Gli scoiattoli appartengono alla famiglia dei roditori Sciuridae. La parola “scoiattolo” può effettivamente riferirsi a qualsiasi membro di questa famiglia, inclusi cani della prateria, scoiattoli arboricoli, scoiattoli di terra, scoiattoli volanti, scoiattoli, marmotte e marmotte. Ma, indipendentemente dal tipo di scoiattolo di cui parli, hanno tutti gli stessi denti.
Qui scopriremo perché gli scoiattoli hanno denti così caratteristici e a cosa servono. Impareremo anche qualcosa in più su alcuni dei problemi che gli scoiattoli possono incontrare con i loro denti e su come le organizzazioni di soccorso diagnosticano e trattano questi problemi.
Che tipo di denti hanno gli scoiattoli?
I denti di scoiattolo non smettono mai di crescere.
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Gli scoiattoli, come tutti i membri della famiglia dei roditori, hanno denti che non smettono mai di crescere. Si chiamano elodonti, che significa (letteralmente) denti sempre in crescita. I loro denti sono ricoperti da un duro strato di smalto. Sotto lo smalto c’è uno strato di cemento, e sotto quello, la dentina, o polpa, del dente.
I molari degli scoiattoli sembrano simili ai molari umani e seguono lo schema di smalto-cemento-dentina: hanno persino radici simili ai denti umani. Gli incisivi dello scoiattolo, tuttavia, devono crescere a un ritmo molto rapido per stare al passo con la loro dieta e, per questo motivo, hanno un aspetto leggermente diverso dai molari e dai premolari (denti guanciali).
Gli incisivi di scoiattolo sviluppano effettivamente un rivestimento di smalto sotto il bordo gengivale. Questo smalto cresce costantemente, il che permette allo scoiattolo di consumare i suoi incisivi per tutta la sua vita senza doversi preoccupare di perderli.
Gli scoiattoli hanno i denti?
Gli scoiattoli nascono senza denti; i loro primi denti non spuntano fino a quando non hanno un paio di settimane. Questi primi denti di scoiattolo sono denti decidui (da latte) e alla fine vengono sostituiti da denti adulti.
Quanti denti hanno gli scoiattoli?
Gli scoiattoli hanno 22 denti; quattro incisivi, quattro premolari e 12 molari.
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Gli scoiattoli hanno 22 denti. L’unica eccezione è lo scoiattolo grigio orientale, che ha 24 denti (due premolari in più). Tutte le altre specie di scoiattolo hanno quattro incisivi, quattro premolari e 12 molari. Come tutti i roditori, gli scoiattoli non hanno i canini. Invece, hanno uno spazio tra i loro incisivi e premolari chiamato diastema.
Incisivi
Gli scoiattoli hanno quattro incisivi lunghi, sottili, a forma di scalpello nella parte anteriore della bocca. Questi incisivi sono vitali per rosicchiare ed è molto importante che gli incisivi superiori e inferiori si allineino correttamente. Se non lo fanno, non possono sfregarsi l’uno contro l’altro e possono diventare troppo cresciuti.
Le mascelle inferiori (mandibole) degli scoiattoli sono in realtà due ossa separate; uno su ciascun lato della mascella. Le mandibole sono collegate tra i due incisivi inferiori da un solo legamento. Questo può sembrare strano, ma in realtà consente allo scoiattolo la flessibilità di cui ha bisogno per spostare i suoi incisivi inferiori da un lato all’altro per compiti diversi.
Premolari
Gli scoiattoli hanno tipicamente quattro premolari. I premolari sono quasi identici ai molari e sono spesso raggruppati come “denti guanciali”.
Molari
Tutti gli scoiattoli hanno 12 molari oltre ai loro quattro premolari. Questi denti non sono usati per rosicchiare, piuttosto, sono usati per ridurre in poltiglia i cibi duri di cui si nutrono gli scoiattoli. Gli scoiattoli hanno forti muscoli della mascella da abbinare ai loro robusti molari; e grazie a uno spesso strato di smalto sui denti guanciali, non devono preoccuparsi di consumarli.
Per Cosa Usano I Denti Gli Scoiattoli?
I denti degli scoiattoli sono naturalmente gialli o arancioni a causa del loro smalto spesso.
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Perché gli scoiattoli hanno denti così specializzati? Beh, per esempio, amano rosicchiare. Rosicchiare è una delle attività primarie di uno scoiattolo; devono rosicchiare se vogliono ottenere il cibo di cui hanno bisogno e se vogliono triturare il materiale per la loro lettiera. Ma gli incisivi svolgono un ruolo più significativo: l’autodifesa. Gli scoiattoli difenderanno il loro territorio dagli altri scoiattoli e, più raramente, morderanno un essere umano se si sentono minacciati o intrappolati.
Gli scoiattoli usano i loro potenti molari per rompere le noci, i semi e i coni di conifere duri su cui prosperano. Una volta che hanno rotto i gusci, i loro molari particolarmente adatti fanno un breve lavoro della polpa di noce o del seme all’interno.
Perché i denti degli scoiattoli sono arancioni?
Una delle caratteristiche più riconoscibili di uno scoiattolo sono i suoi denti anteriori arancione brillante (o giallo); ma perché i loro denti sono arancioni? Non preoccuparti: i denti di scoiattolo dovrebbero essere arancioni; sono bianchi solo durante l’infanzia. Il colore arancione deriva dallo smalto che ricopre i denti. Gli incisivi superiori sono spesso di colore più scuro di quelli inferiori. Questo perché gli incisivi inferiori si trovano dietro gli incisivi anteriori, il che significa che lo smalto sulla parte anteriore si consuma più velocemente, lasciando un colore più chiaro.
Problemi dentali
Gli scoiattoli possono incontrare problemi dentali, in particolare con i loro incisivi, in qualsiasi momento della vita, ma sono particolarmente soggetti a problemi da bambini. Questo perché i cuccioli di scoiattolo hanno teste sovradimensionate e questo li espone a un rischio maggiore di cadere, a volte da grandi altezze. Le cadute spesso provocano la rottura degli incisivi che, se i denti ricrescono storti, possono portare a malocclusione.
Malocclusione e crescita eccessiva
La malocclusione (disallineamento) degli incisivi è il problema dentale più comune nei roditori. Se gli incisivi non si allineano correttamente, non possono indossare correttamente, tuttavia continueranno a crescere. Ciò porta rapidamente a una condizione chiamata “crescita eccessiva”, in cui lo scoiattolo perde rapidamente la capacità di mangiare e, se non curato, può morire.
Fortunatamente, esistono molte operazioni di salvataggio degli scoiattoli per aiutare gli scoiattoli bisognosi. Gli specialisti veterinari dei roditori di queste organizzazioni possono esaminare lo scoiattolo, determinare se ha o meno denti troppo cresciuti e somministrare un trattamento adeguato. Ciò può includere il taglio o persino l’estrazione dei denti dello scoiattolo. È importante ricordare che le cure dentistiche dello scoiattolo dovrebbero essere eseguite solo da professionisti; se trovi uno scoiattolo bisognoso di aiuto, non tentare di tagliargli i denti da solo: dovresti contattare uno specialista veterinario.
Odontomia
Gli scoiattoli possono anche soffrire di tumori alla radice del dente degli incisivi superiori. Questi sono chiamati odontomi e sono causati da lesioni traumatiche (da cadute) o da scoiattoli in cattività che masticano le sbarre della gabbia quando sono giovani. Gli odontomi sono letali se non trattati. Fortunatamente, se presi abbastanza presto, gli odontomi possono essere curati da specialisti.
