introduzione
I dinosauri sono un grande gruppo estinto di rettili che visse durante il Triassico circa 240 milioni di anni fa. Le grandi variazioni consentono loro di sopravvivere agli ambienti difficili della Terra perché tutti i continenti erano ancora insieme. È possibile che abbiano sperimentato la deriva dei continenti prima di scomparire misteriosamente 65 milioni di anni fa alla fine del periodo Cretaceo.
Descrizione e dimensioni
Il gruppo eterogeneo di dinosauri era costituito da tutti i vertebrati con la pelle ruvida, ed erano raggruppati in dinosauri aviari e dinosauri non aviari.
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Queste creature erano di dimensioni diverse. Il più piccolo, Epidexipteryx hui che raggiungeva solo 17,5 pollici di altezza. Il più grande dinosauro, l’Argentinosaurus, è arrivato fino a 120 piedi e pesava facilmente 100 tonnellate.
Questo gruppo eterogeneo era costituito da tutti vertebrati con pelle ruvida. I raggruppamenti li dividono in dinosauri aviari e dinosauri non aviari. Le varietà aviarie sono quelle che volano e possiedono ali, e tutte le altre non sono aviarie.
I dinosauri variavano per dimensioni, aspetto e abitudini a seconda della specie che erano. Ci sono oltre 700 specie valide di dinosauri finora.
I dinosauri sono stati classificati come carnivori, erbivori o onnivori. Quelli come il T-Rex erano carnivori e probabilmente predavano altri dinosauri come pasto. Considerando che il Brachiosaurus era un erbivoro che viveva della vegetazione.
Alcuni mangiavano sia piante che carne nella loro dieta perché il loro tratto digestivo poteva digerire entrambi i tipi di alimenti e assorbire i nutrienti. Gli erbivori probabilmente mangiavano ramoscelli e semi delle piante per macinare il materiale per una migliore digestione grazie ai loro denti piatti.
La loro dieta diversificata è specifica per specie e gli scienziati la determinano in base alle strutture dei denti. I carnivori avevano canini grandi e definiti, mentre gli erbivori hanno denti piatti e squadrati. Gli onnivori hanno una miscela di entrambi, ma i canini erano meno definiti dei dinosauri carnivori.
I dinosauri abitavano tutti i continenti durante il periodo Triassico dell’era mesozoica 230 anni fa. I continenti erano ancora insieme durante questo periodo. I loro fossili sono stati trovati anche in tutto il mondo. Ciò indica che vagavano per l’intera Terra, tuttavia alcune specie erano più abbondanti in alcune aree rispetto ad altre.
Tutti i continenti sono stati organizzati in un supercontinente noto come Pangea. Si ruppe lentamente dopo che lo abitarono da 165 milioni di anni. L’habitat variava dalle terre desertiche aride dove abitavano i dinosauri Troodon e Allosaurus, alle foreste e alle aree riccamente vegetate era il Lambeosaurus.
Altri, come i Plesiosauri, vivevano nell’oceano. C’erano specie sia terrestri che acquatiche che vagavano per le varie foreste, deserti e oceani del mondo.
La principale minaccia di un dinosauro erano altri dinosauri, la mancanza di cibo e risorse, insieme ai disastri naturali. Alcuni avevano una natura predatoria e avrebbero cacciato altri dinosauri per il cibo, mentre alcune specie avrebbero consumato la vegetazione e avrebbero fatto affidamento sull’ambiente circostante per fornire loro cibo. Se ci fossero troppi carnivori in un’area, le loro fonti di cibo si esaurirebbero rapidamente più velocemente di quanto la loro preda potrebbe riprodursi.
Il primo fossile di dinosauro fu scoperto nel 1676 chiamato Megalosaurus in Inghilterra. Al fossile non fu dato un nome fino a quando gli scienziati non iniziarono a studiarlo negli anni ’20 dell’Ottocento. Il fossile britannico è stato scoperto da Robert Plot e chiamato da William Buckland.
Nel corso degli anni paleontologi e scienziati hanno scoperto molti fossili ben conservati che ci danno una visione migliore di come vivevano e guardavano queste creature. Finora i paleontologi hanno scoperto oltre 700 diverse specie di dinosauri, tuttavia si ritiene che ce ne siano molte altre in attesa di scoperta.
I dinosauri si estinsero 65 milioni di anni fa alla fine del Cretaceo dopo aver vagato per la terra per 165 milioni di anni. Il motivo della loro estinzione è ancora un mistero, ma gli scienziati hanno creato vari scenari che potrebbero essere la ragione della loro estinzione, come un attacco di asteroidi noto come estinzione di massa del Paleogene. Altre teorie includono ecosistemi indeboliti, deriva dei continenti, avvelenamento da anidride carbonica o anidride solforosa o forse cambiamenti climatici estremi.
La teoria più accettabile che molti scienziati ritengono sia quella dell’impatto di un asteroide che ha causato il catastrofico impatto globale. L’asteroide potrebbe aver influenzato il clima terrestre poiché uno degli effetti a lungo termine dell’impatto di un asteroide sono i cambiamenti nell’atmosfera e nel clima di un pianeta.
Sorprendentemente, ci sono ancora alcuni animali che vagano per la terra oggi che sono strettamente imparentati con loro o hanno una sorprendente somiglianza. Le somiglianze derivano dal DNA condiviso e dalla struttura ossea simile scoperta da scienziati e ricercatori.
Questi sono animali simili al dinosauro:
- polli- Sia i dinosauri che i polli condividono un DNA simile insieme a una struttura ossea simile.
- coccodrilli- Provengono dallo stesso antenato dei dinosauri, che sono rettili.
- tartarughe- Gli scienziati credevano che le tartarughe coesistessero con i dinosauri.
- lucertole- Sia i dinosauri che le lucertole sono rettili con quattro arti, depongono uova e vivono sulla terraferma.
- squali- Il megalodon era uno squalo preistorico che probabilmente convive con i dinosauri ed è un discendente degli squali moderni.
(Domande frequenti)
Quando erano vivi i dinosauri?
I dinosauri erano vivi 230 milioni di anni fa durante il tardo Triassico dell’era mesozoica.
Quanto erano grandi i dinosauri?
I dinosauri variavano in dimensioni da un minimo di 17,5 pollici a un massimo di 120 piedi a seconda della specie di dinosauro. Il dinosauro più piccolo era l’Epidexipteryx hui e il più grande era l’Argentinosaurus.
