Il tursiope è una delle specie più intelligenti della natura
Il tursiope è una specie ben nota di delfino che vive in tutto il mondo ed è noto per la sua incredibile intelligenza. I tursiopi sono una delle poche specie che hanno dimostrato l’autoriconoscimento e hanno un linguaggio parlato altamente sviluppato che gli scienziati ritengono assomigli da vicino alle comunicazioni umane.
Fatti incredibili sui delfini tursiopi!
- I tursiopi sono così intelligenti che in alcuni luoghi hanno imparato a cacciare con gli umani! Nella città di Leguna, in Brasile, sono stati collaborando con i pescatori locali per cacciare dal 1847!
- Si ritiene che i tursiopi abbiano la memoria più lunga di tutte le specie non umane. Gli scienziati dell’Università di Chicago hanno scoperto che i delfini possono riconoscere i fischi dei loro compagni dopo essere stati separati per più di 20 anni!
- Sono stati osservati delfini tursiopi cambiando il modo in cui comunicano a un “linguaggio comune” quando incontrano altre specie di delfini.
Nome scientifico del delfino tursiope
Il nome scientifico del tursiope comune è Tursiops troncato. Deriva da tursio, che descrive un pesce che somiglia a un delfino. “Ops” significa che il delfino assomiglia a questo pesce, descritto per la prima volta da Plinio, l’antico storico romano. Truncatus descrive il becco corto dell’animale.
Altri nomi per il delfino sono focena tursiopi, focena comune, focena nera o focena grigia, anche se non è affatto una focena. Una focena è un altro mammifero acquatico che si trova in una famiglia completamente diversa.
Classificazione e tassonomia del tursiope – Tipi di tursiope
La tassonomia dei tursiopi è stata oggetto di dibattito nella comunità scientifica. Oggi, l’IUCN (l’organizzazione che determina se le specie sono in pericolo) riconosce due specie di delfini tursiopi.
- Tursiope comune (Tursiops trunatus): il tursiope più diffuso nelle acque temperate di tutto il mondo.
- Delfino tursiope indo-pacifico (Tursiops aduncus): Una specie che si trova nell’Oceano Indiano e nelle acque al largo della Cina e dell’Australia che ha un colore più grigio scuro ed è generalmente più piccola del comune tursiope. È stato riconosciuto per la prima volta come specie separata nel 1998.
Infine, nel 2011 i ricercatori in Australia hanno pubblicato una ricerca sull’esistenza di una terza specie di delfino tursiope. Lo hanno chiamato il Delfino Burruna. La specie vive in una piccola area geografica vicino a Melbourne e possono sopravvivere solo 150 individui della specie.
Aspetto e comportamento del delfino tursiope
Il tursiope cresce fino a circa 12 piedi di lunghezza (3,5 m), sebbene gli individui più piccoli possano essere lunghi solo circa 6,6 piedi (2 m). Può pesare tra 300 e 1400 libbre (da 135 a 635 kg) e i maschi sono generalmente più grandi delle femmine. A volte pesano il doppio. I biologi ritengono che ciò sia dovuto al fatto che le femmine diventano mature in età precoce, il che richiede molta energia. I maschi continuano a crescere fino a quando non diventano maturi.
Il tursiope ha un corpo robusto che è grigio scuro sul dorso e grigio più chiaro sui lati. Il ventre è bianco o addirittura leggermente rosato, anche se il colore dei singoli animali può variare dal quasi nero all’albino. Alcuni delfini hanno quello che sembra un mantello sopra la testa e le femmine più anziane possono aver individuato la pancia.
Il becco che dà al delfino il suo nome scientifico è infatti corto ea forma di bottiglia, e c’è un solco tra il muso e la fronte del delfino. La pinna sul dorso dell’animale è vicino al suo centro. È largo nella parte inferiore e ha una punta appuntita. Dal momento che i delfini non masticano il cibo, hanno più stomaci per aiutare la digestione. Mentre la maggior parte dei delfini ha tre stomaci, alcuni ne hanno due.
I delfini tursiopi nuotano in branchi. Questi baccelli di solito hanno circa 15 delfini, ma un baccello può variare da due soli delfini a oltre 1000 che si uniscono brevemente. I delfini usano l’ecolocalizzazione per trovare cibo. Questa ecolocalizzazione è così precisa che non solo può dire al delfino dove si trova la preda, ma anche la sua forma. A volte l’ecolocalizzazione è così potente da stordire la preda. Altre volte, il delfino ascolta semplicemente per trovare il suo cibo.
I tursiopi usano un gran numero di suoni per comunicare tra loro, inclusi squittii e fischi. C’è un tipo di olio nelle loro teste che aiuta ad amplificare le onde sonore. I delfini usano anche i loro corpi per comunicare. Sbattere la coda sull’acqua è spesso un segno che l’animale è arrabbiato per qualcosa. Possono anche accarezzarsi e accarezzarsi e aiutarsi a vicenda quando sono feriti.
Come gli umani, i delfini tursiopi spesso fanno le cose semplicemente per divertimento. Cavalcano le onde di prua delle barche o addirittura fanno surf e saltano fuori dall’acqua. A volte, la loro curiosità li fa avvicinare agli umani così da vicino che l’umano può raggiungerli e toccarli.
Habitat del tursiope
I delfini tursiopi si trovano nelle acque più calde di tutto il mondo. Non si trovano spesso nelle regioni polari. Vivono negli estuari dove i fiumi incontrano l’oceano, baie poco profonde e persino fiumi d’acqua dolce e altri specchi d’acqua vicino alla riva. Alcuni baccelli possono essere trovati anche al largo in acque profonde. I delfini che vivono al largo sono più grandi e più scuri di quelli che vivono sulla costa ed è noto che migrano fino a 2600 miglia in una stagione mentre è noto che i branchi costieri migrano durante gli eventi di El Niño.
Dieta del delfino tursiope
I delfini tursiopi mangiano una grande varietà di frutti di mare, tra cui pesce, gamberetti, granchi e calamari. Amano seguire i pescherecci e afferrare il pesce indesiderato che viene gettato fuori bordo, anche se ciò rischia che il delfino si aggrovigli nelle reti. Se il delfino non riesce a liberarsi ea prendere aria, annegherà. Altri delfini possono essere feriti a morte se ingeriscono ami da pesca.
Sebbene i delfini tursiopi abbiano i denti, li usano per aggrapparsi alla loro preda. Non masticano ma ingoiano la preda intera. I baccelli a volte si uniscono per cacciare.
Predatori e minacce di delfini tursiopi
I principali predatori e minacce per i tursiopi sono umani e grandi squali come gli squali toro e gli squali tigre. Sebbene i delfini tursiopi non siano spesso cacciati deliberatamente per il cibo, possono essere aggrovigliati in grandi reti da pesca. Inoltre, devono affrontare minacce come inquinamento, fuoriuscite di petrolio e sviluppo intorno agli estuari e alle aree in cui si radunano. Ad esempio, fertilizzanti e contaminanti rilasciati nell’acqua riducono l’ossigeno dell’acqua e possono causare fioriture di alghe velenose. Quando i delfini mangiano i pesci vivono in queste acque inquinate, essi stessi si ammalano e talvolta muoiono. Anche solo nuotare in acque contaminate fa ammalare i delfini.
Squali come la tigre e lo squalo toro sono particolarmente prediletti dai delfini più piccoli, compresi i bambini e le femmine. Non è raro vedere un delfino con le cicatrici del morso di uno squalo. I biologi credono che sopravvivano grazie al loro grasso. È noto che le razze uccidono anche i delfini tursiopi.
Riproduzione, bambini e durata della vita del delfino tursiope
Come molti mammiferi, la femmina del tursiope ha un periodo di estro, quando è in grado di rimanere incinta. A volte un gruppo di maschi cercherà una femmina pronta ad accoppiarsi, mentre altri maschi inseguono le femmine singolarmente. Non stanno davvero insieme dopo l’accoppiamento e la maggior parte dell’assistenza all’infanzia è lasciata alla madre. I delfini tursiopi maschi sono tori, le femmine sono mucche e i loro bambini sono vitelli.
Le femmine sono mature quando hanno circa 5-10 anni, mentre i maschi sono maturi tra gli otto e i 13 anni. Tuttavia, come con gli umani, può passare molto tempo tra il momento in cui un delfino tursiope diventa sessualmente maturo e quando si riproduce effettivamente. Alcuni, ad esempio, non si riproducono effettivamente fino a quando non hanno circa 20 anni.
Le femmine sono incinte da circa un anno e hanno solo un vitello alla volta. La madre aiuta il bambino a risalire in superficie in modo che possa fare il suo primo respiro. Allatterà il suo vitello per circa 18-20 mesi, quindi rimarrà incinta di nuovo dopo lo svezzamento. Il vitello rimane con sua madre fino a quando non ha circa cinque anni. Come per gli esseri umani, i cuccioli di delfino nascono tutto l’anno, ma la maggior parte nasce durante i mesi estivi. Una femmina di tursiope può partorire per tutta la vita e un gruppo di femmine si aiuterà ad allevare i vitelli a vicenda.
La durata media della vita di un tursiope selvatico è di circa 25 anni, mentre un delfino in cattività può vivere per oltre 50 anni. Le femmine tendono a vivere più a lungo dei maschi e il delfino più anziano mai registrato era una femmina in cattività che visse fino a 53 anni.
Popolazione: quanti tursiopi sono rimasti?
Ci sono circa 600.000 delfini tursiopi comuni in tutto il mondo e il loro stato di conservazione è LC o “Least Concern”. L’animale è protetto da diversi accordi, tra cui la Convenzione sulla conservazione delle specie migratorie di animali selvatici, il Memorandum d’intesa sulla conservazione del lamantino e dei piccoli cetacei dell’Africa occidentale e della Macaronesia e la legge statunitense sulla protezione dei mammiferi marini di 1972.
Mentre il tursiope comune è classificato come “Least Concern”, con solo una stima di 150 individui trovati in una piccola area sulla costa meridionale dell’Australia, le specie Burrunan di tursiope recentemente identificate potrebbero essere protette in futuro.
Fatti sui delfini tursiopi
Un’orca assassina e un delfino si accoppiano?
Quando una falsa balena assassina maschio e una femmina di delfino tursiope si accoppiano, l’animale ibrido risultante viene chiamato “wholphin”. Questo accoppiamento è possibile perché mentre le false orche hanno il termine “balena” nel loro nome comune, in realtà sono più strettamente imparentate con i delfini tursiopi. Sebbene le wholphin siano state osservate principalmente in cattività, sono state viste anche in natura.
Si crede che i delfini possano parlare la loro lingua!
Alcuni scienziati credono addirittura che abbiano un linguaggio, al contrario dei richiami e dei suoni che altri animali del branco fanno per avvertire del pericolo o attirare l’attenzione sul cibo. Ma che tipo di linguaggio parla il tursiope deve ancora essere decifrato.
Parte della difficoltà nello studio delle comunicazioni dei tursiopi è che le loro caratteristiche di frequenza sono molto diverse dall’udito umano. Il tursiope è tutt’altro che l’unica specie di delfino ad aver osservato la lingua. Per una discussione più lunga, puoi leggere la nostra pagina sui delfini!
Come possono i delfini tursiopi annuire di sì?
Una delle cose che rende i delfini tursiopi attraenti per gli umani è che possono muovere il collo e fare movimenti annui come se…
