Denti di gorilla: le loro dimensioni e come si confrontano con i denti umani

Hai mai visto un gorilla fare un’espressione facciale a denti scoperti e pensare: “Wow! Sono dei denti grossi!”? Essendo il primate più grande del mondo, i gorilla sono famosi nel regno animale per le loro dimensioni impressionanti in generale e i loro denti corrispondono a queste grandi proporzioni. Questo articolo esaminerà quali influenze hanno influenzato l’evoluzione dei denti di gorilla e come i loro denti si confrontano con i nostri. Quindi, perché i denti di gorilla sono così grandi? Scopriamolo!

Cosa sono i gorilla e dove vivono?

I gorilla sono specie di grandi mammiferi che vivono in più paesi africani. Hanno il loro genere chiamato Gorilla. All’interno di questo genere ci sono due specie che hanno ciascuna due sottospecie:

• Gorilla Gorilla (gorilla occidentali) Entrambe le sottospecie vivono nell’Africa centro-occidentale:
  • G.G. gorilla (gorilla di pianura occidentale)
  • G.G. diehli (gorilla di fiume)
• Gorilla beringei (Gorilla orientali) Le sottospecie vivono entrambe nell’Africa centro-orientale:
  • G. b. melanzana (gorilla di montagna)
  • G. b. crescere (gorilla di pianura orientale)

Esiste una significativa variazione genetica tra specie e sottospecie di gorilla. I gorilla orientali e occidentali sono geograficamente separati dal fiume Congo e dai suoi affluenti associati. Le diverse specie abitano quindi una varietà di habitat. I gorilla di montagna vivono ad altitudini più elevate negli habitat delle foreste montane. I gorilla di pianura occidentali vivono nelle foreste montane e secondarie, nonché nelle aree paludose di pianura. I gorilla che attraversano i fiumi vivono nelle foreste pluviali e in fitti habitat della giungla. I gorilla di pianura orientale abitano foreste tropicali e giungle nelle regioni montuose. L’habitat è importante per comprendere i denti di un animale perché diverse risorse alimentari sono disponibili in aree diverse.

In che modo i gorilla sono imparentati con gli umani?

I gorilla e gli umani sono entrambi primati. All’interno dell’ordine Primati, gorilla e umani appartengono alla stessa sottofamiglia chiamata Umani. Questa sottofamiglia diverge in tribù Il mio gorilla e Umani che è dove umani e gorilla condividono un antenato comune circa 10 milioni di anni fa. La tribù Umani include umani, bonobo e scimpanzé, mentre la tribù Il mio gorilla include solo specie di gorilla. I gorilla sono quindi la prossima specie vivente più strettamente imparentata con l’uomo dopo scimpanzé e bonobo.

Anche se 10 milioni di anni sembrano lunghi, è un periodo breve considerando quanto tempo fa si sono discostate le principali classi di animali (mammiferi, pesci, rettili, anfibi, uccelli e invertebrati). I mammiferi sono nati 210 milioni di anni fa! Per saperne di più sull’evoluzione dei primi mammiferi, dai un’occhiata a questo articolo. Umani e gorilla sono così strettamente imparentati, infatti, condividono il 98% del loro DNA. Uno sfortunato effetto collaterale di questa stretta relazione evolutiva, tuttavia, è che la malattia zoonotica può diffondersi facilmente tra le specie. Nel 2004, un’epidemia di Ebola che ha colpito gravemente le popolazioni umane ha anche ucciso il 95% di una popolazione di gorilla di pianura occidentale nella Repubblica Democratica del Congo. Durante la pandemia di Covid-19, gli esseri umani hanno trasmesso il coronavirus ai gorilla in cattività e gli studi hanno previsto che fosse possibile un focolaio in natura, tuttavia, a causa della circolazione dell’aria all’aperto, il loro rischio era basso.

In che modo la dieta influisce sulle dimensioni e sulla forma dei denti?

Fatta eccezione per gli insetti occasionali, i gorilla sono erbivori e si nutrono principalmente di foglie frondose. La dieta varia tra le specie di gorilla, ma comprende ampiamente frutti quando sono maturi, fogliame, radici, germogli, corteccia e altri materiali vegetali. Questi alimenti sono altamente fibrosi e possono essere difficili da elaborare e digerire. I gorilla di pianura occidentale e i gorilla di pianura orientale mangiano più frutta dei gorilla di montagna o dei gorilla di fiume, che è molto più morbido di altri materiali vegetali.

La dieta ha un enorme impatto sull’evoluzione dei denti perché diverse dimensioni o forme dei denti possono essere più efficienti nella lavorazione di materiali diversi. Inoltre, gli animali che si affidano alle piante per il cibo devono mangiare un grande volume perché non è una fonte di cibo ricca di nutrienti. I gorilla hanno quindi grandi denti in grado di macinare e abbattere volumi sostanziali di materiale resistente.

Allo stesso modo, altre specie di scimmie come gli scimpanzé e gli umani hanno denti specializzati per la loro dieta. Gli scimpanzé hanno denti specializzati per una dieta onnivora che include carne dura e piante. I canini ingrossati sono essenziali per una dieta che includa la carne. Anche le prime specie umane avevano canini più grandi, ma nel corso dell’evoluzione umana i nostri denti sono diventati molto più piccoli con canini meno prominenti. Questo perché con la scoperta del fuoco, la capacità di cuocere il nostro cibo lo ha reso molto più facile da mangiare. Nel corso del tempo, i denti umani si sono evoluti diventando più piccoli man mano che la preparazione del cibo rendeva più facile la masticazione.

Quali altri fattori influenzano l’evoluzione dei denti di gorilla?

C’è una marcata differenza nella dimensione dei denti tra gorilla maschi e femmine all’interno della stessa specie. Questo si chiama dimorfismo sessuale ed è il risultato di una forza evolutiva chiamata selezione sessuale. Il dimorfismo sessuale è quando c’è una caratteristica distinta che differisce tra i sessi della stessa specie. Ciò accade nel tempo evolutivo all’interno di una specie quando c’è competizione tra un sesso per opportunità di accoppiamento con il sesso opposto.

Ad esempio, nel pavone, i maschi devono competere per le opportunità di accoppiamento con le femmine. I maschi con penne della coda più elaborate vengono scelti dalle femmine come compagni adatti più frequentemente e quindi si riproducono di più. Nel corso di diverse generazioni, i pavoni dalla coda elaborata avranno il maggior numero di figli e ci saranno più code fantasiose in ogni generazione consecutiva. La coda maschile media si evolverà per essere sempre più grande e colorata fintanto che fornisce un vantaggio selettivo che li aiuta a conquistare le compagne.

Simile al pavone, nei gorilla c’è competizione tra i maschi per il dominio e l’accesso alle femmine. I gorilla vivono più spesso in harem costituiti da un singolo maschio dominante con diverse femmine riproduttive. I gorilla maschi che hanno un corpo grosso con grandi denti canini sono in grado di proteggere meglio le femmine nel loro harem dai maschi più piccoli e saranno compagni più attraenti. Il maschio più grande avrà quindi probabilmente più successo nella riproduzione rispetto ai maschi più piccoli. I geni per corpi grandi e grandi canini passano quindi alla generazione successiva con maggiore frequenza rispetto ai geni per corpi piccoli e i gorilla maschi evolvono nel tempo caratteristiche sessualmente dimorfiche. Non è presente un dimorfismo sessuale significativo nei denti umani.

Quanto sono grandi i denti di gorilla?

In media, i canini dei gorilla maschi sono lunghi due pollici! I canini femminili non crescono così a lungo. I gorilla hanno 32 denti, proprio come gli umani. Questi denti includono molari, premolari, canini e incisivi. I gorilla hanno anche la stessa formula dentale degli umani, il che significa che hanno la stessa distribuzione di questi diversi tipi di denti. La formula dentale comune delle specie di grandi scimmie è 2:1:2:3, il che significa che contando dal dente anteriore medio, ci sono due incisivi, un canino, due premolari e tre molari su ciascun lato della bocca in alto e parte inferiore.

La dimensione dei denti varia tra le specie di gorilla. I gorilla di pianura orientale hanno denti più grandi dei gorilla di pianura occidentale e dei gorilla di montagna. Anche la morfologia, o forma, dei loro denti varia a seconda della specie. Ad esempio, le proporzioni della dimensione della cuspide molare sui gorilla di pianura occidentale e sui gorilla di montagna sono significativamente diverse. Per saperne di più sulla dimensione e la forma dei denti tra le diverse specie di gorilla, dai un’occhiata a questo articolo.

Alcuni fatti divertenti!

Un fatto divertente è che esiste un’antica specie di scimmia chiamata Chororapithecus che è stata identificata esclusivamente sulla base di denti fossilizzati. Questa specie esisteva circa 8 milioni di anni fa ed è stata scoperta durante una spedizione del 2005-2007. È interessante notare che i denti sono notevolmente simili per dimensioni e forma ai moderni denti di gorilla!

Un altro fatto divertente è che l’unico gorilla albino conosciuto era un gorilla di pianura occidentale chiamato Snowflake. Fu catturato in Guinea spagnola nel 1966 e visse fino a 38 anni, morendo nel 2003. Snowflake soffriva di albinismo oculocutaneo che causava la mancanza di pigmento negli occhi, nella pelle e nei capelli. Fiocco di neve ha generato 22 figli, ma nessuno di loro era albino.