I capodogli sono il più grande predatore dentato sulla Terra.
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I capodogli sono il più grande predatore dentato del mondo e la più grande balena dentata. Sono membri dell’ordine dei cetacei, che è ulteriormente suddiviso in balene come le megattere e balene dentate come capodogli e delfini. Le balene dentate sono speciali perché, a differenza dei fanoni, che usano la bocca per filtrare l’alimentazione di minuscole creature, le balene dentate cacciano la loro preda.
Ma cosa cacciano i capodogli e come usano i denti per nutrirsi? Qui scopriremo di più su questi affascinanti denti, per cosa li usano, come gli scienziati li usano per l’invecchiamento e gli studi sul DNA e la forma d’arte unica creata appositamente per questi incredibili denti.
Cosa c’è di così speciale nei denti di capodoglio?
I capodogli hanno fino a 60 denti conici nella mascella inferiore
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I capodogli sono odontoceti, cioè balene dentate. A differenza degli umani, che hanno quattro tipi di denti (incisivi, canini, premolari e molari), i capodogli sono monofiodonti, il che significa che hanno un solo tipo di dente.
Questo singolo dente è a forma di banana, con una leggera curva verso il corpo del capodoglio. Può raggiungere fino a otto pollici di lunghezza e pesare più di due libbre. I capodogli hanno tra i 36 e i 60 denti, tutti situati sulla mascella inferiore (mandibola). I capodogli hanno molto raramente i denti nella mascella superiore. Invece, la loro mascella superiore è piena di prese in cui si inseriscono i denti sul fondo.
Mandibole peculiari
I capodogli sono famosi per le loro grandi teste. La testa di un capodoglio può raggiungere quasi venti piedi di lunghezza e la loro mandibola è quasi altrettanto lunga. Ma cosa c’è di così speciale nella mascella inferiore del capodoglio?
Bene, la mandibola del capodoglio si è evoluta in modo tale che, invece di ogni fila di denti separata da una lingua, le file sono in realtà una accanto all’altra. La lingua del capodoglio è in realtà corta e grassa e si trova molto indietro nella sua bocca. I due lati della mascella inferiore sono fusi insieme per la maggior parte della loro lunghezza, il che conferisce alla mandibola del capodoglio la sua caratteristica forma a bastoncino.
Per Cosa Usano I Denti I Capodogli?
I capodogli hanno denti grandi e spaventosi. Ma con una mascella così strana e solo i denti inferiori, per cosa li usano?
Poiché i capodogli trascorrono gran parte della loro vita immergendosi a grandi profondità per il cibo, è difficile per gli scienziati osservare direttamente il loro comportamento. Osservando cose come il contenuto dello stomaco e le feci, possono approssimare abbastanza da vicino ciò che questi giganti mangiano e come usano i loro denti per catturare la loro preda.
I capodogli mangiano principalmente calamari (compresi i calamari giganti). Tuttavia, poiché sono stati trovati capodogli sani con mascelle rotte o denti che si sono completamente consumati, gli scienziati ritengono che i loro denti svolgano un ruolo minimo nell’alimentazione. Piuttosto, si ritiene che i capodogli si limitino a succhiare i calamari in bocca. Usano le loro potenti lingue per guidare la preda in gola.
Denti da combattimento
Quindi, se i capodogli non usano quei grandi denti per mangiare, per cosa li usano?
Sulla base di studi sulle cicatrici dei segni di rastrello sui capodogli adulti, gli scienziati pensano che questi giganti degli abissi usino le loro mascelle in modo aggressivo, l’uno contro l’altro. I segni di rastrello sono particolarmente diffusi sui grandi capodogli toro, quelli che sarebbero in competizione tra loro. Tuttavia, non è noto se i capodogli competano per il territorio, i compagni o il dominio. Una cosa è certa però; i capodogli preferiscono succhiare il cibo e conservarsi i denti l’uno per l’altro.
Usare i denti per dire l’età
I capodogli hanno solo una serie di denti permanenti che dura tutta la vita
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I capodogli passano molto tempo a crescere; i vitelli rimangono con la madre per oltre dieci anni. Nonostante questa lunga giovinezza, i capodogli sono monofiodonti, il che significa che non hanno denti da latte, solo una serie di denti permanenti che conservano per tutta la vita.
Man mano che crescono, i loro denti diventano più grandi, strato dopo strato. A i denti sono costituiti da dentina alla radice, con cemento duro che ricopre la dentina sotto il bordo gengivale. Sopra il bordo gengivale, la dentina è ricoperta dallo smalto. Lo smalto di un capodoglio è estremamente duro e si accumula a strati.
Proprio come leggere gli anelli degli alberi, gli scienziati possono esaminare questi strati per stabilire l’età approssimativa del capodoglio. Più strati, più vecchia è la balena.
Estrazione del DNA dai denti
Gli scienziati possono imparare di più dai denti dei capodogli che dalla loro età. Utilizzando nuovi metodi di estrazione e analisi del DNA, gli scienziati possono effettivamente rintracciare alberi genealogici mitocondriali nei capodogli. Ciò è particolarmente importante oggi, poiché le popolazioni di capodogli sono notevolmente diminuite rispetto a quelle di una volta.
Poiché i capodogli venivano cacciati pesantemente, i loro denti (che sono un tipo di avorio) venivano spesso raccolti. Oggi questi denti sono conservati in musei e collezioni private in tutto il mondo. Tutti questi campioni presentano agli scienziati un buffet di materiale testabile. Questi denti storici, una volta testati, consentiranno agli scienziati di costruire uno sfondo completo sulla diversità genetica storica dei capodogli.
L’estrazione del DNA può sembrare uno strano uso per i denti. Ma i denti di capodoglio sono stati a lungo usati per uno scopo ancora più interessante.
Scrimshaw: denti scolpiti
Scrimshaw è la tecnica di dipingere o scolpire scene su avorio, in particolare sui denti di capodoglio. È stato sviluppato per la prima volta dal popolo Inuit dell’emisfero settentrionale. La pratica fu successivamente adottata dai marinai a bordo delle navi baleniere, che avevano denti in abbondanza con cui lavorare.
Le opere d’arte finite divennero molto popolari nel XIX e XX secolo e furono spesso presenti in collezioni private. Oggi è illegale importare o vendere avorio di balena, compresi i denti, a meno che non si disponga di un permesso speciale. Ciò è dovuto al commercio illegale di avorio e al conseguente bracconaggio di animali in via di estinzione, come i capodogli, che il commercio provoca.
Indipendentemente dall’uso, sia come arte, armi contro altri capodogli o come strumenti per saperne di più su questa misteriosa specie, le persone sono affascinate dai capodogli e dai loro denti unici.
