuto di queste specie si estinse nel 1650 a.C

Nel New Hampshire sono stati trovati solo pochissimi fossili di questi grandi animali. A differenza dei fossili degli animali più piccoli, non esiste un sito esatto per trovare i resti di mammut e mastodonti. La maggior parte delle scoperte fatte finora sono state scoperte accidentali da parte di persone durante le battute di pesca.

Nel 2013, il capitano Mike Anderson e Kelsi, sua figlia, hanno trovato un dente di mammifero fossilizzato vicino alle isole di Shoals durante la pesca. La coppia ebbe anche la fortuna di scoprire un altro fossile che apparteneva a un mastodonte pochi mesi dopo.

Qualcosa di ancora più intrigante è accaduto nel 2014. Il professor Fred Prince ha recuperato un dente di mammut lanoso dal letto del fiume Upper Pemigewasset Valley. La valle si trova proprio nel mezzo delle montagne bianche del New Hampshire. Il professore ha riferito di aver trovato qualcosa di simile un decennio prima, ma non riusciva a capire cosa fosse in quel momento. Pensando che fosse spazzatura, lo gettò di nuovo in acqua. Quando ha scoperto quanto fosse prezioso ciò di cui si era sbarazzato, è tornato a cercarlo.

Conclusione

A causa della geologia unica del New Hampshire, la conservazione dei fossili è improbabile. Finora non è stato trovato nessun dinosauro in questo luogo e le possibilità di trovarne uno in futuro sono scarse. È ancora possibile trovare resti di brachiopodi, briozoi, trilobiti e altre creature marine vissute milioni di anni fa in questo luogo. Abbiamo anche prove che animali di grandi dimensioni come mammut lanosi e mastodonti vivevano nello stato. Sebbene finora siano stati trovati solo fossili frammentari di questi animali, ci sono buone probabilità che in futuro scopriremo fossili meglio conservati.