I tarpon sono grandi pesci del genere Megalops e sono originari dell’Atlantico e degli oceani Indo-Pacifico. Soprannominato il “re d’argento”, i tarpon hanno squame argentate e lucenti e sono uno dei più grandi pesci sportivi in circolazione. Sono rinomati per le loro esibizioni acrobatiche e salti impressionanti, nonché per le loro grandi dimensioni. Tuttavia, non è solo la loro abilità atletica a renderli unici, ma anche i loro denti. I tarponi sono insoliti poiché iniziano la loro vita in uno stato di larva e i loro denti sono completamente diversi da quelli che sono da adulti. Unisciti a noi mentre ci immergiamo in tutti i fatti affascinanti sui denti di tarpon.
Il pesce grosso dai denti minuscoli
Nonostante le loro dimensioni, i tarpon hanno denti davvero minuscoli
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Come ci si potrebbe aspettare da un pesce molto apprezzato dai pescatori sportivi, i tarpon sono particolarmente grandi. Le femmine sono molto più grandi dei maschi e i tarponi più pesanti registrati superano tutti i 200 libbre e possono facilmente raggiungere i 8 piedi di lunghezza. Pertanto, probabilmente è piuttosto sorprendente che, nonostante le loro dimensioni, i tarponi abbiano in realtà solo denti molto piccoli.
I tarponi hanno file di denti piccoli e fitti su tutta la bocca, comprese la mascella e la lingua, noti come “villiformi”. Questi denti sono piccoli, appuntiti e aghiformi. Sebbene abbiano molti di questi minuscoli denti, i tarponi non sono pericolosi. Un morso di un tarpon è spesso descritto come una sensazione di nient’altro che ruvida carta vetrata sulla mano ed è raramente serio.
I tarponi hanno una struttura unica e la loro mascella inferiore è grande e sporgente, il che gli conferisce un aspetto rivolto verso l’alto. La loro bocca è ampia e spalancata, il che lascia molto spazio ai loro denti. Oltre ad avere molti piccoli denti, i tarponi hanno una placca ossea sulla parte rivolta verso l’alto della mascella inferiore che li aiuta a schiacciare alcune delle loro prede. Tuttavia, generalmente ingoiano la loro preda intera poiché i loro denti sono troppo piccoli per essere loro utili. I tarpon sono carnivori rigorosi e si nutrono di pesci come sardine, acciughe, pesce gatto e pinfish. A volte mangiano anche granchi e gamberetti. I loro principali predatori sono gli squali toro, i grandi squali martello, gli alligatori, le focene e noi umani.
Tarpon denti nella fase delle larve
I tarpon trascorrono i loro primi anni di vita come larve
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Sebbene i tarponi finiscano per diventare incredibilmente grandi, iniziano la vita come minuscole larve e i loro denti sono piuttosto insoliti durante questa fase. Una delle cose più affascinanti della riproduzione dei tarponi è che il ciclo lunare influenza il momento in cui depongono le uova. Le femmine di tarpon depongono fino a 12 milioni di uova contemporaneamente lontano dalla costa. Le schiuse avvengono quindi pochi giorni dopo – entro una settimana dalla luna nuova – e inizia la fase larvale.
La fase larvale è nota come leptocephalus e le larve di tarpon ricordano da vicino le larve delle anguille. Le larve di tarpon sono trasparenti, sottili e hanno la forma di nastri. Durante il primo stadio della fase larvale crescono fino a circa 1,1 pollici di lunghezza per un periodo da 2 a 3 mesi. Tuttavia, all’inizio l’unica somiglianza con il tarpon adulto è la loro pinna caudale biforcuta. Durante questa fase, le larve di tarpon hanno un fabbisogno energetico molto basso. Questo li rende particolarmente unici poiché nuotano ma raramente mangiano. In tutto il leptocephalus, le larve di tarpon hanno denti minuscoli che puntano verso l’esterno. Questa struttura unica funge da protezione o filtro e impedisce a qualsiasi cosa di entrare nella loro bocca. Verso la fine del primo stadio, i loro corpi si ispessiscono e la forma della loro testa cambia gradualmente.
Durante la fase successiva, le larve di tarpon si riducono effettivamente a 0,5 pollici, anche se a questo punto i loro denti non puntano più verso l’esterno. Questa fase dura circa tre settimane prima che entrino nello stadio larvale finale. Durante la terza fase crescono fino a 1,5 pollici per un periodo da 7 a 8 settimane. A questo punto le loro pinne si sviluppano e i loro corpi cambiano forma per assomigliare a tarpon adulti. La loro mascella inferiore si estende in avanti mentre i loro denti diventano la formazione villiforme che hanno per tutta la vita.
Tarponi giovanili
I tarpon giovanili vivono nelle lagune dei vivai
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