Denti di narvalo: tutto ciò che devi sapere

Il narvalo, chiamato anche narvalo (Monodon monoceros), è una balena dentata di medie dimensioni con un canino prominente che funge da “zanna”. Monodon monoceros è il nome scientifico ufficiale del narvalo. Questa frase ha origini greche e significa “un dente, un corno”. Teoricamente, il termine narvalo può essere applicato alla specie o al genere. L’unica specie esistente in questo genere è il narvalo. Questi animali appartengono alla famiglia Monodontidae e la balena beluga è l’unico altro membro della famiglia ancora vivo. Tuttavia, i narvali condividono anche uno stretto rapporto con tutte le altre balene, delfini e cetacei.

Il termine antico norvegese nar, che significa cadavere, è da dove l’animale prende il nome. Questo nome è un riferimento al colore chiaro dell’animale. Altri nomi che questi animali sono chiamati includono narwhale o narwal. Queste creature cacciano le prede nell’Oceano Artico e nelle gelide acque dell’Atlantico settentrionale. A volte vengono a prendere aria in gruppi più grandi, offrendo ai turisti e ad altri spettatori una vista affascinante. Sebbene gli esseri umani abbiano storicamente perseguitato questa specie per le sue abbondanti risorse, attualmente non è in pericolo di estinzione.

Ti sei mai chiesto come fosse l’interno della bocca di questo animale a causa della sua zanna? Continua a leggere per scoprire se hanno o meno i denti e come li usano.

Come identificare i narvali

Il narvalo è un animale che assomiglia per molti aspetti a una minuscola balena. Tuttavia, i loro corpi sono notevolmente più piccoli di quelli di altri cetacei. Una zanna prominente sul cranio, pinne rovesciate e una cresta dorsale piuttosto che una vera pinna sul dorso sono le principali caratteristiche distintive del narvalo.

I narvali possono avere colori diversi durante la loro vita: alla nascita sono di colore blu scuro o grigio. Man mano che invecchiano, assumono uno schema più bianco e maculato sullo stomaco e sui fianchi. Vivono e viaggiano anche in branchi di dimensioni considerevoli fino a 20 o 25 individui. Questi baccelli si combinano per creare un gruppo di centinaia o addirittura migliaia di individui durante la stagione migratoria.

Attraverso vari fischi, clic e colpi prodotti dal movimento dell’aria tra le camere vicine allo sfiatatoio, possono comunicare tra loro e ricevere informazioni sull’ambiente circostante, inclusa la posizione della potenziale preda.

I narvali hanno i denti?

Il narvalo è un odontocete o balena dentata. Tuttavia, a differenza di tutte le altre balene dentate, non ha denti in bocca. Invece, la mascella superiore sinistra del maschio di narvalo è sporgente da due a tre metri da un singolo dente o zanna lungo e diritto. Quasi raramente le femmine possiedono zanne. La zanna è un grande dente canino che può crescere fino a 10 piedi di lunghezza, ha una spirale sinistra unica ed è ricoperta di cemento, un tessuto spesso visto solo alla base dei denti incorporati nell’osso.

I canini sono utilizzati come armi o per trattenere il cibo nella bocca della maggior parte degli animali. La lunga zanna a spirale del narvalo maschio fa parte di un paio di canini disposti orizzontalmente nella testa dell’animale. Poiché la zanna inizia nell’osso mascellare del narvalo, dove hanno origine i canini nei mammiferi, gli scienziati sono stati in grado di determinare che si trattava di un canino e non di un incisivo. Questa convalida ha reso ufficiale per la prima volta l’identità della zanna come dente canino.

Il dente che si sviluppa in una lunga zanna ed emerge dal labbro superiore del narvalo è quello sinistro della coppia. Sebbene sia saldamente impiantato nel cranio del narvalo, il canino destro è una zanna. Solo raramente emergono entrambe le zanne. Sulle cavità dei denti aperte nel muso del narvalo, accanto alle zanne, si trova la seconda serie di minuscoli denti. Questi denti sono rudimentali, il che significa che non servono a niente.

Come mangiano i narvali?

Il narvalo consuma calamari, gamberetti, merluzzo, halibut e altri tipi di pesce come parte di una dieta altamente specializzata. I cambiamenti stagionali hanno un grande impatto sulla dieta. Può consumare molto poco durante l’estate e fare affidamento invece sulle sue riserve di grasso. Poiché non hanno denti in bocca che usano per masticare il cibo, questi animali tendono a inghiottire il cibo intero. Usano l’ecolocalizzazione per aiutarli a trovare cibo. Hanno un intrigante metodo di alimentazione che prevede la creazione di una sorta di vuoto e l’aspirazione del cibo.

Come altre balene, i narvali sono mammiferi. Ciò significa che danno alla luce i loro piccoli vivi. I piccoli narvali sono indicati come vitelli. I vitelli vivono del latte prodotto dalle loro madri fino a due anni prima di iniziare a cacciare insieme ai membri adulti del branco.

In che modo i narvali usano le loro zanne?

La zanna del narvalo è in realtà un dente con milioni di terminazioni nervose al suo interno. Con quasi 10 milioni di terminazioni nervose, è un eccellente organo sensoriale in grado di raccogliere informazioni sulla pressione, la temperatura e la salinità dell’acqua. Sebbene i narvali non usino le loro zanne per mangiare, queste zanne hanno ancora usi alternativi.

Le zanne dei narvali possono crescere fino a 10 piedi e in alcuni casi i maschi usano le loro zanne per stordire la preda. Gli scienziati ritengono che i narvali maschi usino le loro zanne per cacciare le loro prede prima di ingoiarle intere. Sebbene alcuni credano che questi grandi mammiferi una volta avessero denti come la maggior parte degli altri mammiferi, non ci sono prove che lo dimostrino.

I narvali usano anche le loro corna per attirare i compagni. Le loro zanne sono quasi come le ostentate piume di un pavone o le elaborate corna di un alce. Ad un certo punto, gli scienziati hanno pensato che i maschi usassero le loro zanne per duellare per l’attenzione di un compagno, ma non è così. I narvali praticano anche una pratica nota come zanne, in cui un toro strofina la sua zanna contro un altro toro. Questa pratica può essere correlata al dominio sociale o alla comunicazione di informazioni sensoriali. Inoltre, poiché i narvali possono essere trovati nelle acque artiche, a volte usano le loro zanne per rompere il ghiaccio se si trovano intrappolati sotto di esso.

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