Le puzzole sono piccoli mammiferi che si caratterizzano per la loro capacità di spruzzare liquido dall’odore sgradevole dalle loro ghiandole anali che usano come meccanismo di difesa con grande successo. Sono originari degli Stati Uniti, del Canada e del Sud America, dove vivono ai margini delle foreste, nei boschi, nelle praterie e nei deserti. Le puzzole sono onnivore e sono note per essere mangiatori opportunisti. Ma che dire dei loro denti? Unisciti a noi mentre scopriamo tutto ciò che devi sapere sui denti di puzzola!
Denti di puzzola
Esistono dodici specie di puzzole e sebbene siano imparentate con puzzole e donnole, i loro parenti più stretti sono i tassi puzzolenti del Vecchio Mondo. Sia i tassi puzzolenti che le puzzole del Vecchio Mondo sono membri del Mefitidi famiglia e sono meglio conosciuti per il liquido dall’odore forte che producono.
Le puzzole sono generalmente bianche e nere, anche se i colori possono variare. Hanno gambe corte e muscolose e un corpo allungato. Le puzzole hanno cinque dita su ciascun piede e lunghi artigli anteriori che usano per scavare. Hanno un eccellente senso dell’olfatto e un udito acuto, ma una vista scarsa.
Le puzzole hanno 34 denti adulti in totale, ma prima hanno una serie di denti decidui (da latte). Prima che i denti adulti eruttino, ogni dente permanente ha un piccolo dente deciduo senza funzione al suo posto. Questi piccoli denti decidui sono sempre caduti o riassorbiti dai 40th giorno dopo la nascita. Poiché i loro denti decidui in realtà non hanno una funzione, le puzzole si affidano esclusivamente al latte materno per sopravvivere per le prime sei settimane della loro vita.
Denti adulti
Le puzzole hanno 34 denti adulti che spuntano da 40 a 52 giorni dopo la nascita
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Le puzzole hanno dodici incisivi, quattro canini, dodici premolari e sei molari (due superiori e quattro inferiori). Tutti i denti permanenti adulti erompono tra 40 e 52 giorni dopo la nascita. Prima spuntano gli incisivi, poi i premolari, i canini e infine i molari. I primi due premolari superiori e tutti e tre i premolari inferiori erompono praticamente contemporaneamente. Tuttavia, il molare superiore erutta prima dei molari inferiori.
La caratteristica principale dei denti della puzzola sono i canini grandi e prominenti, affilati e leggermente ricurvi. Questi denti sono usati per perforare e uccidere la preda. Anche gli incisivi nella parte anteriore della bocca sono incredibilmente affilati e vengono utilizzati per afferrare e affettare il cibo.
Le puzzole, come molti altri mangiatori di carne, hanno una serie di denti carnassici. I denti carnassiali nelle puzzole sono l’ultimo molare superiore e il primo molare inferiore. Questi denti sono spesso descritti come “simili a lame”. I denti carnassiali sono estremamente ben sviluppati nelle puzzole e lavorano con un’azione di taglio o di forbice. Sono usati per affettare la carne della loro preda e tagliare le zone difficili. Inoltre, il primo molare superiore è particolarmente largo e viene utilizzato come dente da schiacciamento.
Per cosa le puzzole usano i loro denti?
Le puzzole combattono per lo spazio della tana
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Ovviamente, lo scopo principale per cui le puzzole usano i loro denti è mangiare, e sicuramente li usano con grande efficacia. Le puzzole sono onnivore, quindi mangiano sia piante che animali, ma sono predatori opportunisti. Ciò significa che mangiano ciò che pensano di poter superare in sicurezza. La loro dieta varia e, insieme alle piante, mangiano insetti, vermi, roditori, lucertole, salamandre, rane, lumache, uccelli e talpe. Tuttavia, agiscono anche come spazzini e mangiano carcasse di uccelli e roditori che sono state lasciate da gatti e altri animali.
Le puzzole sono anche note per la loro capacità di irrompere nei pollai e attaccare i polli. Le puzzole sono ottimi predatori e attaccano la testa e il collo del pollo e poi strappano la gola usando i loro denti super affilati. Sono estremamente audaci e non scappano facilmente se disturbati. Tendono a sedersi e mangiare ciò che vogliono, non se ne vanno finché non hanno mangiato a sazietà, a meno che non siano costretti a farlo.
Le puzzole sono il principale predatore delle api mellifere e sono adattate in modo univoco per catturare il loro pasto scelto poiché la loro folta pelliccia le protegge dalle punture. L’unico predatore regolare di puzzole è il grande gufo cornuto. Animali come lupi, volpi e tassi li attaccano raramente per paura di essere spruzzati.
Tuttavia, mangiare non è l’unica cosa per cui le puzzole usano i denti: li usano anche per combattere! Sebbene le puzzole siano generalmente animali solitari, a volte entrano in contatto con altre puzzole. Le puzzole sono crepuscolari, il che significa che sono più attive durante le ore del crepuscolo. Durante il giorno si riparano spesso nelle tane. A volte cercano di condividere la stessa tana, soprattutto durante l’inverno, e quando lo fanno spesso scoppiano litigi. I combattimenti tra puzzole di solito coinvolgono sia i denti che gli artigli e possono essere feroci e sanguinosi.
La bestia dai cinque denti
Le puzzole preistoriche erano molto più grandi e le prime si nutrivano solo di piante
Le puzzole esistono nella loro forma attuale da diversi milioni di anni, con reperti fossili risalenti al primo Pleistocene. Tuttavia, le puzzole esistono in qualche modo anche da più tempo. Una delle prime puzzole esistite era dell’Orretherium. Il nome deriva da un misto di greco e di una lingua indigena locale e significa “bestia di cinque denti”. La bestia dai cinque denti ha guadagnato il suo nome perché in Cile è stata trovata parte di una mascella fossilizzata con cinque denti ancora attaccati.
Questa prima puzzola risale al periodo Cretaceo tra 72 e 74 milioni di anni fa ed era molto più grande delle puzzole che conosciamo oggi. I denti fossilizzati trovati erano molari: premolari e molari inferiori e un premolare superiore. Basandosi sui denti e utilizzando la conoscenza della flora e della fauna durante quel periodo, gli scienziati sono stati in grado di determinare cosa mangiasse. Nonostante il suo nome la coniasse come “bestia”, questa puzzola preistorica era in realtà un erbivoro.
