Probabilmente hai visto una foto di un delfino sorridente con una bocca piena di denti bianco perla. I delfini sono balene ma non tutte le balene hanno i denti. Quando si tratta di balene, i denti sono ciò che le distingue. I due gruppi dell’ordine Cetacea (Balene) sono i fanoni e le balene dentate.
Se hai indovinato che le balene dentate sono quelle con i denti, avresti ragione. Le balene Baleen hanno fanoni che sono lunghi follicoli simili a peli che fungono da setaccio per il cibo nell’oceano. I balenottere vivono di piccoli pesci, krill e plancton e non hanno bisogno di denti. La maggior parte delle balene dentate caccia attivamente la preda e ha bisogno di denti per catturare e/o masticare il cibo (alcune specie inghiottono il cibo intero). A differenza degli squali che hanno file e file di denti facilmente sostituibili, la maggior parte delle balene sono come gli umani e hanno una serie di denti che se ne perdono uno non ricrescono, anche se non ho mai visto un delfino con la dentiera.
Denti di capodoglio: i denti più grandi di qualsiasi balena
Un capodoglio con la bocca aperta che mostra i suoi enormi denti
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Il capodoglio ha i denti più grandi di qualsiasi specie di balena. I capodogli hanno denti solo sulla mascella inferiore – la mascella superiore ha alveoli per i denti in cui riposare – e i loro denti possono raggiungere incredibile lunghezze. I denti del capodoglio possono misurare da 4 a 8 pollici e pesare fino a 2,2 libbre (1 chilogrammo). Per prospettiva, i denti di squalo bianco più moderni non superano molto più di circa 2,5 pollici di lunghezza. Ciò rende i denti del capodoglio più di 3 volte più lunghi del più grande squalo moderno!
I capodogli usano questi enormi denti per cacciare i calamari durante le immersioni in acque profonde. L’immersione più profonda del capodoglio registrata è stata di quasi 10.000 piedi, dove cacciano specie di acque profonde come calamari giganti, squali e razze. I loro grandi denti sono necessari per catturare calamari che possono raggiungere più di 40 piedi di lunghezza con i loro tentacoli!
Che tu ci creda o no, i capodogli antichi avevano denti ancora più grandi! Un parente di capodoglio di nome Livyatan che visse 5 milioni di anni fa aveva denti che misuravano 14 pollici di lunghezza! Ciò conferisce a Livyatan i denti mordaci più grandi di qualsiasi animale conosciuto.
Il dente di un capodoglio
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Quali tipi di balene non hanno i denti?
Uno sguardo più da vicino ai fanoni nella bocca di una balena
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Tutti i fanciulli, menzionati in precedenza, non hanno denti. Usano i loro fanoni per setacciare l’oceano individuando piccoli banchi di pesci e plancton per riempirli. Le balenottere comprendono il più grande animale vivente, la balenottera azzurra, così come le balene pinne, sei, megattere, franche, pigmee e grigie. La balena di prua ha il fanone più lungo che arriva a 13 piedi di lunghezza. Meno male che non hanno bisogno di lavarsi i denti, sarebbe piuttosto il rituale della buonanotte!
Quanti denti hanno i delfini?
Una cena a caccia di delfini!
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Ci sono 32 specie di delfini con alcune variazioni nelle loro strutture dentali, ma più comunemente hanno 72-104 denti. I tursiopi hanno denti affilati e appuntiti ma non li usano per masticare. Usano i loro becchi e denti per afferrare e catturare prede come pesci, granchi, gamberi e calamari e poi lo inghiottono intero. Vedo che ingoiare un calamaro sarebbe facile, ma un pesce appuntito? Hanno abilità per questo, sanno afferrare il pesce con i denti e ingoiarlo prima a testa in modo che le loro punte non lo taglino durante la discesa.
Denti di balena assassina: più grandi di un grande squalo bianco!
Una balena assassina che mostra i suoi denti
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Le orche assassine sono in realtà un tipo di delfino. Le orche assassine sono le più grandi specie di delfini e sono in bianco e nero e possono crescere fino a 32 piedi di lunghezza! Daresti per scontato che una grande balena come quella avrebbe grandi denti e avresti ragione!
Un dente di balena assassina è lungo fino a 4 pollici e ha un diametro di 1 pollice. Questo è un grosso dente che supera le dimensioni dei grandi denti di squalo bianco (che normalmente sono lunghi circa 2,5 pollici). Le orche assassine hanno 40-56 denti bianchi che si incastrano dall’alto verso il basso. Hanno solo una serie di denti e non possono far ricrescere i denti. Le orche assassine sono feroci cacciatori e cacciano in gruppo e usano i denti per attaccare la loro preda, ma dopo averla fatta a pezzi la inghiottono intera. Ci sono alcuni gruppi di orche assassine che preferiscono mangiare pesce, come il salmone, e un altro gruppo che preferisce mammiferi marini come leoni marini, trichechi e foche.
In che modo i denti di delfino e focena sono diversi?
Focena contro delfino
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La più grande differenza tra delfini e focene è che i delfini hanno un lungo becco (o muso) e le focene hanno una faccia arrotondata con poco o nessun becco. I delfini sono anche più grandi delle focene. C’è una specie di focene che non ha una pinna dorsale (Yangtze Finless Porpoise) mentre tutti i delfini hanno pinne dorsali. Un’altra differenza è che i delfini hanno denti triangolari e appuntiti e le focene hanno denti più piatti oa forma di vanga. Le focene non usano i denti per masticare e, come i delfini, mangiano la loro preda intera e si divertono con pesce, crostacei e calamari.
Che tipo di balena ha un solo dente?
Una coppia Narwhal, due Monodon monoceros che giocano nell’oceano.
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Una delle balene dall’aspetto più singolare ha solo un dente. Il narvalo ha quello che sembra essere un corno di unicorno che esce dalla sua testa. In realtà è un dente costituito da composizioni simili di zanne ma ha proprietà molto diverse. Il lungo dente simile a una zanna si avvolge a spirale e arriva a un punto. Le estremità del dente sono abbastanza flessibili da piegarsi forse per evitare la rottura. La parte esterna del dente è porosa e la parte interna è più simile alla nostra dentina.
Uno studio di ricerca ha confrontato le proprietà del dente di narvalo con quelle di denti umani, denti di bovino e corna di renna. I ricercatori hanno scoperto che il contenuto e la durezza del dente di narvalo erano “più morbidi e meno mineralizzati” dei denti umani e bovini, ma che le sue proprietà flessibili erano più simili alle corna di renna.
Non tutti i narvali hanno questo dente simile a un corno. Solo i maschi ne svilupperanno uno con poche eccezioni di femmine che ne svilupperanno uno più piccolo che alla fine cadranno. I maschi a volte perdono anche il dente e sembrano vivere bene senza di esso. Alcuni maschi cresceranno due denti con un dente significativamente più piccolo e raramente un narvalo maschio crescerà due denti ugualmente lunghi.
Usano i loro denti simili a corno per aiutare con la caccia, ma non li usano per infilzare le loro prede come potresti pensare. Possono colpire la loro preda per stordirla e poi barcollare in avanti e inghiottirla. Non hanno altri denti e quindi inghiottono la loro preda intera.
Che tipo di balena ha solo due denti?
Le balene dal becco hanno solo due denti! La balena dal becco di Blainville ha due denti, uno su ciascun lato della faccia che si alzano sopra il naso e sembrano piccole corna di rinoceronte. Poiché i denti sono esposti all’acqua e agli elementi, i cirripedi spesso crescono su di essi e fanno sembrare che abbiano baffi a forma di stella. (Forse le balene dal becco hanno bisogno di un dentista!).
Anche le balene dal becco di Cuvier hanno solo due denti, ma i loro sono più nascosti, appena sotto il muso anteriore. Solo i denti del maschio saranno visibili con le femmine che hanno i denti ma non scoppiano mai. I denti delle balene dal becco non vengono utilizzati per masticare il cibo, ma vengono invece utilizzati per combattere con altri maschi durante la stagione degli amori.
