Dilofosauro

I fan del Jurassic Park il franchise probabilmente riconoscerebbe il Dilophosaurus come il dinosauro a balze in grado di sputare veleno alla sua preda. Tuttavia, la versione reale di questo dinosauro era notevolmente diversa da questa. Questo dinosauro teropode visse in Nord America durante il primo periodo giurassico, circa 193 milioni di anni fa. Era un vorace mangiatore di carne ed è stato uno dei primi dinosauri predatori giganti.

Descrizione e dimensioni

Dilofosauro è un genere di dinosauri teropodi della prima epoca giurassica del Nord America. Il nome del genere significa “lucertola a due creste”. Al dinosauro fu dato questo nome perché aveva un paio di prominenti creste arcuate posizionate longitudinalmente sulla sua testa. Il resto del cranio del dinosauro era stretto e si assottigliava verso la sommità arrotondata. La testa era grande in proporzione al resto del corpo, misurando fino a 23 pollici di lunghezza.

Sebbene sia spesso descritto come un minuscolo dinosauro, Dilofosauro era uno dei più grandi dinosauri del primo periodo giurassico del Nord America. Tuttavia, era ancora leggermente più piccolo dei dinosauri teropodi che lo seguirono.

Questo dinosauro era snello con una corporatura leggera. Il più grande esemplare del Dilofosauro pesava circa 880 libbre (440 kg) ed era lungo circa 23 piedi (7 metri). Era alto circa 6 piedi. Diverse interpretazioni sono state date per il copricapo prominente del dinosauro. Tuttavia, la spiegazione più diffusa era che la caratteristica accattivante avesse sacche d’aria gonfiabili che il dinosauro usava per l’esibizione sessuale. Ci sono anche speculazioni che questo dinosauro potrebbe aver avuto piume. Ciò si basa sull’interpretazione di alcune impronte lasciate, che sembrano essere piume su alcuni manufatti sedimentologici.

Dilophosaurus aveva denti lunghi e affilati con una base abbastanza piccola che si espandeva verso l’alto. C’erano 12 denti sulla mascella e 18 sulla mascella inferiore. Il secondo e il terzo dente anteriore presentavano dentellature, ma queste erano assenti nel quarto. Una caratteristica importante del DilofosauroLa dentatura era la tacca dietro la prima fila di denti del dinosauro. Questa è una caratteristica in molti coccodrilli e la tacca suggerisce una debole connessione tra le ossa premascellari e mascellari del dinosauro.

Dieta: cosa mangiava il dilofosauro?

Dilofosauro era uno dei più grandi carnivori del Nord America durante il primo periodo giurassico. Tuttavia, il predatore primitivo mancava di molte caratteristiche di caccia avanzate che avevano i dinosauri successivi. Ad esempio, non aveva occhi rivolti in avanti. Questo dinosauro avrebbe fatto molto affidamento su un forte senso dell’olfatto per compensare questa mancanza di visione stereofonica.

Dilofosauro aveva denti lunghi e sottili che si curvavano leggermente sul retro delle sue lunghe mascelle. Mentre molti scienziati hanno interpretato la loro struttura della mascella come debole (etichettando il dinosauro come uno spazzino piuttosto che un predatore), altre prove suggeriscono il contrario. Ad esempio, le loro forti braccia anteriori sono state adattate con artigli affilati per trattenere la preda. Una piega nella mascella superiore del dinosauro indica che potrebbe aggrapparsi efficacemente alla preda in difficoltà. Dilofosauro era bipede, ma era in grado di muoversi molto velocemente. Gli esperti pensano che avrebbe potuto cacciare in piccoli branchi.

Habitat: quando e dove è vissuto

Dilofosauro visse durante il Giurassico inferiore, circa 193 milioni di anni fa. Era un dinosauro terrestre, anche se alcuni scienziati ritengono che potrebbe aver vissuto vicino all’acqua e probabilmente cacciato per i pesci. I fossili di questo dinosauro sono comuni dalla Formazione Kayenta, situata nell’Arizona nord-orientale.

Ci sono anche ipotesi che questo dinosauro vivesse e cacciasse insieme in piccoli gruppi. Sebbene non ci siano prove conclusive di ciò, gli scienziati hanno scavato diversi fossili di questo dinosauro dalla stessa posizione. La presenza di creste sulla loro mano suggerisce anche una sorta di comportamento sociale o addirittura gerarchico.

Minacce e predatori

Dilofosauro molto probabilmente ha governato il continente nordamericano incontrastato per milioni di anni. Era un predatore all’apice e nessuno degli animali contemporanei sarebbe stato una sfida abbastanza grande. Ci sono voluti milioni di anni prima che i predatori più grandi piacessero Allosaurus e il più giovane tirannosauro Rex è entrato in scena, e il Dilofosauro probabilmente era già passato da tempo a quest’ora.

Scoperte e fossili: dove è stato trovato

Nel 1940, un uomo Navajo locale scoprì il primo Dilofosauro esemplari vicino a Tuba City, Arizona. I paleontologi hanno raccolto due fossili ben conservati da questo sito.

Nel 1954, Samuel P. Welles assegnò la specie al Megalosauro genere e gli diede il nome specifico “wetherilli” in onore di John Wetherill, un consigliere Navajo. Dieci anni dopo, Welles trovò uno scheletro più grande e dettagliato che mostrava che la specie aveva un cranio crestato. Sulla base di questa scoperta, ha riassegnato la specie a un nuovo genere Dilofosauro. Ulteriori esemplari, comprese impronte e altre tracce fossili, sono stati trovati in varie località degli Stati Uniti.

Estinzione: quando si è estinto il dilofosauro?

I dilofosauridi sono stati i predatori all’apice in Nord America per diversi milioni di anni. Il gruppo di dinosauri teropodi iniziò a diminuire circa 170 milioni di anni fa durante il tardo giurassico. L’esatto corso del loro declino non è noto.

Animali simili al Dilophosaurus

Dinosauri simili al Dilophosaurus includono:

• Cacciatore di draghi: Questo è un genere di dinosauro che visse in Sud Africa da circa 201 a 199 milioni di anni fa. Come il DilofosauroDracovenator era di corporatura moderata.
• Sarasauro: Questo dinosauro era un membro primitivo della famiglia dei sauropodomorfi. Ha vissuto più o meno nello stesso periodo di Dilofosauro. Tuttavia, era un erbivoro. Fossili di entrambi i dinosauri sono stati trovati nella stessa formazione.
• Giglio Sterno: Questo è un genere di dinosauri basali vissuti durante il tardo Triassico circa 210 milioni di anni fa. Fossili di questo dinosauro bipede sono stati trovati nell’odierna Germania.

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• Velociraptor
• Parasaurolofo

corporatura leggera. Il membro più importante di questo genere era alto circa 6 piedi e lungo circa 23 piedi e pesava 880 libbre (440 kg).

Dilophosaurus aveva veleno?

No. Nonostante sia raffigurato come un dinosauro sputatore di veleno nel film di Jurassic Park, non ci sono prove fossili che il Dilophosaurus (o qualsiasi altro dinosauro) abbia ucciso la preda sputando veleno.