Di cosa sono fatti i corni di rinoceronte? E tutto quello che volevi sapere sui corni di rinoceronte

Le corna di un rinoceronte sono probabilmente la parte del corpo più caratteristica. Tuttavia, questa unicità non finisce qui. Probabilmente hai già sentito parlare del commercio di corni di rinoceronte e di quanto costano i corni di rinoceronte, giusto? Ma perché sono così apprezzati? Cosa li rende così speciali da essere persino rubati dai musei? E, soprattutto, in che modo il loro commercio influisce sulla popolazione di rinoceronti? Scopriamolo!

Che aspetto hanno i corni di rinoceronte?

Le corna di rinoceronte sono diverse nelle varie specie di rinoceronte. I rinoceronti bianchi hanno due corna sul muso. Quello anteriore è più grande e misura circa 35 pollici di lunghezza, sebbene le corna di alcuni individui raggiungano i 59 pollici.

In generale, i rinoceronti neri hanno corna anteriori più grandi che, in media, misurano 19,7 pollici di lunghezza ma a volte possono raggiungere i 55 pollici. Alcuni rinoceronti neri possono avere un terzo corno più piccolo. La variazione del rinoceronte nero sudafricano ha un corno posteriore che è più lungo o uguale al corno anteriore.

A differenza di altre specie di rinoceronti, i rinoceronti indiani hanno solo un corno più piccolo, che di solito misura tra 7,8 e 23,6 pollici di lunghezza. Un’altra specie di rinoceronte con un solo corno è il rinoceronte di Giava. I corni di rinoceronte di Giava maschio raggiungono una lunghezza di circa 10,2 pollici. Le femmine di rinoceronte Java potrebbero anche non avere le corna.

I rinoceronti di Sumatra hanno due corna, quella anteriore è più grande. Il corno anteriore può raggiungere circa 9,8 – 31,1 pollici, mentre quello più piccolo raramente cresce più di 3,9 pollici. I rinoceronti maschi di Sumatra hanno corna più grandi delle femmine.

Di cosa sono fatti i corni di rinoceronte?

A prima vista, le corna di rinoceronte sembrano strutture ossee. Tuttavia, sono costituiti da una proteina fibrosa chiamata cheratina, di cui sono costituiti i nostri capelli e le nostre unghie. Più specificamente, i corni di rinoceronte crescono a strati e sono costituiti da cellule della pelle cheratinizzate. Il centro del corno è costituito da strati di calcio e melanina.

A cosa servono i corni di rinoceronte?

Le corna di rinoceronte possono sembrare solo corna, parti del loro corpo, giusto? Niente di speciale. E se ti dicessimo che un corno di rinoceronte può costare fino a mezzo milione di dollari? E se ti dicessimo che il bracconaggio di rinoceronti (caccia illegale, cattura, trasporto o uccisione di rinoceronti) ha raggiunto livelli straordinari negli ultimi due decenni? Ma cosa li rende così speciali? Scopriamolo!

Le corna di rinoceronte sono costituite da compartimenti mineralizzati cheratinosi. Quindi sono apprezzati per la loro cheratina, la stessa sostanza che compone i nostri capelli e le nostre unghie. Queste corna sono ampiamente utilizzate nella medicina tradizionale asiatica, così come per i manici dei pugnali in Oman e Yemen. Inoltre, una volta le persone credevano di poter usare i corni di rinoceronte per rilevare liquidi avvelenati e purificare l’acqua.

Gli elisir di corno di rinoceronte furono usati per la prima volta più di 1.800 anni fa nella medicina tradizionale cinese. Sono stati ampiamente prescritti per trattare febbre e problemi al fegato. Entro la fine del XX secolo, la situazione dei rinoceronti ha iniziato a migliorare, poiché sono stati imposti divieti commerciali in numerosi paesi asiatici.

Nel 2008, tuttavia, il bracconaggio di rinoceronti ha registrato un enorme aumento. Ottantatré rinoceronti sono stati uccisi nel 2008 e 122 nel 2009. Questi numeri sono enormi rispetto a quanti sono stati uccisi tra il 1990 e il 2007! Se nel 2009 venivano uccisi 0,4 rinoceronti al giorno, questo tasso ha raggiunto l’1,6 nel 2012!

Questa enorme richiesta di corni di rinoceronte è stata causata da una voce che si stava rapidamente diffondendo in Vietnam secondo cui i corni potevano curare il cancro. Tuttavia, non esiste alcuna documentazione ufficiale che indichi che abbiano qualcosa a che fare con la cura del cancro. Poiché sono stati utilizzati per la prima volta nella medicina tradizionale cinese, queste informazioni sono state verificate con l’Associazione britannica di medicina tradizionale cinese. Il presidente di questa associazione ha confermato che non c’è traccia di corni di rinoceronte che curano il cancro in nessun testo medico che racconta tutto di due millenni di medicina tradizionale cinese.

Altre voci sul corno di rinoceronte includono che possono essere usate come droghe da festa e afrodisiaci, che, ovviamente, non hanno basi nella medicina tradizionale cinese.

Fino a che punto arriva il commercio di corno di rinoceronte?

Ci crederesti se ti dicessimo che corna di rinoceronte del valore di oltre $ 500.000 sono state rubate da un deposito del Museo Nazionale? Inoltre, sono state avviate circa 30 operazioni Europol e 20 indagini per individuare la banda criminale responsabile del furto. Le forze di polizia di tutta Europa sono state mobilitate per aiutare.

Prima di questo furto, ne è avvenuto un altro nel 2011, quando due uomini hanno rubato un corno di rinoceronte da 18 pollici e un teschio di rinoceronte nero dal Museo di Ipswich. Inutile dire che sono stati registrati molti altri furti di corno di rinoceronte, il che indica che le cose sono andate così fuori controllo che il loro valore era pari o addirittura superiore all’oro!

In che modo il commercio di corni di rinoceronte ha influito sulla popolazione di rinoceronti?

All’inizio del secolo scorso, l’Africa e l’Asia ospitavano mezzo milione di rinoceronti. Questo numero è sceso in modo significativo nel 1970, raggiungendo i 70.000. Nel 1977, la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione dichiarò illegale il commercio internazionale di corno di rinoceronte. La vendita interna di corna di rinoceronte in Sud Africa è stata vietata nel 2009.

Al giorno d’oggi, ci sono solo 27.000 rinoceronti rimasti allo stato selvatico. I rinoceronti neri, i rinoceronti di Giava e i rinoceronti di Sumatra sono in grave pericolo di estinzione. C’è solo una piccola popolazione di rinoceronti di Giava che vive in un parco nazionale sull’isola indonesiana di Giava. È considerato il grande mammifero più raro della Terra.

La cosa più dolorosa del commercio del corno è che i corni di rinoceronte possono essere rimossi senza uccidere l’animale. Tuttavia, la crudeltà sugli animali è andata così lontano che persino i piccoli di rinoceronte non ancora nati sono stati strappati dalla pancia della madre per i loro monconi di corno, come ha scritto Rachel Nuwer nel suo libro sul traffico di animali selvatici.

Tuttavia, sono stati proposti molti sforzi di conservazione. Uno è la rimozione del corno. In alcune regioni, i rinoceronti sono stati tranquillizzati e gli sono stati rimossi i corni. Un altro metodo consiste nell’introdurre una miscela nei loro corni che è sicura per i rinoceronti ma tossica per l’uomo. Tuttavia, questo metodo è stato fortemente criticato per quanto riguarda la sua moralità. Un altro metodo ancora da implementare è la creazione di un sostituto artificiale delle corna di rinoceronte.

I corni di rinoceronte ricrescono?

Sì, i corni di rinoceronte ricrescono. Ecco perché rimuovere le corna per prevenire il bracconaggio dei rinoceronti non è stata una buona idea. Li avrebbe tenuti al sicuro solo per circa tre anni, finché non sarebbero ricresciute nuove corna. In “Poached: Inside the Dark World of Wildlife Trafficking”, Rachel Love Nuwer afferma che un rinoceronte di 35-40 anni produrrebbe circa 130 libbre di corno se mantenuto con un programma di potatura di 18 mesi.

Quanto costano i corni di rinoceronte?

Alcune fonti affermano che le corna di rinoceronte costano circa $ 65.000 per 2,2 libbre (1 kg). Altre fonti elencano un prezzo fino a $ 20.000 per 2,2 libbre di corna di rinoceronte africano e $ 400.000 per 2,2 libbre di corna di rinoceronte asiatico.