I cervi fanno parte della cultura umana da decine di migliaia di anni; sono ancora cacciati oggi per la loro carne, pelli e corna da trofeo. Questi membri della famiglia Cervidae vivono nelle Americhe, in Europa e in Asia e sono in gran parte caratterizzati dalla crescita stagionale e dalla caduta delle corna. Includono cervi dalla coda bianca, cervi muli, alci, alci, cervi chiave, caprioli, renne, cervi d’acqua cinesi e daini, tra gli altri. Quasi tutte le specie di cervo hanno lo stesso tipo e numero di denti, ma alcune si distinguono per le loro zanne uniche.
Qui, faremo un tuffo profondo nelle caratteristiche specifiche della dentatura di cervo, a partire dai denti da latte di cervo. Quindi, daremo un’occhiata più da vicino a ogni tipo di dente del cervo, come sono e come funzionano. Successivamente, impareremo di più su dove i cervi hanno e non hanno i denti e su come distinguere l’età di un cervo guardando i suoi denti. Quindi, esploreremo gli strani denti del cervo acquatico cinese, il famoso cervo vampiro delle dimensioni di una pinta.
Denti di cervo: denti da latte
I cerbiatti si affidano interamente al latte materno per le prime settimane di vita. I loro denti iniziano a spuntare quasi immediatamente, e quando hanno sei mesi, i loro denti adulti iniziano a sostituire i loro denti decidui (da latte).
Incisivi
I cerbiatti hanno otto incisivi, tutti nella mascella inferiore. Questi denti sono piccoli e molto più delicati di quanto lo saranno alla fine i denti degli adulti.
Premolari
A differenza dei cervi adulti, i cerbiatti non hanno molari, solo premolari. I premolari sono piccoli e hanno tre cuspidi (creste appuntite utilizzate per la masticazione), mentre i premolari adulti hanno due cuspidi. I cerbiatti tendono a seguire una dieta a base di cibo più tenero rispetto ai cervi adulti e hanno denti più gracili da abbinare. Conservano questi piccoli premolari fino a quando non hanno circa 18 mesi.
Quanti denti hanno i cervi?
La maggior parte delle specie di cervo ha 32 denti, ma alcune ne hanno 34
©Chris Moody/Shutterstock.com
I cervi non hanno tutti i loro denti adulti fino a quando non hanno circa 2,5 anni. A questo punto hanno perso tutti i denti da latte, sostituiti dai denti permanenti dell’adulto. Guadagnano anche i loro molari. I cervi adulti hanno 32 denti totali; sei incisivi, due canini, 12 premolari e 12 molari.
Incisivi
Tutte le specie di cervo hanno un complemento di otto denti nella parte anteriore della mascella inferiore. Sei di questi sono ampiamente considerati incisivi, mentre i denti d’angolo (quelli più vicini ai premolari) sono talvolta chiamati canini. Funzionalmente sono uguali. Lo scopo degli incisivi è quello di afferrare e strappare il cibo, come foglie, steli e rami. Senza gli incisivi, i cervi non avrebbero modo di procurarsi il cibo in bocca.
Alcune specie di cervi hanno effettivamente 34 denti; hanno due canini superiori aggiuntivi che non sono presenti in altre specie. Questi denti non fanno molto funzionalmente e il loro scopo esatto è sconosciuto.
Premolari
I denti successivi agli incisivi sono i premolari; tutti i cervi hanno 12 premolari. C’è un grande spazio senza denti nella mascella tra gli incisivi e i premolari chiamato diastema. I premolari sono più piccoli dei molari, ma hanno le stesse superfici occlusali (da masticare) irregolari e increspate.
Molari
I molari sono i denti più robusti nella bocca del cervo. Si trovano direttamente dietro i premolari e, come i premolari, ce ne sono 12. I molari presentano le stesse superfici increspate dei premolari. Queste creste corrono lungo i denti, cioè dal muso alla coda, piuttosto che dalla guancia alla lingua. Quando il cervo mastica, queste creste si sfregano l’una sull’altra, creando una perfetta superficie da masticare per la dura vegetazione della dieta dei cervi.
I cervi hanno i denti anteriori superiori?
©Dany Kurniawan/Shutterstock.com
Come molti erbivori, i cervi non hanno i denti anteriori superiori. Invece, hanno un piatto carnoso chiamato cuscinetto dentale. Questo tampone dentale funziona come una grande superficie di taglio (si pensi a un tagliere, con gli incisivi inferiori che fungono da coltelli). Questo è indossare il compito principale di tagliare il cibo prima che si diriga verso i molari per un’ulteriore masticazione.
Cervo invecchiato con i denti
Poiché i cervi attraversano due serie di denti nella loro vita e poiché i loro denti adulti si consumano con l’età, è possibile determinare con precisione l’età del cervo usando i loro denti.
Primo, i cervi non ottengono il molare finale fino a quando non hanno circa due anni. Quindi, se hanno solo cinque denti della guancia, o se il sesto dente della guancia è solo parzialmente erotto, hanno due anni o meno.
Una volta che un cervo ha tutti i suoi denti (circa 2,5 anni), la chiave dell’invecchiamento passa all’analisi della quantità di usura dei denti. I giovani cervi hanno corone alte e affilate sui denti, in particolare i molari, che continuano a spuntare per gran parte della vita del cervo. Più vecchio è il cervo, più levigati sembrano i suoi denti. Inoltre, man mano che si consumano, diventa visibile una parte maggiore del materiale dentinale marrone scuro sotto lo smalto.
Cervo catturato
Alcuni cervi hanno zanne che li fanno sembrare “vampiri”.
©Suvorov_Alex/Shutterstock.com
Diverse specie di cervi, tra cui il cervo d’acqua cinese, il muntjac e il cervo dal ciuffo, hanno sostituito le loro corna con qualcosa di decisamente più strano; canini simili a zanne.
In queste specie, i canini superiori non sono solo presenti, ma enormi. I cervi acquatici cinesi maschi hanno “zanne” così grandi che sono stati spesso paragonati ai vampiri. Come fanno i cervi maschi di altre specie con le loro corna, usano le loro zanne per competere con altri maschi sui diritti di accoppiamento e il dominio sociale.
Quando non usano le zanne per combattere, i cervi come il cervo d’acqua cinese in realtà tirano indietro le zanne, tenendoli lontani per mangiare. Ciò è possibile perché le zanne sono vagamente incassate e il cervo ha muscoli speciali solo per manipolarle. È anche una buona cosa: possono arrivare fino a tre pollici di lunghezza nei maschi e sicuramente ostacolerebbero l’alimentazione se fossero immobili.
