Sebbene il termine “rana toro” sia spesso dato a qualsiasi grande rana, indipendentemente dalla specie, ci sono parecchie specie di rane toro, le più note sono le rane toro americane e africane. Le rane toro si trovano in habitat di acqua dolce come stagni, laghi e paludi in tutto il mondo. Essendo generalmente più grandi della maggior parte delle altre rane, le rane toro tendono ad avere un appetito più vorace e mangiano una vasta gamma di prede, inclusi roditori, rettili, uccelli e pesci. Considerando la loro dieta, devono avere dei denti piuttosto seri, giusto? Sbagliato! In effetti, i loro denti non sono affatto come ti aspetteresti, e anche le rane preistoriche avevano denti affascinanti. Unisciti a noi mentre scopriamo tutto ciò che devi sapere sui denti di rana toro
Denti di rana toro
Le rane toro sono carnivore e mangiano tutto ciò che riescono a catturare, ma non usano i denti per masticare.
©iStock.com/ca2hill
Sebbene le rane toro siano generalmente carnivore, non hanno il tipo di denti che ti aspetteresti da loro. Questo perché non hanno il tipo tradizionale di denti che hanno la maggior parte degli altri animali. La maggior parte degli altri animali, inclusi gli esseri umani, ha denti costituiti da smalto, dentina e cemento resistenti e sono profondamente radicati nella mascella. I denti delle rane toro non sono per niente come quelli. Invece, la maggior parte delle rane toro ha due tipi di denti: denti mascellari e vomerini. Tuttavia, la rana toro africana è un’eccezione, ma ci arriveremo più avanti.
Le rane toro non devono preoccuparsi di aver bisogno che i loro denti durino per tutta la vita poiché sostituiscono continuamente i loro denti ogni volta che è necessario. Questo perché c’è sempre un dente sostitutivo in attesa di sostituire il dente che è caduto. Questa costante perdita e sostituzione si verifica per tutta la vita delle rane toro.
Denti mascellari
I denti della rana toro sono praticamente impossibili da individuare
©iStock.com/Sinhyu
I denti mascellari della rana toro si trovano sulla mascella superiore ma sono assolutamente minuscoli. Anche con la bocca aperta, può essere davvero difficile individuare questi minuscoli denti. A differenza di molti altri animali che hanno denti di forme e dimensioni diverse e hanno funzioni diverse, i denti delle rane toro sono praticamente tutti della stessa dimensione e forma. I denti mascellari della rana toro sono tutti di forma conica e si trovano in fila attorno al perimetro esterno della mascella superiore.
Anche se potresti aspettarti che questi minuscoli denti vengano usati per masticare il cibo, i denti mascellari delle rane toro in realtà non sono affatto usati per masticare la preda. Invece, sono abituati a manovrare la preda in bocca e tenerla ferma mentre la inghiottono. Questo perché le rane usano la lingua per catturare la preda e se la lanciano in bocca prima di ingoiarla intera – non masticano affatto la preda.
Vomerino Denti
Se pensi che i denti mascellari siano difficili da vedere, allora i denti vomerini sono praticamente impossibili da individuare. Uno dei motivi per cui sono così difficili da individuare è che sono parzialmente coperti da una membrana mucosa. I denti Vomerine prendono il nome da dove si trovano. I denti vomerini si trovano sull’osso del vomere sul cranio che costituisce parte della regione nasale. Ciò significa che si trovano nel palato. I denti vomerini sono affilati e appuntiti e di solito si trovano in gruppi di due.
Proprio come i denti mascellari, i denti di vomerina non sono effettivamente utilizzati per masticare il cibo. Invece, sono usati semplicemente per aiutare le rane toro a ingoiarlo. Questi minuscoli denti appuntiti scavano nella preda e impediscono loro di fuggire prima che venga inghiottita.
Rana toro africana
Le rane toro africane hanno tre proiezioni ossee sulla mascella inferiore
©Stu Porter/Shutterstock.com
C’è sempre un’eccezione e, nel caso dei denti, è la rana toro africana. Le rane toro africane sono tra le rane più grandi del mondo e hanno di nuovo denti diversi. I loro denti mascellari sono affilati e ricurvi, ma la loro caratteristica principale sono i denti inferiori. Conosciute come “odontoidi”, le rane toro africane hanno proiezioni ossee sulla mascella inferiore. Hanno tre di queste sporgenze: grandi ai lati e molto piccole al centro. Sebbene non siano veri denti (che sono fatti di dentina, smalto e cemento), questi odontoidi sono estremamente affilati e possono crescere fino a sembrare zanne nelle più grandi rane toro.
Denti di girino
Ancora più sorprendente delle rane toro che non hanno il tipo di denti che ti aspetteresti è che i girini abbiano effettivamente i denti! La bocca di un girino è nota come disco orale. Sebbene i girini non abbiano denti quando si schiudono, i denti iniziano a formarsi dopo circa quattro settimane. A seconda della specie, i girini hanno da una a otto file di minuscoli denti. I loro minuscoli denti li aiutano a “pascolare” su alghe e altri organismi come gli insetti. Alla fine, il girino inizia a trasformarsi in una rana ei loro denti di girino scompaiono e si trasformano nei denti adulti.
Le rane hanno perso i denti milioni di anni fa
Le rane avevano una dentatura completa milioni di anni fa
©Tau5/Shutterstock.com
Ormai potresti aver capito che le rane sono un po ‘strane quando si tratta di denti, e le rane antiche non erano diverse. Incredibilmente, le rane avevano effettivamente i denti diversi milioni di anni fa – circa 250 milioni di anni in effetti! Le rane preistoriche avevano denti sulla mandibola (mascella inferiore) e sulla mascella superiore, ma li hanno persi nel corso dell’evoluzione. Non solo, ma si crede che li abbiano effettivamente persi venti volte!
La ricerca ha dimostrato che le rane antiche avevano una serie completa di denti ed erano acuti predatori. I denti delle prime rane includevano grandi zanne e migliaia di piccoli denti che coprivano il palato. Questi denti non erano solo le proiezioni ossee che hanno le rane che vediamo oggi, ma erano veri denti. Erano minuscoli ma erano a forma di uncino e puntati all’indietro, rendendoli ideali per affondare nella preda. Combinati con le grandi zanne, questi denti rendevano le prime rane estremamente minacciose. Tuttavia, proprio come le rane moderne, i denti delle rane preistoriche venivano versati e sostituiti ogni pochi mesi. Ciò significa che le prime rane non erano troppo diverse da quelle che conosciamo ora.
Incredibilmente, nonostante le rane abbiano perso i denti inferiori tanto tempo fa, una rana – la rana marsupiale di Guenther – è riuscita a invertire la tendenza e si sta rivelando un’anomalia nel record dell’evoluzione. Questo perché hanno denti sia sulla mascella superiore che su quella inferiore. Tuttavia, non li hanno recuperati fino a 20 milioni di anni fa. Finora, gli scienziati sono rimasti sconcertati da queste rane poiché, secondo la legge di irreversibilità di Dollo, non avrebbero dovuto essere in grado di recuperare i denti perduti.
