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I lemuri, quei simpatici e carismatici primati originari del Madagascar, hanno denti unici che usano per pulirsi e mangiare. Questi piccoli primati hanno sviluppato adattamenti dentali specializzati che consentono loro di consumare una dieta diversificata di frutta, foglie e insetti che si trovano nei loro habitat della foresta tropicale. Dagli incisivi affilati ai molari complessi, i denti di lemure hanno caratteristiche affascinanti, incluso un pettine! Esploriamo le complessità dei denti di lemure e cosa possono insegnarci su queste affascinanti creature!
I lemuri sono primati carini e carismatici con denti unici che usano per pulirsi e mangiare.
©Jearu/Shutterstock.com
Che tipo di denti hanno i lemuri?
Attualmente ci sono oltre 100 specie riconosciute di lemuri. Tutte queste specie si trovano esclusivamente sull’isola del Madagascar e sulle isole minori circostanti. Alcuni lemuri sono diurni, come il lemure dalla coda ad anelli (gatto lemure), mentre ad altri piace il lemure topo (piccolo lemure), sono notturni. Alcuni lemuri, come il babakoto (Indri indri) a 13-21 libbre (6-10 kg) sono grandi, mentre altri sono piccoli come il lemure topo di Madame Berthe (Microcebo bertae), con un peso di appena 1,2 once (33 g). Tuttavia, una cosa che quasi tutti i lemuri hanno in comune sono i loro denti!
I lemuri hanno un affascinante adattamento dentale nella mascella inferiore chiamato pettine. Il pettine è costituito da quattro incisivi allungati che sono fiancheggiati da canini a forma di incisivo noti come incisiformi. I canini sono più larghi degli incisivi ma di uguale lunghezza. Alcune specie di lemuri hanno favi costituiti da soli quattro denti, anziché sei. L’origine del pettine è stata a lungo oggetto di dibattito tra il campo di toelettatura e il campo di alimentazione. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che il pettine del lemure sia usato per entrambi, anche se più per la toelettatura.
I lemuri usano i loro denti per pulirsi e mangiare.
©Alex Dunkel (Maky), CC BY 3.0 – Licenza
I denti di lemure sono costituiti da smalto, dentina e polpa. Lo smalto è lo strato esterno duro del dente che copre la corona, mentre la dentina è lo strato sotto lo smalto che costituisce la maggior parte del dente. La polpa è il tessuto molle situato al centro del dente che contiene nervi e vasi sanguigni.
Denti di lemure bambino
Sebbene la maggior parte delle specie esistenti di lemuri abbia 24 denti da latte, il numero di denti decidui nei lemuri può variare a seconda della specie. Tuttavia, la maggior parte dei lemuri ha 24 denti decidui ripartiti come segue:
- 4 incisivi superiori e 4 incisivi inferiori. Gli incisivi sono i denti anteriori utilizzati per mordere e tagliare.
- 2 canini superiori e 2 inferiori. I canini sono usati per perforare e strappare.
- 6 premolari superiori e 6 inferiori. I premolari vengono utilizzati per il taglio e la molatura.
I denti da latte del cucciolo di lemure hanno la stessa struttura di base dei denti permanenti, ma sono più piccoli e meno durevoli. L’eruzione dei denti permanenti nei lemuri di solito segue uno schema prevedibile:
- Primi molari
- Primi incisivi
- Secondi incisivi
- Canini superiori
- Secondi molari
- Canini inferiori
- Terzi molari
- Terzi premolari
- Secondi premolari
- Primi premolari
L’età in cui i lemuri hanno tutti i loro denti permanenti può variare a seconda della specie. In generale, la maggior parte dei lemuri ha tutti i denti permanenti entro i 2-3 anni di età.
I denti da latte del cucciolo di lemure hanno la stessa struttura di base dei denti permanenti, ma sono più piccoli e meno durevoli.
©Ondrej_Novotny_92/Shutterstock.com
Denti permanenti
La maggior parte dei lemuri adulti esistenti ha 36 denti permanenti:
- 4 incisivi superiori e 4 inferiori (usati per mordere, tagliare e pettinare, solo incisivi inferiori)
- 2 canini superiori e 2 inferiori (usati per perforare e strappare)
- 6 premolari superiori e 6 inferiori (utilizzati per il taglio e la molatura)
- 6 molari superiori e 6 molari inferiori (usati per macinare e frantumare)
Come accennato in precedenza, i lemuri hanno un adattamento dentale unico chiamato pettine. Il pettine è posizionato nella parte anteriore della mascella inferiore. Il pettine è costituito da tutti e quattro gli incisivi allungati inferiori e dai canini inferiori, che fiancheggiano gli incisivi. Gli incisivi superiori e non modificati. I premolari e i molari del lemure sono caratterizzati da cuspidi basse e arrotondate, adatte a macinare e frantumare la vegetazione fibrosa. I premolari e i molari dei lemuri sono solitamente più grandi dei loro incisivi e canini, un riflesso della loro dieta erbivora. Le superfici dei denti sono ricoperte di smalto e dentina, che fornisce forza e durata per la macinazione e la frantumazione di materiale vegetale resistente
Come usano i denti i lemuri?
I lemuri usano i loro denti per una varietà di scopi, tra cui mangiare, comunicazione sociale, toelettatura e autodifesa. L’uso esatto dei denti varia a seconda della specie. Uno degli usi principali dei denti per i lemuri è mangiare. Diverse specie di lemuri hanno diete diverse e quindi hanno denti adattati a diversi comportamenti alimentari. I lemuri usano anche i loro denti per la comunicazione sociale. Alcune specie usano i loro denti per fare esibizioni minacciose per scoraggiare potenziali predatori o concorrenti, mentre altre usano i loro denti nei rituali di accoppiamento o per stabilire il dominio all’interno del loro gruppo sociale.
Infine, i lemuri usano i denti per autodifesa. Alcune specie, come i lemuri dalla coda ad anelli, hanno canini affilati che possono essere usati per mordere e difendersi dai predatori.
L’esterno Aye-Aye
L’aye-aye (Daubentonia madagascariensis) è una specie di lemure che si distingue per la sua dentatura unica, che differisce significativamente da quella della maggior parte degli altri lemuri. Aye-ayes non hanno i denti. Una delle caratteristiche della dentatura dell’aye-aye sono i suoi incisivi lunghi e sottili. Gli incisivi inferiori sono particolarmente grandi e rivolti in avanti, formando un paio di denti specializzati noti come incisivi sporgenti (verso le labbra o la parte anteriore della bocca).
Questi denti sono usati per rosicchiare il legno e altri materiali duri per accedere alla preda dell’insetto nascosta all’interno. In un comportamento noto come foraggiamento percussivo, l’aye-aye tocca il tronco dell’albero per determinare il posizionamento delle larve. Gli studi hanno dimostrato che l’aye-aye è eccezionalmente preciso nel localizzare la sua preda in questo modo.
Il notturno aye-aye (Daubentonia madagascariensis) non ha un pettine.
©Tom Junek / Creative Commons
Gli incisivi inferiori dell’aye-aye crescono continuamente per tutta la vita. I denti possono diventare piuttosto lunghi se non vengono consumati regolarmente. Tuttavia, gli incisivi superiori e i molari di aye-ayes non crescono continuamente. Per evitare che i loro incisivi inferiori sporgenti diventino troppo lunghi, aye-ayes si impegnano in un regolare comportamento rosicchiante per consumare i denti. La dentatura dell’aye-aye è un eccellente esempio di come l’evoluzione possa portare ad adattamenti unici in diverse specie.
