Gli uccelli sono generalmente conosciuti come onnivori, il che significa che mangiano praticamente tutto ciò che le loro bocche riescono a gestire. Tuttavia, a differenza della maggior parte degli animali che usano i denti per catturare e masticare il cibo, gli uccelli sembrano avere solo bocche vuote che non mostrano segni di denti, il che solleva la domanda frequente: gli uccelli hanno i denti? Tecnicamente, gli uccelli non hanno denti; invece, hanno becchi per aiutarli a beccare, raccogliere, catturare e mangiare il cibo. Tuttavia, il becco dell’uccello è molto più complicato di quanto sembri.
Gli uccelli abitano foreste e arbusti con fonti d’acqua vicine. Sono praticamente ovunque tranne che nell’Artico. Mentre la maggior parte degli uccelli è innocua e mangia solo insetti, semi e frutti, ci sono rapaci che si nutrono di animali più grandi come giovani mammiferi, roditori o persino serpenti. Può essere sconcertante pensare a come gli uccelli sdentati possano abbattere serpenti e altre prede più grandi nonostante la loro mancanza di denti e come le loro dinamiche di volo li aiutino a sollevare la loro pesante preda in alto nell’aria. Potresti essere sorpreso dal fatto che la risposta a questi due enigmi sia correlata.
Gli uccelli hanno i denti?
Gli uccelli non hanno denti; hanno invece i becchi.
©iStock.com/Michel VIARD
Per rispondere rapidamente, no. Gli uccelli non hanno denti. Invece, hanno becchi o becchi attaccati alla testa che li aiutano a beccare il cibo, a raccoglierlo e ad inclinarlo per facilitarne la deglutizione. Tuttavia, è anche comprensibile il motivo per cui molte persone spesso presumono che gli uccelli abbiano i denti. Gli uccelli hanno creste lungo i bordi del becco o del becco, creando l’illusione di avere minuscoli denti seghettati allineati lungo i bordi.
Perché gli uccelli non hanno i denti?
La mancanza di denti migliora il volo degli uccelli.
©iStock.com/M. Fotografia Leonardo
Gli uccelli sono stati studiati per avere i denti milioni di anni fa. Tuttavia, man mano che si sono evoluti, gli uccelli non hanno usato i loro denti poiché spesso ingoiano la loro preda. Inoltre, i denti sono pesanti e aumentano notevolmente il peso di un animale. Pertanto, gli uccelli devono avere meno o nessun dente per migliorare il volo.
Milioni di anni fa, gli uccelli non erano un intero gruppo di animali piumati volanti. Gli scienziati ritengono che gli uccelli fossero rettili e facessero parte di un gruppo di dinosauri carnivori chiamati teropodi. I primi fossili di uccelli scoperti risalgono a 150 milioni di anni fa, simili a dinosauri volanti. D’altra parte, gli uccelli moderni discendono dagli Archosauri, un gruppo di rettili non aviari che si estinse circa 100 milioni di anni fa. Insieme ai coccodrilli, gli uccelli sono ora i restanti rappresentanti viventi degli Archosauri.
Poiché gli uccelli non avevano bisogno di denti, in seguito si sono evoluti senza di essi. La maggior parte degli uccelli ottiene il cibo usando i loro becchi e artigli affilati e forti. Piccoli animali, insetti e semi sono cibo comune per gli uccelli e i denti ostacoleranno solo la loro alimentazione invece di facilitarla. I becchi, d’altra parte, sono più facili da usare in questa dieta.
Gli studi hanno portato gli scienziati a credere che la mancanza di denti migliori il volo degli uccelli. Poiché i denti sono materiali pesanti, sarà più facile per gli uccelli volare senza di loro.
In che modo gli uccelli mangiano e digeriscono il loro cibo?
Gli uccelli hanno creste affilate sui bordi del becco che li aiutano a catturare la preda.
©iStock.com/Michel VIARD
Anche se gli uccelli non hanno denti, ciò non impedisce loro di mangiare correttamente una vasta gamma di alimenti. Gli uccelli hanno creste affilate lungo il bordo del becco o del becco per aiutarli ad afferrare saldamente la preda. Come i carnivori usano i canini per attaccarsi alle loro vittime, anche gli uccelli usano i loro becchi increspati per catturare la loro preda. Poiché gli uccelli non hanno denti molari per schiacciare e macinare il cibo, lo inghiottono intero. Il cibo poi scende nel loro ventriglio, un organo muscolare nello stomaco che si rompe e macina la preda prima di digerirla.
Il ventriglio dell’uccello è sorprendentemente potente. Alcune specie di uccelli includono vongole, cozze e altri crostacei e bivalvi nella loro dieta e il ventriglio è abbastanza forte da schiacciare e polverizzare i loro gusci. Quindi, avere i denti è solo uno spreco di risorse per gli uccelli, considerando che in realtà non avranno alcuna funzione.
Tuttavia, alcune specie di uccelli sembrano avere i denti, ma non i denti reali visti in altri animali. Queste sono dentellature simili a denti chiamate “tomia”. Queste dentellature nella mandibola superiore sono molto efficaci nel recidere le vertebre della vittima. Tucani e falchi sono uccelli che hanno denti tomiali. Questi denti tomiali non sono rivestiti di smalto e sono fatti di cheratina.
Gli uccelli appena nati hanno un “dente d’uovo”, una struttura minuscola ma affilata sul bordo del becco dell’uccellino che li aiuta a sfondare il guscio dell’uovo durante la schiusa. Tuttavia, questo dente d’uovo cadrà solo pochi giorni dopo la schiusa.
Come funzionano i becchi degli uccelli?
Il becco dell’uccello è generalmente usato per cacciare, catturare e mangiare cibo. Gli uccelli usano anche il becco per bere. Tuttavia, i becchi hanno molti più usi di quelli. I becchi degli uccelli sono armi per l’autodifesa e per proteggere i loro nidi oi loro piccoli. Gli uccelli usano anche i loro becchi per pavoneggiarsi e nutrire i loro piccoli.
Il becco dell’uccello è composto da cheratina, lo stesso materiale proteico che conferisce alle unghie umane il loro aspetto lucido. Questa cheratina prodotta dal becco lo rende anche robusto e durevole, e anche quando la cheratina si logora, si forma un nuovo strato che aiuta il becco a rimanere affilato. I rapaci come le aquile usano i loro becchi affilati e appuntiti per mordere la preda al cranio o al collo. Questo morso perforerà e ucciderà le loro vittime, e quindi inizieranno a strappare la carne della preda. La maggior parte dei rapaci usa anche il becco per trasportare la preda da terra o dalla superficie dell’acqua ai nidi.
Gli uccelli hanno la lingua?
Tutti gli uccelli hanno la lingua e hanno caratteristiche più interessanti della maggior parte dei mammiferi. Alcune specie di uccelli hanno anche lingue più lunghe del becco, che le fa sporgere. Alcuni uccelli hanno lingue con estremità divise, mentre altri hanno lingue rivolte all’indietro. Le lingue sono essenziali per gli uccelli nella caccia in quanto li aiutano a catturare la loro preda. Le larve, ad esempio, sono spesso attaccate alle lingue degli uccelli attraverso una secrezione appiccicosa che aiuta gli uccelli a depredare gli insetti.
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