Cuculo

Il kagu in via di estinzione è l’unico uccello al mondo con calli nasali!

I Kagus sono endemici dell’isola principale della Nuova Caledonia. Sono l’unica specie vivente nella loro famiglia e una delle sole due specie nell’ordine Eurypygiformes. Sono uccelli carnivori incapaci di volare che vivono sul suolo della foresta e cercano cibo nella lettiera umida e densa di foglie. Con piume grigio-azzurre e zampe e becchi rosso-arancioni luminosi, questi uccelli non sembrano come ci si potrebbe aspettare che appaia un uccello terrestre della foresta. Sebbene non possano volare, possono correre, saltare e planare per cercare di eludere i predatori, e sono noti per alzare le loro creste fantasiose, allargare le ali e ballare in cerchio con potenziali compagni o attorno ai loro rivali. Il kagu è in pericolo, ma sono in corso sforzi di conservazione per salvare la loro popolazione.

Fatti incredibili di Kagu

• I Kagus si trovano solo nell’isola principale della Nuova Caledonia.
• Questo uccello è in pericolo con meno di 1.000 individui maturi.
• I kagus sono generalmente considerati uccelli carini.
• Quando i kagus si pavoneggiano, sembrano un po’ come un incrocio tra un cacatua e un pinguino.
• Questi uccelli sono così rumorosi che i loro duetti mattutini sono chiamati sfide urlanti.
• I Kagus sono monogami e probabili compagni per la vita, ma si godono la solitudine quando non è la stagione riproduttiva.
• I giovani kagus possono rimanere con i genitori fino a sei anni, aiutando a difendere la prole più giovane.
• I cani sono i predatori più distruttivi di kagus.

Dove trovare KaguS

Il kagu si trova in un solo posto sulla Terra. È endemica della Grande Terre, l’isola principale della Nuova Caledonia nell’Oceano Pacifico. A poco più di 6300 miglia quadrate, quest’isola ha all’incirca le stesse dimensioni dell’area metropolitana di Oklahoma City. Tuttavia, i kagus occupano solo una piccola parte dell’isola e il loro areale è altamente frammentato. Gli uccelli non migrano e nessuna prova della loro esistenza è stata trovata da nessun’altra parte, sebbene una specie estinta simile, Rhynochetos orariusè stato trovato nelle isole vicine.

I kagus vivono nelle foreste pluviali o nelle foreste di pianura e negli arbusti dove è più secco. Trascorrono la maggior parte del loro tempo vicino a rocce e radici, dove possono facilmente cercare cibo tra i rifiuti di foglie sul suolo della foresta. Tendono a cercare riparo e spesso nascondono i loro piccoli sotto le radici degli alberi o annidati in rientranze in argini di terra battuta.

Nido di Kagu

Questo uccello non ha molti problemi a fare i suoi nidi. Un nido kagu può sembrare nient’altro che un mucchio casuale di foglie sul terreno. In un habitat terrestre dove le foglie sono così abbondanti, questo è sicuramente un metodo conveniente per costruire un nido.

Nome scientifico

Il nome scientifico del kagu è Rhynochetos jubatus. Jubatus deriva da una parola latina che significa crestato. Rhynochetos è una parola di origine greca, che unisce il prefisso rhyn-, che si riferisce al naso, con il suffisso -ochetos, che significa canale o condotto. Questo nome si riferisce alle narici dell’uccello che sono ricoperte da lembi chiamati calli nasali, che nessun altro uccello al mondo ha.

La tassonomia del kagu è stata oggetto di contesa per molti anni. Per molto tempo ha fatto parte dell’ordine dei Gruiformes, vagamente connesso, che consiste in uccelli simili a gru raggruppati per somiglianze fisiche. Tuttavia, gli ornitologi hanno contestato l’inclusione di un certo numero di uccelli in quell’ordine sin dal momento in cui è stato nominato per la prima volta. Il kagu, insieme a un altro uccello, il tarabuso, sono stati spostati nel loro stesso ordine, Eurypygiformes, negli anni ’80. All’interno di quell’ordine, il kagu è l’unica specie vivente nella sua famiglia, Rhynochetidae.

Aspetto Kagu

Kagus non sembra che ci si aspetterebbe che appaia un uccello che vive sul suolo della foresta. Sono il grigio più chiaro con solo una punta di blu. I Kagus hanno un’alta cresta di piume, che ricorda un cacatua, che possono sollevare quando minacciati, durante le esibizioni di accoppiamento o altre volte a piacimento. Hanno anche strisce scure e chiare che attraversano le ali, perpendicolari ai loro corpi. Le piume del kagu hanno un aspetto leggermente soffice e gli uccelli hanno piume speciali chiamate piumini di polvere, che producono polvere che aiuta a mantenere l’uccello asciutto.

Le loro gambe rosso-arancio brillante risaltano in netto contrasto con il loro piumaggio. Gli occhi rossi del kagu hanno un aspetto sorprendente e, secondo quanto riferito, li aiutano a vedere meglio nella penombra della foresta. I kagus hanno becchi lunghi e appuntiti anch’essi rosso-arancio, con semi che coprono le narici e aiutano a prevenire l’ingresso di sporco e detriti.

I giovani hanno un aspetto simile agli adulti, fatta eccezione per la loro colorazione. Il loro piumaggio è un mix di marrone chiaro e scuro, che consente loro di mimetizzarsi meglio nel loro ambiente.

Dimensione

I kagus hanno all’incirca le dimensioni di un pollo, ma hanno un aspetto più simile a quello di un piccolo airone o garzetta. Crescono fino a circa 22 pollici di altezza e hanno un’apertura alare di circa 30-32 pollici. Il loro peso varia da circa 1,5 a 2,4 libbre.

Comportamento Kagu

I Kagus sono uccelli incapaci di volare. Trascorrono la loro vita sul suolo della foresta, alla ricerca di cibo tra i rifiuti di foglie, le rocce e le radici. Gli uccelli sono più attivi durante il giorno e si appollaiano su rami bassi, tronchi d’albero, viti, radici e rocce quando non stanno cercando cibo. Sono veloci in piedi e salteranno sopra gli ostacoli e scivoleranno giù dalle sporgenze come un corridore di parkour per sfuggire ai predatori.

Questi uccelli si impegnano a pavoneggiarsi con le creste sollevate in alto e le ali tenute in basso e in fuori. Questo comportamento è comune durante il corteggiamento e quando si incontra un rivale. È accoppiato con una danza, girando in cerchio l’uno intorno all’altro prima di allontanarsi pavoneggiando, insieme o in direzioni opposte. I Kagus possono essere alquanto aggressivi nella difesa del loro territorio, ma per il resto sono uccelli piuttosto docili. Se messi alle strette, sbatteranno e sventoleranno le loro ali altamente modellate e alzeranno la cresta, forse per confondere l’inseguitore abbastanza a lungo da riuscire a fuggire. A volte i genitori simulano una ferita per attirare i predatori lontano dal loro nido.

Uno dei comportamenti più notevoli dei kagu è il loro rituale mattutino. Ogni giorno durante la stagione riproduttiva, e anche gran parte del resto dell’anno, le foreste della Nuova Caledonia si animano ogni mattina con il suono dei kagus. Le coppie alzano la voce in una canzone, duettando tra loro in quella che alcuni hanno descritto come una “sfida urlante” che dura circa 15 minuti e può essere ascoltata per miglia. I maschi sono più vocali delle femmine. Le forti chiamate kagu suonano molto come un incrocio tra un gallo e un terrier di taglia media, mentre le chiamate più morbide possono suonare come sibili o risatine.

Dieta

I Kagus scavano nella lettiera delle foglie e tra le rocce e sotto le radici per trovare il loro cibo. I loro lunghi becchi sono essenziali per le loro abitudini di foraggiamento e i calli nasali aiutano a impedire loro di respirare sporco e detriti mentre cacciano. I cibi preferiti del kagu includono lumache, vermi e lucertole. Mangiano anche larve di insetti, ragni, millepiedi, millepiedi e insetti come scarafaggi, scarafaggi, grilli e veri insetti. Occasionalmente mangiano anche frutta.

Durante la caccia, il kagu sta su una gamba e rimane molto immobile, a volte per lunghi periodi di tempo. Attende pazientemente, poi colpisce con precisione, catturando la sua preda. Questi uccelli intelligenti possono usare il loro becco per distruggere il cibo ed estrarre solo i pezzi gustosi.

Riproduzione Kagu

I Kagus sono uccelli monogami, ma vivono per lo più vite solitarie. Le coppie difenderanno insieme i loro nidi e il loro territorio e potrebbero accoppiarsi per tutta la vita. Vivono in un’unità sociale basata su clan con una femmina e da uno a tre maschi riproduttori, più una prole maschio aggiuntiva che funge da difensore. Le femmine producono un pulcino all’anno.

Il nido kagu non è uno spettacolo da vedere. In effetti, è poco più di un mucchio di foglie sparse per terra. I maschi e le femmine delle coppie di kagu, a turno, incubano il singolo uovo per poco più di 30 giorni.

Dopo che i pulcini kagu si sono schiusi, lasciano il nido per girovagare in appena tre giorni. Tuttavia, rimane vicino e dorme nel nido per sei settimane e vicino ai suoi genitori per otto-dieci settimane. I giovani kagus vengono nutriti dai genitori fino all’età di quattordici settimane, quando finalmente raggiungono l’indipendenza. Eppure stanno ancora nelle vicinanze, aiutando i loro genitori a difendere la prole più giovane, fino a quando non raggiungono i sei anni. I Kagus sono così orientati alla famiglia che sono stati anche conosciuti per adottare pulcini orfani.

Predatori e minacce

Il kagu è endemico dell’isola principale della Nuova Caledonia. Si è evoluto su un pezzo di terra nell’oceano senza predatori. Sfortunatamente, i predatori di mammiferi inclusi cani, gatti, maiali e ratti sono stati tutti introdotti nell’isola nel tempo. Oggi, questi predatori sono la più grande minaccia per il kagu in via di estinzione.

Un’altra minaccia che il kagu deve affrontare è il degrado dell’habitat. L’isola principale è piccola, ma solo una piccola parte ha il tipo di fitta foresta che i kagus preferiscono. Gran parte del loro ex habitat è stato bonificato per l’allevamento e l’estrazione mineraria.

Yves Letocart, un ambientalista in Nuova Caledonia, ha riconosciuto la terribile situazione del kagu negli anni ’70. A quel tempo la popolazione era scesa a meno di 100 uccelli. All’inizio degli anni ’80, iniziò un programma di allevamento in cattività e iniziò a sradicare i cani randagi che vivevano nel Parc Provincial Rivière Bleue, una riserva per i kagu in via di estinzione. I numeri hanno cominciato a rimbalzare, ma la ripresa è stata lenta. Ciò era in parte dovuto al basso tasso di schiusa dei kagu e più alla distruzione inflitta dai cani.

Durata della vita del Kagu

I kagus possono vivere fino a 20-30 anni in natura se non vengono mangiati o altrimenti spediti prematuramente. Attualmente, la popolazione di kagus è stimata in meno di 1.000 individui maturi e sono elencati come in via di estinzione nella Lista rossa delle specie minacciate della IUCN.

Ci sono cinque o meno sottopopolazioni conosciute in Nuova Caledonia. La popolazione più numerosa, nel Parc des Grandes Fougères, contava più di 1.000 nel 2017. Ma ha perso il 75% delle sue famiglie in una sola stagione quell’anno a causa degli attacchi di due cani randagi. La successiva popolazione più numerosa nel Parc Provincial Rivière Bleue era di circa 500 abitanti nel 2007, ma è costantemente diminuita nei cinque anni successivi. Allo stesso modo, le popolazioni al di fuori delle riserve hanno subito un costante declino negli ultimi anni.

Il Kagu nella cultura della Nuova Caledonia

Il kagu è conosciuto come il “fantasma della foresta” dagli indigeni Kanak della Nuova Caledonia. Hanno incorporato i richiami del kagu nelle loro danze di guerra. Hanno anche cacciato gli uccelli per la loro carne e hanno usato le loro piume in abiti cerimoniali. Anche gli estranei nel 1800 cacciavano gli uccelli quasi fino all’estinzione per il loro prezioso…