Hai mai immaginato quanto sarebbe magnifico se ti trovassi a remare sopra l’acqua e assistessi a una splendida balenottera azzurra che nuota proprio accanto a te? Sarebbe uno spettacolo spettacolare, ma può anche essere terrificante allo stesso tempo. Tuttavia, anche se le balenottere azzurre sono gli animali più grandi della Terra, non c’è motivo di temerle perché per quanto possano essere enormi, sono anche innocue. A differenza della maggior parte dei colossi marini con denti spaventosi, i denti di balenottera azzurra sono molto meno pericolosi per animali e umani. Ma non dovresti preoccuparti di avvicinarti troppo accidentalmente alle balene blu perché questi giganti oceanici sono sfuggenti.
La balenottera azzurra è senza dubbio l’animale più grande che vive oggi sulla Terra. I loro corpi giganteschi ma snelli e stretti nuotano con grazia lungo l’oceano e occasionalmente nuotano verso la superficie dell’acqua per respirare aria. Anche se le balene blu vivono nell’oceano, non sono pesci. Invece, sono mammiferi e, come i delfini, respirano aria nei polmoni. Usano un buco nella parte superiore della testa chiamato sfiatatoio, che funziona come le narici umane. Ma forse la cosa più interessante delle balenottere azzurre è la loro scelta di cibo che contrasta notevolmente con le loro dimensioni corporee. È ironicamente sorprendente che preferiscano mangiare gli animali più piccoli dell’oceano per una creatura così massiccia. Ma perché? La risposta sta nella struttura dei denti di una balenottera azzurra.
Le balene blu hanno i denti?
Le balene blu non hanno denti. Hanno invece piatti di fanoni, che usano per catturare la preda.
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Che tu ci creda o no, le balenottere azzurre non hanno denti veri. Invece, hanno centinaia di placche di fanoni che pendono dal tetto della loro mandibola superiore, dove si trovano la maggior parte dei denti di pesce. Questi fanoni sembrano gigantesche setole di pettine e funzionano come un setaccio per filtrare milioni di litri d’acqua per mangiare tonnellate di cibo microscopico.
La balenottera azzurra è un animale interessante di per sé, essendo il mammifero più grande, sia sulla terraferma che in mare, e persino superando le dimensioni dei dinosauri giganti nel corso della giornata. Le balenottere azzurre possono crescere oltre i 100 piedi, le dimensioni di tre scuolabus da un capo all’altro e pesare più di 100 tonnellate, il che equivale a oltre nove scuolabus pieni di bambini. Tuttavia, nonostante le loro enormi dimensioni, le balenottere azzurre non sono terrificanti carnivori. Invece, mangiano animali microscopici come krill, i crostacei più piccoli del mondo e copepodi e li catturano usando un filtro molto affidabile di fanoni o ossa di balena.
Le placche di fanoni crescono perpendicolarmente alla mascella superiore, allineandosi come stecche attorno all’apertura della bocca della balenottera azzurra. Ciascuno dei fanoni forma una forma triangolare. Le placche dei fanoni della balenottera azzurra hanno tubuli che si dividono per generare un bordo frastagliato sul lato della lingua e sono dotati di filamenti densamente imballati nella parte inferiore. Ogni filo di fanoni di cheratina misura 2 millimetri o meno di diametro.
Cos’è un Baleen?
Le balenottere azzurre hanno 350 fanoni.
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Baleen è composto da forti setole racchiuse tra due piastre rigide e appare nella bocca della balenottera azzurra come tende verticali attraverso la mandibola superiore.
Circa 14 specie di balene, inclusa la balenottera azzurra, hanno placche di fanoni al posto dei denti. Usano questi piatti simili a setole come un gigantesco setaccio per filtrare il krill, il loro cibo preferito, dall’oceano. Le placche di fanoni crescono dalla mandibola superiore di una balenottera azzurra adulta e possono estendersi fino a un metro di lunghezza. Queste placche sono fatte di cheratina, la stessa proteina che costituisce le unghie umane e, proprio come le unghie, crescono e si consumano continuamente.
I piatti duri sui fanoni che si affacciano all’interno della bocca della balenottera azzurra si consumano molto più rapidamente delle setole, facendoli sporgere e intrecciarsi. Questo groviglio forma un filtro che aiuta l’acqua a scorrere più facilmente ma aiuta a intrappolare qualsiasi preda venga catturata all’interno. Quindi è facile entrare nella bocca di una balenottera azzurra ma più difficile scappare.
Balene, delfini e focene sono tutti classificati nell’ordine dei Cetacei. Il termine cetaceo deriva dalla lingua greca che significa “mostro marino”. L’ordine dei Cetacei è classificato in due sottogruppi: gli odontoceti (quelli con i denti) e i misticeti (balene con fanoni).
Quanti piatti di fanoni hanno le balenottere azzurre?
Le balenottere azzurre hanno in genere circa 350 placche di fanoni che pendono da ciascun lato della loro mandibola superiore. Su circa 90 specie di cetacei, 14 hanno placche di fanoni in sostituzione dei denti.
Per Cosa Usano I Baleen Le Balenottere Azzurre?
Le balene blu usano i loro fanoni per catturare krill e altro zooplancton.
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