Un deserto non è caratterizzato dalla quantità di sabbia che contiene. Invece, i deserti sono classificati in base alla temperatura prevalente, alla quantità di precipitazioni, alla posizione geografica e alle cause della desertificazione.
Per definizione, un deserto è un’area arida con precipitazioni scarse o assenti. Questo non significa solo acqua, poiché le precipitazioni possono cadere sotto forma di nebbia, foschia o neve. La mancanza di precipitazioni si traduce in condizioni di vita ostili sia per la flora che per la fauna. Un termine spesso usato per caratterizzare i deserti è arido. Non si riferisce a quanto è caldo un deserto. Invece, mette in mostra la grave mancanza di acqua disponibile di un’area.
Il nome deserto deriva dal latino ecclesiastico e significa un luogo abbandonato. Questo era il suo significato iniziale, ed è il motivo per cui troviamo ancora l’espressione isola deserta. Indipendentemente da come verde l’isola era, si chiamava abbandonato se nessun uomo lo abitasse.
Se questi fatti del deserto hanno suscitato il tuo interesse per questo tipo di regione, dovresti continuare a leggere! Descriveremo ora in dettaglio come si formano i deserti, quali tipi ci sono, e poi elencheremo alcuni dei deserti più famosi (e non solo) in tutto il mondo.
Cosa causa la formazione dei deserti?
[Image needed. – Caption: The formation of a desert begins with moist air that rises near the Equator.]
Un’area è chiamata deserto quando ha meno di 10 pollici (254 mm) di precipitazioni in un solo anno. L’area è chiamata steppa se riceve più precipitazioni (fino a 20 pollici (500 mm)). Questa informazione è chiara. Tuttavia, per saperne di più sui deserti, vale la pena considerare un aspetto diverso: perché certe aree ricevono così poche precipitazioni.
La formazione di un deserto inizia con l’aria umida che sale vicino all’Equatore. L’aria che sale si raffredda e si trasforma (tramite condensazione) in nuvole che poi diventano fonti di pioggia. Le correnti d’aria muovono queste nuvole verso il polo. Su questo viaggiol’aria all’interno delle nuvole rilascia umidità come precipitazione.
Quindi, a causa della natura delle correnti del vento, l’aria viene restituita all’Equatore. Le correnti del vento hanno un movimento orario nell’emisfero settentrionale e antiorario nell’emisfero meridionale.
Tuttavia, quando l’aria ritorna, si riscalda gradualmente e si comprime mentre le correnti del vento la costringono a scendere. Di conseguenza, l’umidità dell’aria scende ancora più in basso rispetto a dopo il rilascio delle precipitazioni.
Alla fine, alcune zone non sono nuvolose e non piove perché l’aria è molto secca. Allo stesso tempo, l’aria secca unita a correnti di vento forti (o anche moderate) accelera l’evaporazione e rende aride le regioni.
Questo era il metodo più comune di formazione del deserto, ma non l’unico.
I deserti possono essere causati dalla presenza di creste montuose
Le creste montuose possono impedire alle correnti umide di raggiungere determinate aree. L’esempio perfetto è il deserto della Patagonia, situato nelle Ande. Le correnti oceaniche che trasportano l’umidità e creano nuvole con le precipitazioni vengono fermate dalla moltitudine di creste montuose della zona.
In questo caso la pioggia cade solo su un lato del crinale, mentre l’altro lato e la regione al di là di esso diventano aridi.
I deserti possono essere causati da fredde correnti oceaniche
Le fredde correnti oceaniche sono una fonte di vento costante ma poca o nessuna umidità. Nella maggior parte dei casi, il meglio che queste correnti possono fare è generare nebbia su un’area. Tuttavia, sarebbero necessarie immense quantità di nebbia (o un periodo nebbioso prolungato) per creare il livello di precipitazioni necessario per evitare che un’area diventi arida.
Diversi deserti costieri del mondo (deserto di Sechura, deserto del Namib) sono costantemente esposti alle fredde correnti oceaniche. La parte peggiore è che questi venti costanti impediscono alla vegetazione di crescere e continuano a rimodellare il paesaggio.
Tipi di deserti
Come accennato in precedenza, nella classificazione dei deserti vengono presi in considerazione molteplici fattori: dalle precipitazioni annuali totali alla temperatura, all’umidità, ecc. Il risultato sono cinque tipi di deserti (con alcune fonti che ne menzionano solo quattro). Questi tipi tengono conto della temperatura e della posizione, come vedrai di seguito.
Deserti subtropicali
[Image needed. – Caption: Subtropical deserts experience below-freezing temperatures during the night.]
Questo tipo è anche noto come deserti caldi e secchicome sono proprio così durante l’anno. In tali deserti, le temperature possono diventare estremamente elevate, fino a 122 gradi Fahrenheit (50 gradi Celsius). I deserti subtropicali sono tanto aridi quanto possono e ricevono il doppio della normale quantità di radiazione solare.
Nonostante i suddetti deserti subtropicali sperimentano temperature sotto lo zero durante la notte. Questo è il motivo per cui accamparsi durante la notte in un tale deserto non è mai una buona idea. Lo stesso vale per aspettare che piova. Alcuni deserti potrebbero ricevere più di 25 mm di precipitazioni all’anno, ma le alte temperature possono far evaporare le gocce di pioggia prima che raggiungano il suolo.
I deserti subtropicali/caldi e secchi sono il Sahara, il Kalahari e il deserto di Simpson.
Deserti dell’ombra della pioggia
[Image needed. – Caption: Rain shadow deserts are bordered by mountain ranges and ridges that prevent wet currents and clouds from reaching them.]
I deserti dell’ombra della pioggia, a differenza dei deserti subtropicali, sono unici semi arido. Ciò significa che ricevono almeno circa 1,5 pollici (38 mm) di precipitazioni all’anno. Allo stesso tempo, non sono caldi come i deserti subtropicali e hanno stagioni. Naturalmente, queste sono estati lunghe e calde e un paio di mesi invernali. Nei deserti all’ombra della pioggia, le temperature di solito non superano i 100 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius).
Sono chiamati deserti dell’ombra della pioggia perché sono delimitate da catene montuose e creste che impediscono alle correnti umide e alle nuvole di raggiungerle. Questo tipo di deserto è abitato da animali notturni che trascorrono le loro giornate sepolti sotto terra.
I deserti dell’ombra della pioggia sono il deserto del Gobi e della Patagonia.
Deserti interiori
[Image needed. – Caption: Interior deserts are found in the heart of land masses.]
I deserti interni sono classificati in base alla loro posizione all’interno di un continente. Proprio come suggerisce il nome, questo tipo di deserto si trova nel cuore delle masse terrestri. Possono essere ombre di pioggia o deserti subtropicali. Questo è il motivo per cui deserti interni potrebbe essere considerato un sottotipo o un diverso tipo di classificazione (e perché alcune fonti menzionano solo quattro tipi di deserti).
Un deserto interno è il deserto del Gobi.
Deserti costieri
[Image needed.- Caption: Coastal deserts have warm summers with lower temperatures than arid and semi-arid deserts.]
Questo tipo di deserto si trova vicino a specchi d’acqua, solitamente oceani, sulla costa. I deserti costieri hanno estati calde con temperature più basse rispetto ai deserti aridi e semi-aridi. I deserti costieri hanno una temperatura media massima di 95 gradi Fahrenheit (35 gradi Celsius). Allo stesso tempo, le temperature non scendono sotto lo zero.
Una caratteristica dei deserti costieri è la loro fitta nebbia, che può durare per lunghi periodi. Nonostante ciò, le precipitazioni sono ancora rare. Questo perché le correnti del vento impediscono all’umidità e all’aria umida di raggiungere l’effettiva area deserta. I deserti costieri ricevono, in media, da 3 a 5 pollici (da 76 a 127 mm) di precipitazioni all’anno.
Un’altra importante caratteristica di questo tipo di deserto è la sua capacità di sostenere la vita delle piante. Questo perché il terreno è più assorbente, trattenendo l’acqua per varie specie di piante come l’erba di riso e i cespugli di sale.
I deserti costieri sono i deserti del Namib e di Atacama.
Deserti freddi/polari
[Image needed. – Caption: Polar deserts have wetter and drier seasons.]
Ultimo ma non meno importante, l’Artico e l’Antartide sono deserti freddi/polari. Il nome polare è data dalla loro posizione o collocazione sulla terra. Questi due deserti sono ovviamente freddi tutto l’anno ma ancora molto secchi. Nel loro caso, la sabbia è sostituita da neve e ghiaccio, e le temperature lo sono polare opposto di tutti gli altri tipi di deserti.
Le temperature qui sono nella media sopra e sotto lo zero. Casi e situazioni estreme possono creare temperature fino a -58 Fahrenheit (-50 gradi Celsius). I deserti polari hanno stagioni più umide e più secche. Durante quelli più umidi, possono ricevere fino a 18 pollici (457 mm) di precipitazioni all’anno. Tuttavia, la precipitazione media è di 6-10 pollici (152-254 mm).
Gli abitanti dei deserti polari includono foche, pinguini e orsi polari.
Deserti famosi da tutto il mondo
Nonostante creino condizioni di vita ostili, i deserti sono una popolare destinazione turistica. Molte persone apprezzano l’esperienza del trekking tra le dune, senza edifici in cemento o grattacieli all’orizzonte.
Ecco alcuni dei deserti più famosi di tutto il mondo.
Deserto del Sahara
[Image needed. – Caption: The Sahara Desert features a lot of small and large dunes.]
Si ritiene che il deserto del Sahara sia, da molti, il più grande deserto del mondo. Ha una superficie di 3,6 milioni di mq. (9,2 milioni di km²). Tuttavia, i deserti artico e antartico sono i più grandi, come vedrai presto.
Il deserto è noto per raggiungere più di 10 paesi e ha caratteristiche desertiche comuni. Il Sahara è incredibilmente secco, presenta molte piccole e grandi dune e ospita varie piante e animali.
Ciò che è interessante del deserto del Sahara è il fatto che la regione alterna praterie desertiche e savane ogni 20.000 anni. Insomma, non è un deserto permanente.
deserto del Gobi
[Image needed. – Caption: The Gobi Desert is home to the rarest bear in the world – the Gobi bear. ]
Il deserto del Gobi ha un’area di 500.000 miglia quadrate. (1,29 milioni di km²); è il quinto deserto più grande del mondo. L’area ospita l’orso più raro del mondo: l’orso del Gobi.
Il Gobi è caratterizzato da parti sabbiose e rocciose – non è un’area sabbiosa uniforme. Allo stesso tempo, il deserto del Gobi è in continua espansione. Le temperature medie più elevate e le solite tempeste di sabbia lo spingono in Cina.
Deserto del Thar
[Image needed. – Caption: The Thar Desert is located in the northern part of India.]
Conosciuto come il Grande deserto indiano, il deserto del Thar si trova nella parte settentrionale dell’India. Forma un confine naturale tra questo paese e il Pakistan. Il deserto ha un’area di 77.000 miglia quadrate. (200.000 km²), ed è il ventesimo deserto più grande del mondo.
Il deserto comprende sei aree protette che meritano sicuramente una visita: Desert National Park, Tal Chhapar Sanctuary, Sundha Mata Conservation Reserve, Nara Desert Wildlife Sanctuary, Rann of Kutch Wildlife Sanctuary e Lal Suhanra Biosphere Reserve and National Park.
I più grandi deserti del mondo
| Deserto |
Posizione |
Superficie (km²) |
Area (miq quadrati) |
| Deserto Antartico |
Antartide |
14.200.000 |
5.482.651 |
| Deserto artico |
artico |
13.900.000 |
5.366.820 |
| Deserto del Sahara |
Africa |
9.200.000 |
3.552.140 |
| Grande… |
