L’ornitorinco è un cacciatore in natura, mangiando insetti, larve, piccoli pesci e vermi. Potresti pensare che l’ornitorinco non abbia modo di mangiare o catturare la sua preda, dato il suo becco largo e appiattito simile a un’anatra. Tuttavia, nonostante l’ornitorinco sia privo di denti o di qualsiasi dentatura carnivora, ha qualcosa che la maggior parte delle sue prede e predatori non si aspettano: il veleno. È sorprendentemente un animale velenoso ed è uno dei pochissimi mammiferi velenosi del pianeta. È insolito che un mammifero contenga veleno, ma l’ornitorinco è comunque insolito.
Tutti potrebbero aver sentito parlare degli ornitorinchi, ma essere famosi non li rende meno strani. L’ornitorinco è forse uno degli animali più strani, più particolari e più interessanti sulla Terra. Ha un corpo peloso, da mammifero, un becco che sembra quello di un’anatra, piedi palmati come una lontra, una coda di castoro, depone le uova invece di partorire e abita fiumi e torrenti d’acqua dolce. L’ornitorinco è come un mammifero, un pesce, un rettile e un uccello tutto in uno! È come se l’ornitorinco fosse una raccolta di stravaganze animali! Nonostante la confusione sul suo aspetto, l’ornitorinco è un mammifero solitario trovato nell’Australia orientale e in Tasmania.
Gli ornitorinchi hanno i denti?
Come gli uccelli, gli ornitorinchi non hanno denti.
©Martin Pelanek/Shutterstock.com
Gli ornitorinchi, come uccelli e anatre, non hanno denti. Hanno invece un becco simile a quello delle anatre. Come mangiatori di fondo, l’ornitorinco usa il becco per foraggiare insetti, molluschi e vermi sul fondo del suo habitat acquatico. Nonostante la sua mancanza di denti, l’ornitorinco caccia ancora efficacemente sott’acqua usando i sacchetti nelle sue guance. Questi sacchetti guanciali immagazzinano la “preda” o il cibo dell’ornitorinco prima che ritorni sulla superficie dell’acqua per divorare la sua preda.
Poiché gli ornitorinchi non hanno denti, non masticano il cibo. Quello che fanno, tuttavia, è schiacciare le loro vittime insieme a ghiaia e frammenti di terra e rocce raccolte insieme al loro cibo finché non le frantumano in piccoli pezzi che possono inghiottire.
L’ornitorinco usa la sua coda simile a un castoro per nuotare e i piedi palmati simili a una lontra per spingersi sott’acqua. Come mammifero, l’ornitorinco non può stare sott’acqua troppo a lungo. Può rimanere immerso nell’acqua solo per un massimo di cinque minuti fino a quando non riemerge per respirare aria. Il becco dell’ornitorinco è dotato di narici stagne per aiutarlo a cercare cibo sott’acqua. Queste narici rimangono sigillate fino a quando l’ornitorinco non torna alla superficie dell’acqua per mangiare il suo foraggio.
A cosa serve il conto dell’ornitorinco?
Un becco di ornitorinco viene utilizzato per il foraggiamento.
©iStock.com/Michel VIARD
Il becco dell’ornitorinco è utilizzato principalmente per il foraggiamento. Come la maggior parte delle specie di uccelli che raccolgono il cibo da terra, l’ornitorinco caccia molluschi e vermi raccogliendo il letto del fiume. Le banconote degli ornitorinchi non sono solo di grande aiuto per raccogliere le prede, ma sono anche dei buoni inseguitori di cibo. Il becco dell’ornitorinco è dotato di migliaia di terminazioni nervose ottimizzate chiamate elettrorecettori. Questi elettrorecettori possono rilevare minuscole correnti elettriche prodotte da piccoli movimenti muscolari e contrazioni di potenziali prede. L’ornitorinco caccia sott’acqua con gli occhi e le orecchie chiusi, facendo molto affidamento su questi recettori.
L’ornitorinco potrebbe non possedere canini o molari per afferrare, strappare e macinare la preda, ma i suoi becchi sono sufficienti per aiutare a schiacciare e consumare il cibo.
Dopo aver foraggiato il letto del fiume in cerca di prede, l’ornitorinco torna alla superficie dell’acqua con qualsiasi preda catturi immagazzinata nelle sue guance. Dopo aver raggiunto la superficie, il mammifero palmato schiaccerà il cibo all’interno del becco appiattito con l’aiuto dei frammenti di ghiaia e fango che ha raccolto dal fondo. L’ornitorinco non ha denti, quindi i duri pezzi di ghiaia aiutano il mammifero a schiacciare e “masticare” il cibo.
Di cosa è fatto il conto dell’ornitorinco?
Il becco di un ornitorinco è fatto di cuscinetti cheratinizzati.
©Martin Pelanek/Shutterstock.com
Il becco dell’ornitorinco è costituito da cuscinetti cheratinizzati al posto dei denti dei mammiferi. Questi cuscinetti cheratinizzati macinano gli insetti e i crostacei raccolti nelle sacche guanciali dell’ornitorinco e li smistano finché gli esoscheletri delle vittime non si staccano dalla carne.
Gli ornitorinchi piccoli chiamati cuccioli si schiudono con denti rudimentali su di essi. Questi denti includono un premolare e due molari su entrambi i lati della mascella superiore e da due a tre molari su ciascun lato della mandibola inferiore. Tuttavia, poiché l’ornitorinco si è evoluto senza denti in quanto non ha bisogno di loro, questi denti rudimentali cadono una volta che il piccolo ornitorinco lascia la sua tana per cacciare il cibo. Man mano che l’ornitorinco perde questi denti rudimentali, i tessuti riassorbiti nella bocca vengono sostituiti con cuscinetti cornei.
A differenza della maggior parte degli uccelli, l’ornitorinco non ha dentellature per afferrare prede scivolose come pesci e rettili. Invece, il becco dell’ornitorinco è liscio, flessibile, gommoso e sembra scamosciato.
Come fa un ornitorinco a mangiare e digerire il suo cibo?
L’ornitorinco non ha denti perché non ne ha bisogno. Schiaccia il cibo all’interno del becco con l’aiuto di frammenti di ghiaia e pezzi di fango raccolti insieme al cibo dal letto del fiume. Tuttavia, un’altra cosa interessante dell’ornitorinco è che non ha lo stomaco. Come un quarto delle specie di pesci, l’ornitorinco non ha uno stomaco o una sacca che secerne enzimi digestivi. Invece, l’ornitorinco ha un esofago che si collega direttamente all’intestino. In questo modo, il conto scompone il cibo e va dritto all’intestino per un’ulteriore digestione.
Gli ornitorinchi mordono?
L’ornitorinco non morde, infatti non può mordere a causa della mancanza di denti. Nonostante ciò, non sottovalutare mai i pericoli che un ornitorinco può portare. Anche se l’ornitorinco sembra carino, è pericoloso con punture di veleno che possono ferire gli umani e uccidere gli animali.
L’ornitorinco è un animale carino ma feroce. L’ornitorinco maschio ha speroni velenosi su alcune parti del corpo, come piedi, gomiti e ginocchia. Questi speroni velenosi non sono mortali per l’uomo ma possono uccidere animali come i cani e paralizzare un altro ornitorinco.
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