Le iene oggi sono tra i predatori più feroci. Ma i loro antichi antenati erano altrettanto terribili. Il Dinocrocuta era un carnivoro preistorico con una corporatura simile alle iene odierne. Questo animale era all’apice della catena alimentare in vari habitat in Africa e in Asia durante l’epoca del Miocene. Dinocrocuta aveva mascelle molto forti capaci di schiacciare le ossa.
Descrizione e dimensioni
Dinocrocuta è un gruppo di animali carnivori estinti con caratteristiche molto simili nell’aspetto alle iene moderne.
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Dinocrocuta è un gruppo di animali carnivori estinti con caratteristiche molto simili nell’aspetto alle iene moderne. Il loro nome si traduce come “terribile iena”. Tuttavia, va notato che la somiglianza tra i membri del Dinocrocuta genere e iene era principalmente in termini di caratteristiche fisiche e preferenze ecologiche. Il Dinocrocuta è più strettamente imparentato con i gatti (felidi) e i falsi gatti dai denti a sciabola (nimravidi).
Quattro specie distinte sono state identificate in questo genere. Il più grande di questi è il Dinocrocuta gigantea, che ha raggiunto lunghezze di circa 6,2 piedi e un’altezza alle spalle di circa 4,3 piedi. La lunghezza media del cranio per questo carnivoro era di circa 17 pollici. D. gigantea pesava 661 libbre. Questo è circa lo stesso peso delle tigri più grandi di oggi. Ma non tutte le specie erano così grandi. Eppure, anche il più piccolo Dinocrocuta sarebbe stato più grande delle iene moderne.
Una delle caratteristiche di spicco del Dinocrocuta era il suo cranio massiccio. Il genere possiede mascelle potenti che possono schiacciare e mangiare ossa. I denti erano a forma conica e più resistenti al contatto con oggetti duri rispetto ai denti a lama di altri carnivori.
Sebbene Dinocrocuta sembravano iene, erano raggruppate sotto i Percrocutidae. I membri di questa famiglia sono generalmente noti per i loro teschi massicci e le mascelle forti. Dinocrocuta dimostrato queste caratteristiche su scala più ampia. Tuttavia, sembrano ancora iene per quanto riguarda molte caratteristiche fisiche. Ad esempio, proprio come le iene moderne, i percrocutidi avevano zampe posteriori più corte, che portavano a dorsi inclinati.
Dieta: cosa mangiava Dinocrocuta?
Gli scienziati pensano che questo animale occupasse una nicchia ecologica simile a quella delle iene moderne. Le iene oggi sono comunemente percepite come spazzine. Ma le prove suggeriscono che sono anche abili cacciatori di branchi. Inoltre, date le enormi mascelle e i denti forti di questo carnivoro, probabilmente erano abbastanza forti da abbattere da soli grandi animali. La loro capacità di frantumare le ossa, tuttavia, suggerisce che si nutrissero anche di carogne.
Il Chiloterio (rinoceronte zanne preistorico) fu probabilmente una delle prede più notevoli del Dinocrocuta. Un interessante teschio di una femmina di Chilotherium è stato trovato a Liushu, in Cina. Portava segni di a Dinocrocuta dentizione. Il fatto che le ossa fossero ricresciute ha mostrato che l’attacco predatorio è fallito e che l’animale ha avuto la fortuna di sopravvivere e guarire.
Come le iene moderne, Dinocrocuta probabilmente era anche cleptoparassitario. L’animale potrebbe confrontarsi con altri carnivori e prendere le loro prede. Le dimensioni enormi, la forte forza del morso, e la dentatura potente avrebbe reso il Dinocrocuta uno dei carnivori più letali del suo tempo.
Habitat: quando e dove è vissuto
Dinocrocuta visse durante il Miocene Epoch 4,5 milioni di anni fa. Fossili di questo carnivoro sono stati trovati in Africa e in Asia. Aveva una vasta gamma che copriva la maggior parte dell’Eurasia e parti dell’Africa. Specie diverse vivevano in continenti diversi. D. gigantea era comune nella Cina centrale e in Spagna. Viveva anche in aree tra queste due località, come Mongolia, Turchia, Pakistan, Iran, Bulgaria e Grecia. D. algeriensisd’altra parte, ha vissuto in Nord Africa, mentre D. senyureki era limitato alla regione del Tibet.
Il clima generale dell’epoca miocenica in queste località era più caldo che nei tempi moderni. C’era l’aridificazione regionale e l’espansione dei prati quando la foresta si è ridotta. Il clima caldo molto favorito Dinocrocuta. Potevano nascondersi nell’erba e tendere imboscate alle loro prede. Hanno anche prosperato in ambienti desertici.
Minacce e predatori
Non c’erano molte minacce conosciute Dinocrocuta. L’animale stesso rappresentava piuttosto un terribile pericolo per gli altri animali. Si nutriva di animali erbivori e prendeva cibo da altri carnivori. Un probabile concorrente che visse più o meno nello stesso periodo era il Anficione (noto anche come cani da orso). Come il Dinocrocutai cani da orso avevano anche un’enorme forza del morso e potevano correre molto più velocemente.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato Dinocrocuta
I primi fossili del Dinocrocuta mai trovati erano resti dentali. M. Schlosser pubblicò una descrizione dettagliata del fossile nel 1903. Da allora sono stati trovati altri materiali. Uno dei ritrovamenti più popolari è stata la scoperta nel 1986 di un gran numero di fossili nella provincia dello Shaanxi. Alcuni materiali di questa posizione ne includevano alcuni Dinocrocuta gigantea ossa. La collezione aveva un cranio completo, una parte anteriore di un cranio con tutti i denti intatti, una mascella inferiore rotta e alcune ossa non craniche.
Un altro popolare Dinocrocuta sito fossile è la Formazione Bahe nella provincia di Gansu in Cina. In questa località è stato rinvenuto un esemplare quasi completo. Aveva 33 denti con un solo dente di missione. Il fossile è stato datato a 7 milioni di anni, che rientra nel periodo miocenico.
Estinzione: quando si estinse Dinocrocuta?
Dinocrocuta visse durante il Miocene Epoca. La specie si estinse all’inizio dell’età Baodea, verso la fine del Miocene. Questo è stato circa 4,5 milioni di anni fa. Il motivo per cui il feroce carnivoro si è estinto è ancora un mistero.
Animali simili al Dinocrocuta
Animali simili al Dinocrocuta includere:
- Collegato — Questo gruppo di carnivori estinti esisteva anche durante il Miocene. Sono più strettamente imparentati con le iene rispetto al Dinocrocuta. Fossili di Adrocuta sono diffusi in Eurasia e nelle parti settentrionali dell’Africa.
- Anfimachairodus — Questo è un genere estinto di mammiferi. Appartiene a una famiglia di carnivori conosciuti come i gatti dai denti a scimitarra. Era un predatore da agguato perché le sue gambe corte gli impedivano di lunghi inseguimenti.
- Pachicrocuta — Questo è un gruppo di iene preistoriche estinte. Un membro di questo gruppo, Pachycrocuta brevirostris, è la più grande iena che sia vissuta.
Animali correlati
lunghezza totale di circa 17 pollici. Il peso stimato del Dinocrocuta era di circa 661 libbre.
