rane toro africane (Pyxicephalus cosparso) sono la terza specie di rane più grande del pianeta. Vivono nell’Africa sub-sahariana e preferiscono le zone dove l’acqua è abbondante e fresca. Queste rane mostruose possono essere trovate ovunque con acqua che si muove lentamente, come laghi, stagni, paludi, paludi e corsi d’acqua lenti. Sono riconoscibili per le loro grandi dimensioni (i maschi sono due volte più grandi delle femmine), il colore dal marrone giallastro al verde, gli occhi gialli sporgenti e le distintive zampe di rana.
Qui, faremo un tuffo profondo nel tipo di armamenti che le rane toro africane tengono in bocca. Impareremo di più su come si sviluppano i loro denti distintivi e su che tipo di denti hanno. Quindi, analizzeremo come usano i loro denti per cacciare e perché i denti della rana toro africana sono diversi da quelli di molte altre specie di rane. Infine, vedremo se queste rane gigantesche sono o meno pericolose per l’uomo.
Denti di girino
I girini sono completamente sdentati al momento della schiusa. Rimangono nella loro forma di girino per circa tre mesi, prima che i germi dei denti inizino a formarsi nelle loro mascelle (mascelle superiori). Man mano che il girino diventa una rana, questi germi dei denti si sviluppano in denti sempre più grandi.
I girini di rana toro africana crescono non solo una, ma tre serie di denti. I primi due set vengono sostituiti dal terzo e ultimo set, che rimarrà con il girino per il resto della sua vita. Ogni serie di denti è più calcificata, cioè più dura e più simile a un dente, della precedente.
Man mano che i girini si sviluppano, crescono anche altri tipi di denti, ognuno unico per le rane.
Denti di rana toro africani adulti
Le rane toro africane hanno tre diversi tipi di “denti”: denti vomerini, odontoidi e denti mascellari
©Stu Porter/Shutterstock.com
Nella loro forma adulta, le rane toro africane non hanno coda. I maschi possono arrivare fino a dieci pollici di lunghezza e la loro durata in natura può raggiungere i 30 anni. È molto tempo per avere i denti e la rana toro africana ne ha in abbondanza. Non solo hanno denti mascellari lungo la mascella superiore, ma anche denti e strutture vomerine chiamate “odontoidi”.
Odontoidi
Una delle caratteristiche più facilmente riconoscibili della bocca di una rana toro africana sono i suoi odontoidi, proiezioni ossee lungo la mascella inferiore. Ci sono tre odontoidi, uno piccolo al centro della mascella inferiore e due più grandi ai lati. Gli odontoidi sono affilati e possono raggiungere proporzioni simili a zanne nelle rane più grandi.
Quando le rane toro africane cacciano, in realtà fanno rotolare le loro lingue sovradimensionate sugli odontoidi. Queste strane zanne di solito non entrano in gioco fino a quando la rana non ha trascinato la preda in bocca.
Vomerino Denti
I successivi “denti” nella bocca della rana toro africana sono i denti di vomerina. Questi si trovano nella parte superiore centrale della bocca, verso la parte anteriore. Sono costituiti da due proiezioni ossee più piatte. I denti vomerini sono comuni alle rane e aiutano nel processo alimentare. Non sono veri denti però.
Denti mascellari
Gli ultimi denti nella mascella della rana toro africana sono i denti mascellari (superiori). Questi sono forse gli unici veri denti della rana toro africana; rivestono tutto intorno la mascella superiore e sono fatti di dentina e smalto. Questi denti sono relativamente piccoli, ma sono affilati come rasoi e si curvano all’indietro verso il cranio. Generalmente non sono visibili quando si guarda una rana toro africana; è solo quando il loro labbro superiore viene tirato indietro che diventano visibili. Potrebbero non essere ostentati, ma sono mortali, proprio come la stessa rana toro africana.
Per Cosa Usano I Denti Le Rane Toro Africane?
Le rane toro africane usano i denti, la lingua e le zampe per cacciare e mangiare la preda
©Milano Zygmunt/Shutterstock.com
Le rane toro africane sono carnivori opportunisti. Dal momento in cui possono nuotare, mangiano tutto ciò che entra nella loro bocca. Da adulti, questo include pesci, roditori, altri anfibi (comprese le rane toro africane più piccole), rettili, insetti e persino uccelli.
La rana toro africana caccia spingendosi verso la preda con le sue zampe posteriori estremamente potenti. Una volta abbastanza vicino, apre la bocca e scaglia la lingua contro la creatura, tirandola indietro nelle sue fauci. Una volta all’interno della bocca della rana toro, gli odontoidi impediscono alla preda di scappare e i denti mascellari affilati imprigionano la creatura all’interno.
Nel caso di prede più grandi, come roditori o uccelli, le rane toro africane usano i loro odontoidi e denti mascellari per posizionare l’animale a testa in giù nella bocca. Una volta nelle grinfie della mascella forte e dei denti malvagi, la creatura ha poche speranze di fuga e presto soffoca.
Diverso dalle altre rane
Uno scheletro di rana di stagno.
©photowind/Shutterstock.com
