I gechi sono piccole lucertole principalmente carnivore con un’ampia distribuzione, che si trovano in tutti i continenti tranne l’Antartide. Appartengono al gruppo tassonomico dei rettili squamati. Il termine squamato deriva dalla parola latina squamatus, che significa “squamoso”, sebbene questi animali non abbiano squame. Nonostante non siano creature molto socievoli, questi rettili hanno un sistema di comunicazione vocale molto sviluppato rispetto ad altre lucertole. L’enorme diversità fisica delle diverse specie riflette il modo in cui si sono evolute per adattarsi al loro particolare ambiente.
I gechi sono tipicamente notturni, hanno una visione notturna superiore rispetto alla maggior parte dei rettili e una visione dei colori 350 volte più sensibile rispetto agli occhi umani in condizioni di scarsa illuminazione. Numerose specie sono anche ben note per avere dei puntali unici che consentono loro di afferrare e arrampicarsi rapidamente su superfici lisce e verticali e di attraversare i soffitti interni. Sebbene possano essere classificate come piccole lucertole, sono ancora diverse in molti modi. Continua a leggere per scoprire se hanno o meno gli stessi denti delle lucertole e se li usano allo stesso modo.
Come identificare i gechi
I gechi hanno colori diversi, a seconda della specie. La maggior parte sono grigi o marroni, il che li aiuta a mimetizzarsi con le rocce, la sabbia e lo sporco circostanti. La variazione da specie a specie si osserva anche nella forma e nella morfologia delle loro code. Mentre alcuni sono corti, smussati o addirittura sferici, altri sono lunghi e affusolati. Si sono evoluti per perdere la coda quando inseguiti dai predatori. La coda dell’animale ricresce dopo che questo avviene. Poiché le loro code hanno il loro centro di controllo nervoso, possono muoversi e lanciarsi da soli fino a 30 minuti dopo essersi separati dal corpo. Milioni di minuscole spine morbide al tatto che assomigliano a capelli sono anche incastonate nella loro pelle. La pelle del geco è protetta dalla polvere e da altri contaminanti presenti nell’aria grazie a queste spine.
I gechi hanno i denti?
I gechi hanno tipicamente tra 50 e 100 denti.
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Ci sono oltre 2000 specie di gechi che esistono oggi nel mondo e tutte queste specie sono carnivore. A causa delle loro scelte dietetiche, i gechi hanno denti che si sono evoluti per aiutarli a masticare correttamente il cibo prima di digerirlo. I loro denti sono adattati al loro particolare stile alimentare, nonché per l’autodifesa e la caccia. La premascella, la mascella e le ossa dentarie della mascella superiore e inferiore della maggior parte dei gechi sono rivestite da file di minuscoli denti conici.
Il numero di denti sulle altre ossa cambia a causa della periodica perdita e ricrescita dei denti; la premascella ha da nove a tredici denti, a seconda della specie. In genere, le mascelle superiori hanno più denti rispetto alle mascelle inferiori. Con alcune eccezioni, i gechi hanno tipicamente tra 50 e 100 denti. Il geco dalla coda a foglia ha più di 300 denti per ragioni sconosciute, che è forse la maggior parte di qualsiasi vertebrato terrestre.
I gechi nascono con i denti?
I gechi emergono dalle loro uova con denti completamente formati.
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A differenza di molti animali, i gechi emergono dalle loro uova con una serie completa di almeno 100 denti. I gechi nascono con denti completamente sviluppati ed esposti che gradualmente cadono e ricrescono per tutta la vita. I denti sostitutivi crescono automaticamente.
I gechi hanno sempre denti sani perché si sviluppano sotto la superficie della mascella finché non spingono attraverso il tessuto e spostano i denti naturali. La rigenerazione dei denti è essenziale per la sopravvivenza dei gechi perché si affidano a denti adeguatamente funzionanti per mangiare e proteggersi dai predatori.
In che modo i gechi usano i loro denti?
I gechi catturano, schiacciano e uccidono le prede degli insetti usando i loro denti.
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I gechi non masticano il cibo nonostante abbiano un gran numero di denti. Inghiottono il cibo intero, proprio come gli altri rettili. I loro denti non sono esattamente allineati per consentire di tagliare, affettare e macinare. Invece, catturano, schiacciano e uccidono le prede degli insetti usando i loro denti. Usano la lingua, i muscoli della mascella e i movimenti della testa per spingere interi insetti in gola. Potrebbero non usarli per masticare, ma i gechi usano i loro denti per altri scopi. Esploriamone alcuni di seguito.
1. A caccia
Una delle funzioni principali dei denti di un geco è quella di cacciare le prede. Come la maggior parte delle lucertole e dei rettili in generale, i gechi tendono a seguire una dieta prevalentemente carnivora. Tuttavia, alcune specie, in particolare i giovani gechi, hanno maggiori probabilità di essere onnivore, nel senso che consumano sia materia vegetale che animale. Anche i gechi non sono noti per essere schizzinosi; consumeranno quasi tutto ciò che è più piccolo di loro. In altre parole, consumano spesso creature prontamente disponibili nel loro ambiente.
Un geco può sparare la sua lingua lunga e appiccicosa per catturare la sua preda una volta che la vede. Simile alla lingua di una rana, la lingua di un geco è lunga, flessibile e ricoperta di saliva appiccicosa. Un geco può anche catturare la sua preda con la sola bocca, usando i denti per morderla e trattenerla piuttosto che utilizzare la lingua.
2. Per Autodifesa
I gechi sono tipicamente creature gentili, ma se attaccati o provocati, usano i denti per mordere persone, predatori e persino altri gechi. Sebbene siano noti per mordere altri predatori più piccoli e talvolta anche più grandi, questi rettili non mordono tanto gli umani. Invece, scappano per evitare il confronto.
I gechi sono preda di molti animali in natura. Per questo motivo, questi animali sono geneticamente cablati per evitare animali più grandi. Tuttavia, cadono ancora vittima di alcuni di loro di tanto in tanto. Per i piccoli rettili indifesi, la capacità di difendersi è essenziale.
3. Per perdere la pelle
Quando non cacciano prede o combattono altri gechi per proteggere il loro territorio, i gechi usano i denti per cambiare la pelle. I gechi attraversano numerosi cicli annuali di muta della pelle. Rimuovono la vecchia pelle dai loro corpi con i denti, di solito mangiandola perché è ricca di nutrienti benefici. Il processo di muta della pelle è stressante, tuttavia, usare i denti lo rende un po’ più facile.
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