Denti di alce: tutto ciò che devi sapere

Ci sono circa un milione di alci nel solo Nord America, che costituiscono buone attrazioni turistiche durante la stagione degli amori autunnali. Questi erbivori sono alti circa cinque piedi (1,52 metri) alle spalle e hanno grandi corna pesanti come 40 libbre (18,14 chilogrammi). Questi cervi possono pesare fino a 1.000 libbre (453,59 chilogrammi).

Gli alci sono animali forti, capaci di imprese incredibili. Le loro corna sono forti e affilate e i loro zoccoli sono pericolosi per chiunque scaldino con loro. Allora, che dire dei loro denti? Questo articolo si tuffa nelle caratteristiche dei maestosi denti dell’alce.

Che tipo di denti hanno gli alci?

Gli alci sono cervi e, come la maggior parte dei cervi, hanno due serie di denti: denti temporanei al polpaccio e permanenti. Questo è identico all’uomo e questa somiglianza è estesa anche al numero di tipi di denti. Gli alci, come tutti i cervi, hanno incisivi, canini, premolari e molari.

I denti adulti non possono essere sostituiti con denti nuovi se persi, sebbene i denti da latte persi potrebbero essere sostituiti da denti permanenti. Tuttavia, è piuttosto improbabile che un alce si rompa i denti, una probabilità maggiore è l’usura. Nel tempo, le dimensioni dei loro denti si usurano e i vecchi alci potrebbero non avere denti.

Denti di vitello

I vitelli, o cerbiatti, vengono svezzati già due mesi dopo la nascita, ma iniziano a sviluppare i denti del polpaccio prima. Un vitello può crescere i denti dalla nascita e incorporare l’erba nella sua dieta insieme al latte materno dopo circa tre settimane.

I denti del polpaccio sono costituiti da incisivi, canini e premolari piccoli e delicati, ma non da denti molari. Nel corso degli anni, aggiungono più denti e sostituiscono quelli vecchi con quelli permanenti e più robusti. Gli alci hanno tutti i denti da adulti dopo circa due anni e mezzo.

Quanti denti hanno gli alci?

Gli alci adulti hanno 34 denti, a differenza della maggior parte dei cervi, che ne hanno 32. Un altro cervo che condivide questa dentatura unica è la renna.

Incisivi inferiori

A differenza dei cavalli, gli alci non hanno incisivi anteriori superiori. Tuttavia, hanno incisivi nella mascella inferiore. Tutte le specie di cervo hanno otto incisivi, che sono spesso lunghi e piatti. Gli alci usano i loro incisivi per afferrarsi e tirare il cibo in bocca. Le loro corna appuntite non possono svolgere questo compito e certamente non i loro zoccoli.

Nel tetto della bocca dell’alce c’è un piatto carnoso duro che prende il posto degli incisivi superiori. Questo piatto, altrimenti chiamato tampone dentale, funziona come una superficie dura per i denti per tagliare il cibo. Il tampone dentale rende anche comodo per gli alci macinare con i loro molari.

Canini superiori

La presenza di due canini superiori è una delle caratteristiche distintive dell’alce tra le specie di cervo. Secondo i rapporti, questi canini sono avorio, lo stesso materiale delle lunghe zanne di cinghiali, trichechi ed elefanti.

I canini sono gli unici denti d’avorio nella bocca dell’alce, un oggetto ambito da molti in tutto il mondo per la sua rarità. I canini possono essere utilizzati per determinare l’età di un alce poiché i denti si usurano nel corso degli anni e si accorciano.

Premolari

I premolari della mascella inferiore sono separati dagli incisivi con un piccolo spazio chiamato diastema. Gli alci adulti hanno 12 premolari, sei sulla mascella superiore e inferiore. Come tutti i denti della mascella inferiore dell’alce, sono fatti di smalto.

Secondo una notizia, i biologi dell’Arizona Game and Fish Commission hanno affermato che l’età di un alce può essere detta dal premolare. I premolari per alci di circa un anno hanno tre cuspidi, ma quando invecchiano di due anni, questi denti si consumano fino a due cuspidi.

molari

I molari iniziano a crescere negli alci che hanno circa 18 mesi. Questi denti vengono subito dopo i premolari e sono in numero di 12, con sei su ciascuna mascella. Questi denti interni e robusti hanno creste come il premolare e sono abbastanza efficaci per masticare il cibo.

Per cosa usano i denti gli alci?

Gli alci sono per lo più erbivori e talvolta sono stati identificati come onnivori, con denti abbastanza forti da masticare ramoscelli. Tuttavia, in occasioni estremamente rare, è noto che gli alci si nutrono di uccellini quando le loro solite fonti di cibo scarseggiano. Gli alci usano i denti per quanto segue:

Raccogliere e masticare il cibo (due volte)

Gli alci sono ruminanti, simili alle mucche. Questi grandi cervi hanno uno stomaco a quattro camere, che li aiuta a conservare il cibo per periodi successivi. La dieta di un alce include erba tutto l’anno e opzioni più secche come cortecce d’albero e ramoscelli in inverno. I grandi cervi usano i loro incisivi e cuscinetti dentali per tagliare pezzi d’erba prima di masticare.

Secondo il Dipartimento per la pesca e la fauna selvatica di Washington, gli alci masticano prima il cibo per scomporlo e ingoiarlo. Questo cibo parzialmente masticato viene immagazzinato nel rumine. Successivamente, il cibo viene rigurgitato e masticato una seconda volta prima di deglutire nuovamente. La digestione avviene nel secondo stomaco prima di passare negli altri due stomaci e nell’intestino.

Per spaventare i predatori o la concorrenza: la minaccia pungente

Gli alci sono mangiatori di piante e, quindi, hanno meno probabilità di attaccare un predatore o una minaccia con i denti. Invece, hanno corna grandi e affilate con cui attaccano. Tuttavia, la più grande difesa dell’alce è la sua velocità. Secondo il National Park Service, un alce potrebbe cercare di spaventare il suo predatore o la concorrenza digrignando i denti e rivelando i suoi canini prima di attaccare o fuggire.

Parks Canada afferma che gli alci possono diventare aggressivi nei confronti degli umani durante l’autunno e la primavera. Gli alci toro sono aggressivi durante la stagione degli amori, che va da agosto a settembre, quando devono combattere altri alci per ottenere il diritto all’alce mucca. Tra maggio e giugno, nota come la stagione del parto primaverile, l’alce può anche diventare aggressivo per difendere i suoi piccoli.

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