Quanto sono carini i gufetti? Queste piccole palline di lanugine difficilmente assomigliano ai feroci predatori che un giorno diventeranno. Ma un giorno assomiglieranno proprio ai loro genitori e diventeranno re e regine della notte. Gli ornitologi attualmente riconoscono circa 250 specie diverse di gufi e questi rapaci vivono in tutti i continenti tranne l’Antartide. Diamo un’occhiata ad alcuni adorabili cuccioli di gufo e impariamo alcuni fatti sorprendenti su queste specie.
N. 1: I barbagianni sono i gufi più diffusi al mondo
Barbagianni (Tyto alba) hanno la gamma più estesa di tutti i gufi del mondo.
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Il Barbagianni (Tyto alba), con la sua forma slanciata e il muso a forma di cuore, è la specie di gufo più diffusa al mondo. Il suo areale copre tutto il Sud e Centro America, tutto il Messico, la maggior parte degli Stati Uniti e l’estremo Canada sudoccidentale. I barbagianni vivono anche in gran parte dell’Africa sub-sahariana, nell’estremo nord dell’Africa e in Madagascar, gran parte dell’Europa, parti del Medio Oriente, dell’India e dell’Asia a sud dell’Himalaya, dell’Australia e di molte isole del Pacifico. Molti gufi hanno distribuzioni espansive, ma nessuno è paragonabile al barbagianni. Questa specie prende il nome dalla sua tendenza a nidificare e allevare piccoli gufi nei fienili. Cerca pellet di gufo, pellet rigurgitati pieni di ossa e pelliccia, sul terreno vicino a fienili o altre strutture come prova della presenza di barbagianni appollaiati sopra.
# 2: I gufi reali euroasiatici sono i secondi gufi più grandi del mondo
Gufi reali euroasiatici (Bubo bubo) hanno sorprendenti occhi arancioni, anche da piccoli.
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Il gufo reale euroasiatico (Bubo bubo) è il secondo gufo più grande del mondo. Il gufo reale euroasiatico è diffuso in quasi tutta l’Europa e l’Asia subartiche, nonché nell’estremo nord dell’Africa. Questi gufi crescono fino a 30 pollici di lunghezza e pesano in media quasi 9 libbre, ma alcune femmine sono state registrate a più di 10 libbre. La loro apertura alare può raggiungere i 6 piedi! Attualmente esistono 16 sottospecie di gufi reali euroasiatici e il colore arancione brillante dei loro occhi varia da una sottospecie all’altra. Anche i piccoli di gufo hanno i caratteristici occhi arancioni brillanti.
# 3: I gufi delle nevi sono i gufi più grandi del Nord America
Gufo delle nevi (Bubo scandiacus) i nidiacei non hanno il piumaggio prevalentemente bianco che otterranno quando saranno più grandi.
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La civetta delle nevi (Bubo scandiacus), con i suoi vibranti occhi gialli, è la specie di gufo più grande del Nord America. Pesano molto meno dei gufi reali euroasiatici, raggiungendo circa 4,5 libbre. Tuttavia, possono raggiungere lunghezze superiori a 27 pollici con un’apertura alare che misura più di 4 piedi. Le civette delle nevi si estendono nel Nord America, tra cui l’Alaska e il Canada settentrionale, nonché la Groenlandia, l’Islanda, l’Europa settentrionale e l’Asia. La specie risiede principalmente nelle regioni artiche ghiacciate durante l’estate, spostandosi un po’ più a sud in inverno. I cuccioli di gufo di questa specie hanno per lo più piumaggio grigio e fortemente barrato. Le loro barre svaniscono man mano che invecchiano e diventano complessivamente più bianche. I maschi generalmente hanno piume più bianche rispetto alle femmine, che tendono a conservare barre marroni o grigie per tutta la vita.
N. 4: I grandi gufi cornuti si estendono nel Nord e nel Sud America
Grandi gufi cornuti alle prime armi (Bubo virginiano) portano i segni a strisce degli adulti.
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Il grande gufo cornuto (Bubo virginiano) ha un areale che copre gran parte del Nord America, anche nella regione artica, e gran parte del Sud America fino all’Argentina. Questo possente gufo è leggermente più piccolo del gufo reale euroasiatico, ma occupa la stessa nicchia ecologica in gran parte delle Americhe. È un predatore all’apice che mangia conigli, roditori, lucertole, altri uccelli inclusi rapaci, gatti domestici e cani di piccola taglia e qualsiasi altra cosa possa catturare. I maschi consegnano il cibo ogni notte ai piccoli di gufo e alla madre nel nido. Il grande gufo cornuto prende il nome dai ciuffi di piume sulla sua testa che sembrano corna. Ha anche un motivo a strisce sulle piume che ricorda una tigre.
# 5: I numeri del gufo barrato stanno aumentando pericolosamente velocemente
Gufi barrati (Strix varia) sono considerate una specie invasiva nella parte occidentale del loro areale.
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Il Gufo Sbarrato (Strix varia) è una specie opportunistica che si è rapidamente espansa sia in termini numerici che di areale. Nel Pacifico nord-occidentale e nella regione della Sierra Nevada, gli allocchi barrati hanno invaso la gamma dei gufi maculati settentrionali di dimensioni simili. L’Allocco maculato settentrionale stava già affrontando pressioni a causa del degrado del suo habitat e gli ambientalisti sollecitano da tempo il governo ad agire per proteggerlo. Arrestare la diffusione della civetta barrata al di fuori del suo areale precedente, che comprendeva la maggior parte degli Stati Uniti orientali e gran parte del Canada, sarebbe complicato e costoso. I gufi barrati si attaccano principalmente alle aree boschive e allevano i loro piccoli gufi in grandi cavità negli alberi, cassette nido, nidi abbandonati di altre specie o nidi che costruiscono da soli.
# 6: I gufi stridenti spaziano nelle Americhe
Civette orientali (Megascops asiatico) spesso nidificano nelle cavità dei vecchi alberi.
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Esistono circa due dozzine di specie diverse di civette e vivono tutte nell’America settentrionale, meridionale o centrale. La maggior parte delle specie di civetta vive in Sud America, con diverse specie con areali molto limitati. Negli Stati Uniti vivono solo due specie: la civetta orientale (Megascops asiatico) e la civetta occidentale (Megascops kennicottii). La civetta orientale si estende a est delle Montagne Rocciose, dall’estremo sud del Canada al Messico settentrionale. La civetta occidentale copre la parte occidentale degli Stati Uniti, lungo la costa canadese fino all’Alaska e gran parte del Messico. I gufi sono tra le specie di gufi più piccoli, raggiungono una lunghezza massima di circa 10 pollici e pesano circa 6 once. Allevano i loro bambini nelle cavità dei vecchi alberi.
# 7: I gufi delle tane allevano i loro bambini in buchi nel terreno
Gufi delle tane (Atene cunicularia) nidificano in tane sotto terra.
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La civetta delle tane (Atene cunicularia), originario delle Americhe, non è come la maggior parte degli altri gufi. I gufi delle tane allevano i loro piccoli in tane nel terreno, come quelle abbandonate dai cani della prateria. Questi minuscoli gufi crescono solo fino a circa 11 pollici di lunghezza e fino a circa 8 once. Le loro teste sembrano piuttosto piatte, rispetto ad altre specie di gufi, e spesso le girano di 90 gradi per guardare le cose di lato. A differenza di molti gufi che sono principalmente notturni, i gufi delle tane sono tipicamente crepuscolari e cacciano nelle ore dell’alba e del tramonto. Inoltre escono spesso dalle loro tane durante il giorno, quindi se ti trovi nelle loro vicinanze, hai buone possibilità di avvistarne uno. Le civette delle tane differiscono anche da molti altri gufi in quanto alcune sottospecie migrano dai loro areali riproduttivi settentrionali a quelli invernali meridionali.
# 8: Gli allocchi sono feroci difensori dei loro piccoli
Allocco (Strix aluco) i bambini sono super carini, ma fai attenzione ai loro genitori feroci.
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Quando si tratta di allevare i piccoli di gufo, l’Allocco (Strix aluco) è praticamente il difensore più accanito di tutti. Questi gufi feroci potrebbero non essere tra i più grandi gufi eurasiatici, ma affronteranno intrusi di qualsiasi dimensione per difendere i loro piccoli. Attaccano usando i loro forti artigli per squarciare e squarciare la testa del nemico. Gli allocchi, noti anche come gufi marroni, hanno piume da bruno-rossastre a bruno-grigiastre, che variano a seconda della sottospecie. Le loro parti inferiori sono di colore più chiaro e striate di marrone o grigio. I piccoli allocchi sono per lo più grigi con segni più chiari intorno al viso.
# 9: Il gufo più grande del mondo è in pericolo di estinzione
Il gufo più grande del mondo è il gufo reale di Blakiston, noto anche come gufo pescatore di Blakiston (Bubo blakistoni). Questo gufo è strettamente imparentato con il gufo reale euroasiatico ed è leggermente più grande. Il gufo reale di Blakiston ha un areale ristretto, che comprende una piccola parte della Russia, della Cina e della fredda regione settentrionale dell’Hokkaido, in Giappone. Ha una popolazione stimata di meno di 2.500 uccelli adulti maturi.
# 10: Il gufo più piccolo del mondo può stare nel palmo della tua mano
L’Elfo Gufo (Micrathene whitneyi) è il gufo più piccolo del mondo. Pesa solo 1,4 once e raggiunge lunghezze fino a 5,7 pollici. Per riferimento, ha all’incirca le dimensioni di un fringuello viola. I gufi elfi migrano avanti e indietro dal Messico agli Stati Uniti sudoccidentali. Nidificano nelle tane dei picchi abbandonate dopo aver rimosso tutto il vecchio materiale di nidificazione.
