introduzione
Il dinofelis è un genere di gatti dai denti a sciabola che apparteneva alla tribù Smilodontini o Meailurini. Queste creature estinte abitavano parti dell’Europa, dell’Africa, dell’Asia e del Nord America tra 5 e 1,2 milioni di anni fa. Esistevano durante i primi periodi del Pliocene e del Pleistocene. I Dinofelis avevano all’incirca le stesse dimensioni e la corporatura di un moderno leopardo o leone.
Descrizione e dimensioni
Si ritiene che i dinosauri abbiano vissuto una vita solitaria e cacciassero di notte, proprio come i nostri leopardi moderni.
884 × 462 pixel, dimensione file: 208 KB, tipo MIME: image/jpeg – Licenza
Questo grande gatto fa parte di gruppi sia come specie dinofelis grande che piccola. L’aspetto delle varie specie sarebbe diverso. Alcune specie hanno raggiunto solo 3 piedi di lunghezza, mentre altre sono cresciute fino a 5 piedi di lunghezza e pesavano fino a 250 libbre.
Dinofelis aveva una corporatura media e aveva denti a sciabola prominenti che sporgevano dalle loro potenti mascelle. Probabilmente sono stati trovati in habitat simili a foreste a causa della loro corporatura e dimensione e avevano cappotti maculati o striati. I fossili e le immagini ricostruite dei dinosauri indicano che erano gatti molto potenti. Pesano leggermente più dei grandi felini moderni e avevano denti meno prominenti rispetto ai veri gatti dai denti a sciabola.
I paleontologi si riferiscono anche al gatto come a un “falso dente a sciabola” a causa della loro lontana relazione con il vero Smilodon (gatti dai denti a sciabola). Il loro grande peso e la loro struttura robusta non lo hanno reso il corridore più veloce. È probabile che fossero invece cacciatori di imboscate.
Alcune raffigurazioni del dinosauro mostrano che ha un mantello soffice e di media lunghezza bordato di strisce, una piccola coda e una testa, insieme a un corpo muscoloso e ben costruito. I loro canini sporgono dalla loro bocca. Non hanno la profonda gabbia toracica vista nei grandi felini veloci come i ghepardi.
Il dinosauro era un carnivoro e cacciatore di imboscate. Predavano animali erbivori che mangiavano erba e vegetazione come dieta principale e raramente attaccavano altri animali predatori. Arrampicandosi sugli alberi, avrebbero aspettato che una preda ignara cadesse alla loro vista dall’albero. Quindi saltavano sulla preda e ne facevano il loro pasto successivo.
I dinosauri probabilmente predavano molte specie diverse che si nutrono di erba, come babbuini e antilopi. Sembravano aver mangiato sia primati che ominidi e attaccato i nostri antenati umani come fonte di cibo. Dinofelis mangiava animali e ominidi come vitelli mammut, mastodonti, giraffidi, zebre e Homo habilis.
I fossili di babbuini e dinosauri si trovano in una trappola naturale in Sud Africa. Questo indica ai paleontologi di sentirsi attirati da una preda intrappolata. Ci sono anche prove che i dinofelis cacciassero l’Australopithecus africanus e gli ominidi estinti. È noto a causa di fossili trovati con rientranze canine della stessa forma nel cranio.
Le specie più grandi preferirebbero grandi prede da cacciare e mangiare. Le specie più piccole andavano per piccole prede come i babbuini. I robusti arti anteriori dei dinosauri mostravano che la loro forte struttura muscolare permetteva loro di lottare con la preda. Non hanno rischiato lesioni ai denti per infliggere una ferita.
Dinofelis visse da 5 a 1,2 milioni di anni fa, durante i primi periodi del Pliocene e del Pleistocene. I fossili indicano che la loro posizione geologica è in alcune parti dell’Africa (in particolare del Sud Africa), dell’Asia, dell’Europa e del Nord America. Vivevano in ambienti forestali con fitta vegetazione.
È anche possibile che abitassero zone umide e habitat di cespugli fluviali, ma gli habitat forestali erano una preferenza. La caccia sarebbe più facile per i dinosauri in una fitta vegetazione con alberi. Ciò ha permesso loro di tendere un’imboscata alla loro preda in modo efficace piuttosto che cacciare in vaste terre aperte. È noto che i dinosauri vivono una vita solitaria e cacciano di notte, proprio come i nostri leopardi moderni.
È possibile che il dinofelis sia stato in grado di adattarsi a un ambiente misto ed è possibile che alcune specie possano adattarsi a vivere e cacciare e ad ambienti aperti come i bushveld secchi in Africa. Tuttavia, questo dipende dalla specie.
Dinofelis era esso stesso un predatore che cacciava durante la notte e la mattina presto e la sera. Alcune specie di dinofelis sono state trovate decedute anche nei luoghi in cui era intrappolata la loro preda, il che rende possibile che i dinosauri sentissero l’esca degli animali intrappolati e non potessero scappare. Non è chiaro quali predatori avrebbero dovuto affrontare i dinosauri durante il suo periodo, ma altri animali predatori o grandi mammut potrebbero essere stati in grado di uccidere i dinosauri.
Scoperte e fossili
Le prime scoperte fossili furono nel 1924 da Otto Zdansky. Il nome di questo grosso felino preistorico si traduce in “gatto terribile” perché si crede che abbia mangiato i nostri antenati umani.
I fossili di questo genere variavano a seconda della specie. Alcune specie avevano un grande canino superiore conico che lo distingueva da altre specie e non era ancora stato segnalato in Nord Africa. Le caratteristiche del fossile rinvenuto somigliavano alle specie di Siwalik meglio di altre specie africane.
Fossili sono stati trovati in Sud Africa dove hanno trovato fossili insieme a babbuini. Due esemplari esaminati da Serge Legendre e Claudia Roth per la loro massa corporea pesavano circa 190 libbre e l’altro era di 69 libbre, il che mostrava la differenza nelle diverse dimensioni delle specie di Dinofelis.
I canini fossilizzati erano più appiattiti e più lunghi dei nostri grandi felini moderni, ma molto più piccoli dei veri gatti dai denti a sciabola. I rapporti isotopici del carbonio negli esemplari di Swartkrans hanno mostrato che i dinosauri preferivano cacciare animali al pascolo come erbivori o onnivori. Sebbene il rapporto isotopico del carbonio abbia dimostrato poco in termini di consumo di ominidi da parte dei dinofelis, le prove fossili hanno mostrato che alcuni dinofelis potrebbero averli attaccati.
Il dinosauro si estinse da 5 a 1,2 milioni di anni fa. Vissero solo durante i primi periodi del Pliocene e del Pleistocene e si estinsero poco dopo. Si ritiene che il dinofelis si sia estinto a causa di improvvisi cambiamenti di habitat e cambiamenti climatici. Sembravano estinguersi prima dell’estinzione del Pleistocene. Una possibile teoria per l’estinzione dinofelis di un intero genere è dovuta al declino e all’aumento dei cicli dell’era glaciale che hanno causato cambiamenti dell’habitat e del clima.
Tuttavia, alcuni esperti si chiedono come nessuna delle specie del genere dinofelis possa essersi adattata e sia stata completamente spazzata via. Esiste invece la possibilità che i dinosauri non potessero competere con altri carnivori che avevano maggiori vantaggi. Se i dinosauri fossero superati da nuove specie in evoluzione, è comprensibile come si estinguerebbero a causa dei cambiamenti ambientali e di equilibrio.
Lo sviluppo di altri gatti carnivori ha superato i dinosauri nel proprio habitat. Potrebbero contribuire una miscela di cambiamenti ambientali, cambiamenti climatici, interferenze umane e persino grandi cambiamenti faunistici avvenuti durante il periodo dell’estinzione del dinosauro.
Il dinofelis assomiglia principalmente a un grosso gatto selvatico, proprio come quelli che vediamo oggi. Condividono anche somiglianze con altri gatti selvatici preistorici.
- Leone- Un grande gatto del genere Panthera originario dell’Africa. Condividono una struttura corporea e capacità di caccia simili ai dinosauri.
- Leopardo- Una delle cinque specie esistenti nel genere Panthera e condivide modelli e comportamenti del mantello simili ai dinofelis.
- Meganterio- Un grande gatto preistorico che somigliava al dinosauro e viveva più o meno nello stesso periodo. Erano probabilmente concorrenti perché entrambi gli animali abitavano ambienti simili.
(Domande frequenti)
Quando era vivo il dinosauro?
I dinofelis vissero durante il primo periodo del Pliocene e del Pleistocene tra 5 e 1,2 milioni di anni fa.
Quanto era grande il dinosauro
C’erano diverse specie nel genere dinofelis e sono state raggruppate come specie dinofelis più piccole o più grandi. Le specie più piccole avevano dimensioni comprese tra 2,5 e 3 piedi, mentre le specie più grandi potevano crescere fino a 5 piedi di lunghezza e pesare 250 libbre. Alcune delle specie più piccole pesavano circa 69 libbre secondo gli esemplari che sono stati trovati.
Cosa mangiavano i dinosauri?
Il dinosauro era un carnivoro e cacciatore di imboscate. Saltavano dagli alberi o sotto le piante per attaccare la loro preda. I dinosauri mangiavano principalmente animali al pascolo, come antilopi, elefanti, zebre e giraffidi. Mangiavano anche onnivori come babbuini, cuccioli di mammut e mastodonti. Esiste la possibilità che il dinofelis abbia mangiato ominidi in base alle rientranze dei denti nei crani dell’ominide e al test del rapporto isotopico del carbonio.
Quante sepcie di dinofelis ci sono?
Dinofelis è usato per descrivere un genere di 10 specie di falsi gatti dai denti a sciabola.
