Originario dell’Himalaya, del sud-est asiatico e della Cina, leopardi nebulosi (Neofelis nebulosa) vivono principalmente nelle foreste e nei boschi. Caratterizzati da macchie e strisce a forma di nuvola, i leopardi nebulosi sono animali straordinari ma ben mimetizzati. Sono cacciatori riservati e solitari, ma hanno mascelle incredibilmente potenti con una forza sufficiente per uccidere con un solo morso. Tuttavia, sono i loro denti a rendere questi grandi felini così unici, ma cosa hanno esattamente di così speciale? Unisciti a noi mentre scopriamo tutto ciò che devi sapere sui denti di leopardo nebuloso!
I denti da latte dei cuccioli di leopardo nebuloso
I leopardi nebulosi hanno 24 e 26 denti da latte che iniziano a spuntare quando hanno 3 settimane.
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I cuccioli di leopardo nebuloso sono piccoli quando nascono – pesano circa 6 once. I loro occhi e le orecchie sono chiusi e non hanno denti. Invece, fanno affidamento sulla madre per fornire loro il latte, di cui si nutrono esclusivamente per le prime sei settimane della loro vita. A circa tre settimane iniziano a spuntare i primissimi denti, noti come denti da latte o decidui. I leopardi nebulosi hanno da 24 a 26 denti da latte composti da dodici incisivi, quattro canini e da otto a dieci premolari.
Quando hanno sei settimane, i leopardi nebulosi hanno la maggior parte dei loro denti da latte e sono in grado di iniziare a masticare cibi solidi pur essendo integrati dal latte materno. I cuccioli di leopardo nebuloso continuano ad allattare dalla madre fino a circa 14 settimane. Tuttavia, non sono completamente svezzati e indipendenti fino a circa 9 mesi. A questo punto tutti i loro denti da latte sono stati sostituiti dai loro denti adulti permanenti.
Quanti denti hanno i leopardi nebulosi?
Il cranio dei leopardi nebulosi condivide somiglianze con i gatti dai denti a sciabola ormai estinti
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I leopardi nebulosi sono predatori solitari ma sono estremamente forti e sono in grado di abbattere prede molto più grandi di loro. Sono per lo più notturni e sono predatori di imboscate. I leopardi nebulosi cacciano stando in agguato a terra per la loro preda o saltando da un albero. Sono ottimi arrampicatori e sono persino noti per essere appesi a testa in giù a un albero per le zampe posteriori mentre strappano la preda.
Tuttavia, una delle loro caratteristiche più singolari dei leopardi nebulosi sono i loro canini grandi e affilati. I leopardi nebulosi sono in realtà noti per avere i canini più grandi di qualsiasi gatto vivente in proporzione alle loro dimensioni corporee. I leopardi nebulosi hanno 32 denti adulti, che consistono in dodici incisivi, quattro canini, dieci premolari e sei molari.
Incisivi
I leopardi nebulosi hanno una fila di sei incisivi sia sulla mascella superiore che su quella inferiore. Questi denti sono relativamente piccoli ma affilati. Tuttavia, gli incisivi più esterni sulla mascella superiore sono leggermente più grandi di quelli centrali. Questi denti sono generalmente usati per afferrare la preda.
Quanto sono grandi i denti del leopardo nebuloso: i loro canini
I leopardi nebulosi hanno canini lunghi circa 2 pollici
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I denti più impressionanti su un leopardo nebuloso sono i loro lunghi canini. Questi denti sono lunghi circa due pollici, anche se a volte più lunghi. Questi sono i più grandi in relazione alle dimensioni del corpo rispetto a qualsiasi altro gatto. A titolo di confronto, i denti incisivi di una tigre sono lunghi da 2,5 a 3 pollici anche se le tigri sono più di dieci volte più grandi dei leopardi nebulosi. I canini sono lunghi ed estremamente affilati, ma hanno una forma conica. Si pensa che questo li renda più forti per resistere ai movimenti della loro preda in difficoltà.
Lo scopo principale di questi canini super lunghi è uccidere la preda. I leopardi nebulosi hanno la capacità di uccidere la loro preda usando un rapido morso alla nuca con i loro canini. Hanno una forza del morso di 544 Newton e un quoziente della forza del morso di 122,4 (una tigre è 127). I leopardi nebulosi predano cervi, gibboni, macachi, lori lenti e cinghiali, oltre a uccelli e roditori. Oltre a uccidere la preda con i loro incisivi, i leopardi nebulosi li usano per strappare pezzi di carne.
Premolari
I leopardi nebulosi hanno dieci premolari, di cui hanno tre denti superiori e due inferiori su ciascun lato della mascella. I premolari sono denti da masticare e sono usati per masticare ossa, pelle e muscoli.
Molari
I molari sono situati più indietro sulla mascella e i leopardi nebulosi hanno un dente superiore e due inferiori su ciascun lato della mascella. Insieme ai premolari, questi denti sono conosciuti come “carnassiali”. I carnassiali sono denti che hanno corone affilate e sono posizionati in modo tale da funzionare a forbice. Ciò significa che sono perfetti per affettare muscoli e tendini duri quando il leopardo nebuloso sta mangiando.
Denti di leopardo nebuloso contro un dente a sciabola
Un modello di un gatto dai denti a sciabola che mostra i canini lunghi e sporgenti
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Come abbiamo già accennato, i leopardi nebulosi hanno i canini più lunghi in proporzione al loro corpo di qualsiasi altro animale vivente. Questa impresa sorprendente li ha portati a guadagnarsi il nome di “moderni denti a sciabola”. In effetti, ci sono stati molti confronti tra i leopardi nebulosi e gli ormai estinti gatti dai denti a sciabola. I gatti dai denti a sciabola prendono il nome dai loro canini straordinariamente lunghi. I loro canini sporgevano dalla bocca anche quando la bocca era chiusa ed erano lunghi fino a 8 pollici. I gatti dai denti a sciabola sono una sottofamiglia estinta del Felidi gruppo familiare (i leopardi nebulosi sono la sottofamiglia Pantherinae) e il dente a sciabola più conosciuto è il Smilodonte.
La ricerca ha dimostrato che il cranio dei leopardi nebulosi ha molte somiglianze con quello dei gatti dai denti a sciabola nel Paramachairodus genere (che comprende il Smilodonte). I leopardi nebulosi sono anche in grado di aprire la bocca con un angolo di 100 gradi, proprio come i denti a sciabola. Non solo, ma i gatti dai denti a sciabola e i leopardi nebulosi condividono il metodo della vergogna per uccidere la loro preda. A differenza della maggior parte degli altri grandi felini che uccidono la loro preda mordendo la gola della preda, i leopardi nebulosi uccidono mordendosi la parte posteriore del collo. Questo di solito recide il midollo spinale in una rapida azione. Si ritiene che i denti a sciabola abbiano ucciso la loro preda esattamente nello stesso modo ed erano conosciuti come alcuni dei migliori cacciatori di grandi prede in circolazione. Ciò suggerisce che leopardi nebulosi e denti a sciabola potrebbero condividere più di un semplice nome.
