Questo mercoledì, il servizio statunitense per la pesca e la fauna selvatica ha suonato la campana a morto per 22 diverse specie animali, oltre a una specie vegetale, dichiarandole estinte. L’elenco comprende 10 specie di uccelli e pipistrelli localizzati interamente nelle isole del Pacifico, oltre a 8 diversi tipi di cozze d’acqua dolce. Tuttavia, forse in modo più notevole, i funzionari della fauna selvatica hanno elencato il picchio dal becco d’avorio come ufficialmente estinto.
Il sorprendente uccello nero con ciuffi di vivaci piume rosse che sporgono dalla parte posteriore della testa e una sottile striscia bianca che corre dal collo lungo l’intera lunghezza della schiena un tempo popolava gli Stati Uniti sudorientali. Tuttavia, mentre il paese fioriva per tutto il diciannovesimo secolo, il disboscamento distrusse gran parte del suo habitat. Inoltre, i cacciatori li hanno presi di mira per l’uso da parte di produttori di cappelli e collezionisti privati.
Il suo ultimo avvistamento noto è avvenuto nel 1944, anche se la sua popolazione in diminuzione ha contribuito a chiamare il governo all’azione. Nel 1973, con l’approvazione dell’Endangered Species Act, è diventato illegale “molestare, danneggiare, inseguire, cacciare, sparare, ferire, uccidere, intrappolare, catturare o raccogliere” specie ritenute in pericolo. Ahimè, probabilmente era già troppo tardi per il picchio dal becco d’avorio. Tuttavia, gli sforzi nazionali sono stati lanciati per cercare l’inafferrabile uccello nella speranza che potesse essere riportato al suo antico splendore.
Sebbene nessuno di questi sforzi abbia portato alla luce picchi dal becco d’avorio, i sostenitori dell’Endangered Species Act sottolineano che il 99 percento della sua lista rimane esistente. I conservazionisti attribuiscono all’azione legislativa la resurrezione dell’aquila calva, del lupo grigio, delle megattere e dell’alligatore americano. Tuttavia, queste storie di successo smentiscono un elenco molto più lungo di specie animali che ancora lottano per riprendersi. Solo il 3% elencato è mai stato rimosso dall’elenco dopo aver recuperato la propria popolazione.
Altre specie di uccelli in via di estinzione
La storia del picchio dal becco d’avorio non è singolare tra le specie di uccelli. Uno studio concluso nel 2019 ha rivelato un sorprendente calo della popolazione di uccelli del Nord America. Un team di ricercatori guidato da Kenneth Rosenberg, uno scienziato della conservazione della Cornell University, ha utilizzato una varietà di metodi per monitorare l’aumento e la diminuzione dell’attività degli uccelli. Utilizzando radar meteorologici, sondaggi sugli uccelli e modelli computerizzati per 529 diverse specie di uccelli, hanno scoperto una diminuzione del 29% della popolazione di uccelli.
Le stime per il 1970 ammontavano a circa 10,1 miliardi di uccelli che vivevano negli Stati Uniti e in Canada. Quella cifra è scesa a 7,2 miliardi entro la data di pubblicazione dello studio.
Alcune specie di uccelli sono diminuite più drasticamente di altre. Ad esempio, le specie di uccelli acquatici sono diminuite di circa il 21,5% rispetto ai livelli di popolazione del 1970, mentre lo studio ha individuato la quaglia bobwhite in calo di uno sbalorditivo 80%. Sebbene lo studio non abbia ipotizzato il motivo per cui le popolazioni di uccelli sono diminuite, altri studi indicano un’evidente influenza umana.
Uno studio condotto alcuni anni prima ha fornito stime sulle morti di uccelli causate dall’uomo. Ogni anno, le auto hanno ucciso 624 milioni di uccelli, le collisioni con i finestrini sono state responsabili di 214 milioni e i gatti altri 2,6 miliardi.
“Una delle cose spaventose dei risultati è che sta accadendo proprio sotto i nostri occhi”, ha detto Rosenberg. “Potremmo anche non accorgercene fino a quando non sarà troppo tardi.”
Reclami sulla distinzione “estinta”.
La dichiarazione dell’US Fish and Wildlife Service apre una finestra di discussione di tre mesi sulla decisione finale per queste 23 specie. I critici della mossa hanno criticato le riclassificazioni come disfattiste. Alla fine, temono, l’etichetta di estinzione genera pessimismo, interrompendo gli sforzi per individuare le specie in via di estinzione e proteggere i loro ambienti.
Mentre le autorità federali per la fauna selvatica difendono la decisione come in ritardo, secondo cui l’azione abbatte l’elenco delle cause perse, alcuni ambientalisti lamentano che prosciuga i fondi. Craig Hilton-Taylor, membro del gruppo svizzero International Union for Conservation of Nature, ha criticato l’aggiornamento dell’elenco a NPR. “Improvvisamente i soldi non ci sono più, e poi improvvisamente li fai estinguere perché smetti di investire in essi”, ha detto.
Una crisi di estinzione in peggioramento
La perdita di questi 22 animali è solo l’ultima di una crisi di estinzione in corso osservata dai biologi di tutto il mondo. Gli scienziati documentano che la rapida scomparsa della biodiversità si verifica fino a 1.000 volte più velocemente del tasso naturale. Normalmente, il tasso di estinzione ammonta a circa 1-5 specie all’anno. Invece, quella cifra bassa non corrisponde nemmeno all’attuale tasso di estinzione giornaliera stimato dai biologi.
Il cambiamento climatico spiega alcune di queste perdite, tuttavia, la maggior parte al momento rimane l’incursione e la distruzione dell’habitat. Con la rapida espansione dell’impronta umana in ambienti precedentemente dominati dalla fauna selvatica, le specie animali non riescono a far fronte adeguatamente. Nel frattempo, gli sforzi per proteggere queste specie in via di estinzione mirano a proteggere lo sviluppo in gran parte incontrollato. Misure di conservazione come la designazione di un corridoio per la fauna selvatica in Florida aiutano ad arginare la perdita, ma senza un’adozione diffusa, queste 22 specie estinte segnano solo l’inizio di quella che si rivelerà un’era di estinzione.
Di seguito è riportato l’elenco completo delle 23 specie:
| L’uccello di Bachman | Picchio dal becco d’avorio | Kauai nupu | Cozza perlacea dal fiore turgido | Gambusia di San Marco |
| Occhi bianchi imbrigliati | Il clima di Kauai | Combatti per crescere | Combshell di montagna | Scioto pazzo |
| Grande tordo Kauai | Fegato sinistro | Maui nukupuu | Cozza perlacea a fiore giallo | Phyllostegia glabra var. lanai |
| Pianta rampicante Molokai | Piccolo pipistrello della frutta Mariana | Staffa | Pigto piatto | |
| È buio | Ghianda meridionale | Cozza perla dai fiori tubercolati | Cozza perlacea dal fiore verde |
FAQ (Domande frequenti)
Quante specie animali della lista delle specie in via di estinzione sono state dichiarate estinte?
Prima dell’annuncio odierno, solo 11 specie che apparivano nell’elenco a rischio di estinzione sono state riclassificate come estinte. Se dopo la finestra di discussione di 3 mesi i funzionari federali della fauna selvatica non hanno cambiato opinione, quel numero aumenterà a 34. Al contrario, il numero che è stato rimosso perché ha recuperato quella che i biologi considerano una popolazione sana è 54. Inoltre, 48 hanno cambiato la loro classificazione da in pericolo a semplicemente minacciato.
Quante specie ci sono nell’elenco? Quanti vengono aggiunti ogni anno?
Attualmente, l’elenco comprende 2.244 specie diverse che l’US Fish and Wildlife Service considera in pericolo. Solo 1.618 risiedono nel territorio degli Stati Uniti. Di questi, la maggior parte sono in realtà piante, che costituiscono 884. Inoltre, ci sono 96 mammiferi, 95 uccelli, 36 rettili, 35 anfibi e 163 specie di pesci. Dall’inizio dell’elenco delle specie minacciate di estinzione nel 1967, il numero aggiunto ogni anno variava notevolmente. Diversi anni hanno visto zero aggiunte, mentre nel 1994 c’erano 128 specie aggiunte all’elenco.