I piranha appartengono a una famiglia di pesci ossei caratterizzati da una dentatura molto sviluppata. Sono cugini del pesce pacu, che ha una dentatura stranamente simile ai denti umani. A differenza dei denti pacu, che sono piatti, i denti piranha sono molto affilati e molto efficaci. Questi pesci deliziosi sono originari del Sud America e possono essere trovati nei bacini del Rio delle Amazzoni e dell’Orinoco. È illegale possederli come animali domestici nella maggior parte delle aree, soprattutto per impedire la loro diffusione in altri corsi d’acqua del mondo.
Qui impareremo tutto sui denti dei piranha e sfatiamo alcuni dei miti popolari che circondano questi incredibili pesci. Quindi, daremo un’occhiata a come i piranha sostituiscono i loro denti e quanti ne hanno in bocca. Dopodiché, discuteremo della forza del morso dei piranha e se rappresentano o meno una vera minaccia per gli umani. Infine, esamineremo i denti del megapiranha estinto, che, secondo le stime degli scienziati, è cresciuto fino a tre piedi di lunghezza!
Perché i denti dei piranha sono così affilati?
Il mito popolare potrebbe indurre a credere che i piranha abbiano denti dall’aspetto così malvagio perché trascorrono la maggior parte della loro vita a scarnificare grandi animali come mucche e umani.
Fermiamoci proprio lì.
In primo luogo, i piranha non sono affatto carnivori obbligati (nel senso che non mangiano altro che carne): in realtà sono onnivori e quei denti spaventosi servono più che semplici coltelli da bistecca.
I denti dei piranha sono affilati come bisturi per due motivi; triturare la preda (come piccoli pesci) e raschiare materiale vegetale dal fondo torbido del fiume o del lago. I loro denti sono progettati unicamente per tagliare la carne, ma sono anche abituati a mangiare le loro verdure.
Quanti denti hanno i piranha?
I piranha hanno circa 20 denti affilati come rasoi e intrecciati.
©L’esploratore della giungla/Shutterstock.com
I piranha sono uno dei pesci ossei più temuti e i loro denti sono davvero efficienti. Hanno una singola fila di denti estremamente affilati che corre tutto intorno alla bocca, in alto e in basso. Ogni dente è strettamente aderente al dente successivo. Di fatto; sono così vicini che in realtà si sovrappongono.
I denti del piranha hanno tre cuspidi affilate e triangolari. La cuspide centrale è di gran lunga la più grande ed è affilata come un rasoio. Le due cuspidi più piccole su entrambi i lati della cuspide centrale vengono utilizzate per bloccare ciascun dente nei denti su entrambi i lati di esso. I denti simili a rasoi sono larghi dalla parte anteriore a quella posteriore e stretti da un lato all’altro, come un rasoio a mano libera.
Quando il piranha chiude la bocca, le file di denti superiore e inferiore agiscono insieme per formare un paio di forbici affilate come un bisturi. Un rapido scuotimento della testa e qualunque preda sia stata così sfortunata da trovare la strada nella bocca del piranha non c’è più.
Sostituzione dei denti
Sebbene non esista un numero duro e solido, i piranha generalmente hanno circa 20 denti che possono crescere fino a 4 mm di lunghezza. I loro denti inferiori sono generalmente più grandi dei denti superiori e hanno un morso pronunciato che evidenzia per sempre i denti simili a squali della mascella inferiore.
I piranha, come molti pesci dentati, sono polifiodonti, il che significa che sostituiscono continuamente i denti rotti o mancanti per tutta la loro vita. Ma, a differenza degli squali, che sostituiscono un dente alla volta, i piranha sostituiscono un intero lato dei denti alla volta.
Gli scienziati hanno scoperto che, a causa della natura ad incastro dei denti dei piranha, non possono sostituirli uno per uno. Invece, il piranha perde tutti i denti su un lato della bocca in una volta. Questi denti vengono quindi immediatamente sostituiti da una nuova fila di denti affilati come rasoi già interconnessi.
Forza del morso del piranha
I piranha non sono noti solo per i loro denti aguzzi; sono anche noti per quanto possono mordere. Sebbene siano piccoli (di solito tra 6 e 12 pollici), non c’è niente di piccolo nel morso del piranha.
I piranha hanno muscoli della mascella estremamente resistenti e tutti quei muscoli della mascella sono progettati per una cosa; mordere. I piranha possono mordere con una forza del morso di 70 PSI. Per confronto, i cani rottweiler mordono con circa 350 PSI.
Potrebbe non sembrare molto, ma considerando che i piranha di solito pesano meno di 20 libbre e mangiano solo piccoli pesci, è una forza mordace di gran lunga superiore a questo pesce sudamericano. La forza del morso lavora insieme ai denti affilati come rasoi per agire come una grande macchina mordace. Le mascelle dei piranha sono progettate per afferrare e perforare piccoli pesci per ingoiarli interi e per tagliare pezzi di pesci più grandi. Ma sono anche efficaci per raschiare i cibi vegetali.
I piranha sono pericolosi per l’uomo?
I piranha non cacciano gli umani; preferirebbero mangiare piccoli pesci e piante acquatiche
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Data la loro spaventosa (molto esagerata) reputazione di scarnificare uomini e mucche allo stesso modo in pochi secondi, non c’è da meravigliarsi che così tante persone abbiano paura dei piranha. Ma… non preoccuparti. Le circostanze in cui i piranha rappresentano un pericolo per l’uomo sono molto rare. Questi includono (e gli attacchi sono pochi e rari): bambini piccoli, animali feriti e piranha affamati o estremamente stressati. Ci sono stati alcuni casi in cui i piranha hanno attaccato e ucciso persone, ma per la maggior parte preferirebbero lasciarci in pace.
Gli umani non si adattano all’immagine della “preda” dei piranha, cioè ciò che i piranha vedono come qualcosa da attaccare. Attaccheranno solo nelle circostanze più estreme. Tuttavia, dati i loro denti estremamente affilati e la natura predatoria, probabilmente è meglio non infilare le dita nelle acque infestate dai piranha.
Antichi denti piranha
Il piranha di oggi può mordere l’acciaio e pescare come un coltello caldo nel burro. Ma ci crederesti che in realtà sono molto più piccoli del loro cugino estinto, il megapiranha?
I megapiranha vissero durante il Miocene e sono conosciuti da un solo frammento fossile di una mascella (completo di denti). Gli scienziati ritengono che siano cresciuti fino a tre piedi di lunghezza e, in base alle loro mascelle, potrebbero aver avuto una forza di morso fino a 1.000 PSI. È un bel morso. Ma, in base alla loro somiglianza con il moderno piranha, gli scienziati ritengono che anche questi mostruosi pesci fossero onnivori e mangiassero le loro verdure proprio come il piranha di oggi.
