Pensi di conoscere i serpenti?
Rispondi al quiz sui nostri serpenti
I serpenti, per alcuni, sono roba da incubi. Per altri, sono amati animali domestici o affascinanti soggetti di ricerca. Sono classificati nel sottordine Serpentes e sono imparentati con lucertole e altri rettili. Come le lucertole, sono ectotermiche, il che significa che non possono mantenere il proprio corpo caldo, si affidano al calore del sole per farlo. I serpenti sono carnivori obbligati, il che significa che mangiano solo alimenti di origine animale come insetti, animali e uova. Alcuni sono altamente velenosi e alcuni danno abbracci malvagi, ma non importa che tipo di serpente stai guardando, è probabile che abbia i denti.
Qui impareremo tutto sui denti di serpente, come si chiamano e cosa li rende così speciali. Esamineremo i diversi tipi di denti di serpente (comprese le loro famose zanne) e il modo in cui le specie velenose rilasciano il loro veleno. Quindi, entreremo un po’ più in dettaglio su come i serpenti sostituiscono i loro denti e se possono davvero scardinare o meno le loro mascelle.
Come si chiamano i denti di serpente?
I serpenti possono essere trovati praticamente ovunque sulla terra; con poche eccezioni degne di nota tra cui Antartide, Irlanda, Groenlandia, Islanda, Hawaii e Nuova Zelanda. Possono crescere ovunque da pochi centimetri di lunghezza nel caso del serpente filo delle Barbados, a quasi trenta piedi di lunghezza per i pitoni reticolati.
Indipendentemente dalla lunghezza del serpente, hanno tutti i denti (almeno alcuni). In generale, i denti di serpente sono chiamati “zanne”, anche se in realtà non tutti i serpenti hanno le famose zanne a cui pensiamo quando pensiamo al veleno e ai serpenti che colpiscono. I serpenti hanno essenzialmente due tipi di denti; zanne e denti più piccoli, funzionali e senza zanne.
Cosa c’è di così speciale nei denti di serpente?
I serpenti a sonagli hanno zanne solenoglifi che si estendono dalla bocca come coltelli a serramanico
©Suzanna Ruby/Shutterstock.com
I serpenti si sono evoluti da lucertole dentate; hanno perso le gambe, ma hanno conservato i denti. Ci sono oltre 3.000 specie di serpenti sul pianeta e ognuna ha la sua dentatura distinta. Alcuni (come il boa constrictor) hanno fino a 200 denti, mentre altri (come i cobra reali) hanno meno di 100 denti.
Tutti i serpenti hanno i denti, ma non tutti i serpenti hanno le “zanne”, quei famosi denti che trasportano il veleno che sono così prominenti nella bocca di specie come la vipera. Qui discuteremo i quattro diversi tipi di dentatura presenti nei serpenti.
Alcune specie di serpenti, come il boa constrictor, possono avere più di 200 denti.
©Mirko Graul/Shutterstock.com
Denti aglifi
Tutti i serpenti hanno denti aglifi. Questi sono tutti i denti nella bocca di un serpente che non sono considerati zanne. Sono lunghe, sottili, coniche e affilate. Sono rivolti all’indietro, con una fila che riveste la mascella inferiore e due sulla mascella superiore. Per molte specie, questi denti sono invisibili, nascosti nelle gengive. I serpenti con solo denti aglifi non hanno zanne e quindi nessun sistema di rilascio del veleno. Le specie senza zanne includono il serpente di ratto, il serpente toro, il serpente reale nordamericano e i boa constrictor.
Denti Solenoglifi
I serpenti con zanne solenoglifi sono forse i più famosi di tutti i serpenti velenosi. Le vipere, come i serpenti a sonagli, hanno zanne molto grandi nella parte anteriore della bocca. Queste zanne sono in grado di ritrarsi nella mascella, per poi uscire come un coltello a serramanico per pugnalare la preda. Le zanne sono cave e il veleno scorre attraverso di esse come una cannuccia, dritto nella carne della vittima. I serpenti solenoglifi di solito attaccano colpendo un bersaglio, iniettando veleno, quindi indietreggiando e aspettando che il bersaglio soccomba.
Denti proteroglifi
I serpenti proteroglifi includono mamba, cobra e serpenti corallo. Come le specie solenoglifi, questi serpenti hanno zanne nella parte anteriore della bocca. Le loro zanne, tuttavia, non sono incernierate e non possono estendersi al di fuori della bocca come le zanne di un serpente a sonagli. Sono anche, in media, solo un terzo delle dimensioni delle zanne solenoglifi.
Denti opistoglifi
Non tutti i serpenti hanno le zanne davanti alla bocca; le zanne dei serpenti opistoglifi si trovano effettivamente vicino alla parte posteriore della bocca. Queste specie (inclusi i serpenti hognose) attaccano colpendo il bersaglio, quindi aggrappandosi fino a quando tutto il loro veleno non è stato rilasciato. Poiché le zanne sono nella parte posteriore della bocca, questo metodo ha senso: dà loro il tempo massimo per avvelenare la loro preda.
Tutti i serpenti hanno i denti?
La maggior parte dei denti di un serpente sono nascosti nelle sue gengive
©Kurit afshen/Shutterstock.com
