Gli elefanti sono alcuni degli animali più popolari in tutto il mondo. Non è una sorpresa in quanto sono i più grandi animali terrestri viventi, torreggiando fino a 12 piedi e raggiungendo fino a 14.000 libbre di massa. Con una taglia enorme, è quasi impossibile scambiare un altro animale per un elefante. Gli elefanti portano proboscidi, zanne, grandi orecchie e pelle coriacea, che è spesso grigia. Tuttavia, non tutti gli elefanti sono grigi. Vari fattori determinano i pigmenti della pelle di questi giganti, e questo articolo rivela i diversi colori degli elefanti e perché ci sono varianti.
Pelle di elefante: che aspetto ha?
Gli elefanti hanno la pelle rugosa.
©iStock.com/Lekamalage
Secondo Seaworld Parks & Entertainment, la pelle di elefante è coriacea e rugosa. Le rughe non sono un segno di vecchiaia come negli esseri umani, ma un meccanismo di raffreddamento per aumentare la loro superficie cutanea, consentendo una maggiore perdita di calore.
Secondo l’Elephant Sanctuary, gli elefanti mancano di ghiandole sudoripare. Pertanto, fanno il bagno in pozze d’acqua e fango, sbattono le orecchie e trattengono l’umidità nelle loro rughe per rinfrescarsi. Dato il caldo più rigido in Africa, gli elefanti africani hanno più rughe degli elefanti asiatici. Le controparti asiatiche non hanno bisogno di tante rughe in quanto vivono in habitat boschivi con temperature più basse.
Nonostante lo spessore della pelle dell’elefante, è sensibile al tatto e consente agli elefanti di tollerare il freddo. Il colore della pelle più importante degli elefanti è il grigio, ma ci sono stati rari casi di altri colori.
Quali sono i diversi colori degli elefanti?
Gli elefanti sono generalmente grigi.
©Pooja Prasanth/Shutterstock.com
Le specie di elefanti non sono così differenziabili per colore. Sono spesso grigi. Tuttavia, a volte gli elefanti possono avere altri colori o persino macchioline sulla pelle. Di seguito sono riportati i diversi colori degli elefanti:
Sfumature di grigio
Il grigio è il colore più importante degli elefanti e talvolta può variare da un grigio chiaro a un nero grigiastro. Secondo i rapporti, gli elefanti asiatici hanno una colorazione più scura rispetto alle loro controparti africane, assumendo un colore grigio scuro.
Sebbene gli elefanti africani abbiano la pelle più rugosa degli elefanti asiatici, la loro colorazione della pelle è spesso più uniforme. Gli elefanti asiatici a volte sviluppano macchie sulla pelle man mano che invecchiano.
Rosa
Secondo le notizie, gli elefanti albini, comunemente chiamati elefanti bianchi, sono stati venerati per secoli in Thailandia e in altre nazioni asiatiche. Questi elefanti sono indicati come “elefanti bianchi” nonostante il loro colore rosa per rappresentare la purezza anziché il colore. A causa della loro rarità, questi giganti rosa sono spesso considerati reali e sacri, e vengono dati come doni preziosi e usati nell’esercito.
Gli elefanti rosa sono caratterizzati da ciglia e unghie dei piedi chiare. Questi elefanti unici possono spesso essere estromessi dalle loro mandrie, che li abbandonano perché hanno un aspetto diverso. Questi giganti albini sono suscettibili alla cecità e ai problemi della pelle se esposti alla luce solare intensa a causa della mancanza di pigmenti della pelle.
Perché gli elefanti hanno colori diversi?
1. Albinismo
L’albinismo è una mutazione genetica che causa una completa mancanza di pigmenti negli occhi e nella pelle degli animali. Deriva da una mancanza di melanina, responsabile del colore della pelle, degli occhi, dei capelli e delle piume. Secondo il Wildlife Conservation Trust, l’albinismo negli elefanti è di circa uno su 10.000 nascite, con circa 70 esistenti in tutto il mondo. Questi elefanti unici hanno la pelle rosa e gli occhi pallidi, e questo strano colore può causare isolamento tra le mandrie.
Questa mutazione riduce le possibilità di sopravvivenza di questi elefanti. L’albinismo può portare a condizioni di salute dovute al sole cocente e anche alla cecità. Gli elefanti albini, o elefanti rosa, se la cavano nascondendosi all’ombra della madre e facendo bagni di fango che fungono da schermo solare.
2. Leucismo
Secondo il Kruger National Park, il leucismo è una condizione che fa diventare gli animali più scuri con l’età. Tuttavia, la parte posteriore delle orecchie rimane rosa per tutta la vita. Il leucismo e l’albinismo sono simili in quanto entrambi comportano una mancanza di pigmenti della pelle, ma il leucismo è una perdita parziale.
Secondo Global Sanctuary for Elephants, la pigmentazione rosa è comune tra gli elefanti asiatici con macchie sui loro corpi e tronchi. Tuttavia, questo non è leucismo e questa pelle rosa può essere causata da genetica, età, habitat e alimentazione.
3. Bagni di fango
Nel tentativo di rinfrescarsi, gli elefanti a volte fanno il bagno nel fango. Il bagno di fango può dare al grosso animale un colore della pelle rossa che può rimanere su di loro per giorni fino a quando non lo lavano via. Pertanto, gli elefanti marroni e rossi non esistono. Questi colori sono dei suoli nel loro ambiente.
Gli elefanti fanno il bagno nel fango e talvolta gettano polvere sui loro corpi per regolare la loro temperatura. Una volta bagnati in acqua limpida, il loro colore grigiastro si rivela nuovamente al di sotto.
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