Denti di foca leopardo: tutto ciò che devi sapere

Hai mai visto o guardato un video di un cucciolo di foca? Se l’hai fatto, allora li hai sicuramente trovati incredibilmente carini. I loro due occhi scintillanti, abbinati a un muso carino sormontato da baffi sensibili, contribuiscono tutti all’affascinante facciata di queste creature marine. Ma non tutte le specie di foche sono affascinanti sia dentro che fuori. Le foche leopardo, ad esempio, hanno un appetito vorace che le rende la foca più aggressiva e pericolosa del mondo, per non parlare di uno degli animali più teneri ma più letali del pianeta!

Le foche leopardo possono sembrare innocenti, soprattutto quando sono fuori dall’acqua perché sembrano troppo goffe. Eppure, quando sono sott’acqua, sono molto abili come predatori e possono manovrare bene tra le gelide acque dell’Antartide. Le foche leopardo sono voraci carnivori e hanno sete di sangue! In quanto enormi predatori – una delle più grandi specie di foche, infatti – di solito mangiano pinguini, pesci e calamari. Le foche leopardo sembrano carine quanto le altre specie di foche, ma forse non finché non vedrai la loro struttura dentale seghettata ma insolita.

Che aspetto hanno i denti della foca leopardo?

Come altri mangiatori di carne, le foche leopardo hanno canini affilati che possono perforare i corpi delle loro prede. Ciò che è unico per loro, tuttavia, è il loro set di molari che si bloccano insieme in modo che possano filtrare l’acqua con il krill e divorarli.

Le diverse diete della foca leopardo si rispecchiano nella loro struttura unica dei denti, insolita per la maggior parte delle specie di foche. Inoltre, i loro molari sono affilati, rendendo più facile per loro estrarre il krill dall’acqua.

Cosa mangiano le foche leopardo?

Le foche leopardo mangiano una dieta massiccia che include pesci, pinguini, krill e altri sigilli.

Sorprendentemente, le foche leopardo, insieme alle orche assassine, sono i principali predatori in Antartide. I cuccioli di foca orsina e le foche mangiatori di granchi, così come gli immaturi Weddell, Ross e gli elefanti marini meridionali, sono tra le loro prede preferite. Sembra che questi simpatici mangiatori di carne non siano poi così carini e innocenti.

Le foche leopardo sono note per i loro cappotti maculati e i denti minacciosi, da cui prendono il nome. Gli studi sulla loro dieta selvaggia hanno dimostrato che le foche leopardo non sono solo note per cacciare prede considerevoli, ma sono anche note per mangiare specie più piccole, come il krill antartico. Ma come può un gigantesco predatore con denti lunghi e affilati nutrirsi di piccole prede?

Le foche leopardo possono filtrare il krill dall’acqua usando i loro denti posteriori altamente modificati, che contengono spazi vuoti. Questi spazi tra i premolari e i molari si incastrano per fungere da filtro durante la cattura del krill.

Che tipo di denti hanno le foche leopardo?

Come famigerati predatori, le foche leopardo hanno denti anteriori lunghi e molto affilati, con i loro canini che raggiungono i 1 pollice di lunghezza. Questi canini e incisivi lunghi e seghettati sono costruiti per catturare le prede, perforare e tagliare la loro carne e ucciderle. Poiché si nutrono anche di krill, che costituisce circa il 45% della loro dieta, usano i loro molari e premolari a forma di tridente che formano una rete per setacciare krill e altre piccole prede.

La formula dentale di una foca leopardo è: Incisivi 2/2; Canini 1/1; Post-canini 5/5, che rappresentano i numeri come “alto/basso” su ciascun lato della mandibola.

Come funzionano i denti di foca leopardo?

I denti della guancia della foca leopardo differiscono dalle altre specie di foche. La maggior parte delle altre foche inghiotte il cibo intero e usa i molari posteriori per schiacciare i crostacei. Le foche leopardo, d’altra parte, usano molari dalla forma strana per catturare il krill.

Nell’alimentazione per aspirazione, gli animali riducono la pressione della bocca rispetto alla pressione ambiente, consentendo a qualsiasi preda che si muova davanti alla bocca di essere aspirata insieme all’acqua. Tuttavia, questo processo richiede ai predatori di eliminare l’acqua in eccesso prima di poter ingerire il pescato. Qui, le foche leopardo mostrano il loro talento unico.

Le foche leopardo sembrano regolare il flusso dell’acqua attraverso le loro guance carnose, e l’acqua doveva scorrere tra i loro molari a forma di tridente per fuoriuscire dalla bocca. Qualsiasi cibo aspirato dalla foca leopardo viene quindi confinato dietro il setaccio tra i denti, impedendogli di rifluire nell’acqua.

In che modo le foche leopardo uccidono la loro preda?

Quando le foche leopardo divorano i pinguini, il pinguino viene fatto oscillare con forza in un’ampia verticale e sbattuto sulla superficie dell’acqua. Continueranno a farlo finché il pinguino non sarà fatto a pezzi, e poi lo ingoieranno. Nel mare, le pelli di pinguino galleggianti sono un segno affidabile che le foche leopardo sono nella zona.

Le foche leopardo hanno una grande testa muscolosa, uno sguardo ampio e spaventoso e una mascella inferiore massiccia. Le loro pinne anteriori sono abbastanza potenti da spingerle a 25 miglia all’ora. Rispetto ad altre foche, le foche leopardo non sono così brave nelle immersioni. Possono immergersi solo per 15 minuti e preferiscono stare vicino alla superficie dell’acqua piuttosto che immergersi nel ghiaccio continuo come amano altre foche.

Le foche leopardo possono mordere gli umani?

A causa dei loro movimenti lenti e pesanti, le foche leopardo tendono a non preoccuparsi di inseguire la preda mentre sono fuori dall’acqua. Se volessero uccidere una persona, non avrebbero problemi a farlo in mare, dove sono idealmente adatti e adattati.

Fortunatamente, però, gli attacchi delle foche leopardo sono estremamente rari, in parte a causa del fatto che le foche leopardo abitano aree in cui gli esseri umani sono scarsi. Potrebbe esserci stato un tragico incidente con uno scienziato in Antartide che ha coinvolto una foca leopardo, ma finora è stato l’unico record di un attacco di leopardo agli umani. Tuttavia, ci sono state anche segnalazioni di una simpatica foca leopardo che cercava di nutrire gli umani con i pinguini!

Questi predatori acquatici si avvicinano spesso alle piccole imbarcazioni per curiosità, ma a causa del loro enorme “ghigno” e dei denti appuntiti, possono sembrare spaventosi. Possono essere imprevedibili, quindi la cautela è ancora della massima importanza nei confronti di questi predatori dai denti aguzzi.