Le vipere come i crotali del legno e i diamanti orientali sono serpenti velenosi con lunghe zanne formidabili. Il loro nome di famiglia Viperidae deriva dal latino vivo“vivo” e parere“dare alla luce”. Si riferisce al loro metodo di partorire i piccoli vivi. Le madri serpente di queste specie incubano le uova fecondate nei loro corpi prima di partorire.
Come vipere, hanno organi specializzati che agiscono come telecamere a infrarossi per rilevare la forma del calore dei predatori anche nel buio più profondo della notte. Questi serpenti a sonagli condividono alcune caratteristiche intriganti, ma cosa li rende diversi?
Esploriamo la natura diversificata del crotalo boschereccio e del crotalo diamantino orientale e vediamo cosa distingue questi serpenti.
Crotalo di legname contro Eastern Diamondback: confronto
Le principali differenze tra il crotalo dei boschi e il crotalo diamantino orientale sono l’habitat, le dimensioni e il comportamento.
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Crotalo di legno |
Diamante orientale |
| Nome scientifico |
Crotalo orribile |
Crotalo adamanteo |
| Habitat e gamma |
Il sud-est degli Stati Uniti; foreste montuose e collinari, paludi, pianure alluvionali fluviali, canneti di pianura e campi |
Negli Stati Uniti orientali; macchia, pianure costiere, foreste di pini, isole barriera, praterie umide, savane, zone umide, fattorie abbandonate e campi invasi dalla vegetazione |
| Aspetto |
Motivo a chevron e una striscia che corre lungo il corpo |
Motivo a diamante lungo il corpo e occhi con bande scure |
| Misurare |
2,5-5 piedi di lunghezza media, fino a 7 piedi; 1-3 libbre |
3-6 piedi di lunghezza media, fino a 8 piedi; 5-10 libbre |
| Comportamento |
Più docile e preferisce ritirarsi quando minacciato |
Più probabilità di mantenere la propria posizione di fronte alla minaccia |
| Durata |
30+ anni |
15-20 anni |
Differenze chiave tra crotali di legno e crotali di diamanti orientali
Le principali differenze tra i crotali dei boschi e i crotali diamantini orientali sono l’habitat e l’areale, le caratteristiche fisiche, le dimensioni e il comportamento.
Entrambi questi serpenti hanno lunghe zanne cave per rilasciare un potente veleno; avvertono la loro preda con organi a fossa e avvertono del loro attacco con lo scuotimento dei sonagli sulla punta della coda. Scopriamo dove vive ognuno, chi cresce fino a raggiungere dimensioni maggiori e quali altre caratteristiche rendono unici questi rettili sonaglini.
Classificazione scientifica
Il crotalo del legno e il crotalo diamantino orientale sono entrambi vipere della famiglia Viperidi. Da lì, divergono. Il crotalo del legname è anche conosciuto con i nomi di vipera americana, crotalo nero, crotalo orientale, crotalo del legname e canebrake. Il suo nome scientifico è Crotalus horridus. Crotalus deriva da krotalon, che in greco significa sonaglio. La maggior parte dei crotali del mondo fa parte di questo genere, tra cui il crotalo orientale, il crotalo occidentale e il sidewinder. Il nome della specie horridus deriva dal latino horreō, che significa “rimanere in piedi o tremare”.
Il crotalo orientale è talvolta chiamato crotalo della Florida o crotalo comune. Il suo nome scientifico è Crotalus adamanteus. Il nome della specie adamanteo si traduce approssimativamente in “duro come l’acciaio indistruttibile”. Quindi, il nome dell’intera specie si riferisce al fatto che questo serpente ha un sonaglio duro come l’acciaio.
Habitat e distribuzione
I crotali dei boschi vivono nella parte orientale degli Stati Uniti.
©Scott Delony/Shutterstock.com
Puoi trovare crotali del legname ampiamente diffusi negli Stati Uniti orientali. Sono estinti a livello regionale in Canada e minacciati in diverse parti del loro areale. Vivono in foreste montuose o collinari, paludi, zone umide, pianure alluvionali fluviali, canneti di pianura e campi.
Sebbene siano principalmente serpenti terrestri, i crotali del legname sono eccellenti arrampicatori e sono stati trovati sugli alberi a più di 80 piedi di altezza. Sono anche buoni nuotatori, in grado di nuotare sulla superficie dell’acqua e sotto di essa. In inverno, vanno in letargo in fessure e tane.
I diamanti orientali vivono nel sud-est degli Stati Uniti. Abitano le zone di macchia, le pianure costiere, le foreste di pini e le isole barriera. Vivono anche nelle praterie umide e nelle savane e attorno alle zone umide, così come nelle fattorie abbandonate e nei campi incolti.
I diamanti tendono a non preferire le zone umide, ma sono abili nuotatori e possono nuotare in acqua salata tra le barriere coralline e lungo i bordi delle paludi quando necessario. Sebbene a volte possano essere trovati tra cespugli e alberi in cerca di prede, non sono abili arrampicatori.
Quando fa freddo vanno anche in letargo, trovando simili tane abbandonate, anfratti e ceppi d’albero.
Aspetto
Il diamante orientale ha un corpo con motivo a chevron e a diamante.
©Chase D’animulls/Shutterstock.com
Come le vipere, entrambi questi serpenti hanno pupille verticali, simili a quelle dei gatti, e una grande fossa sensoriale tra le narici e l’occhio su ogni lato del muso. Questi organi della fossa contengono una membrana che può rilevare la radiazione infrarossa da corpi caldi fino a circa 3 piedi di distanza. Ciò fornisce loro la capacità unica di rilevare le prede.
Il crotalo del legname è generalmente grigio, a volte con una sfumatura rosata sul corpo. Ha una striscia che corre lungo la schiena che è marrone più scuro o nera in alcuni. In altri, è arancione, gialla o rosata. Tutti hanno una colorazione più scura sulla punta della coda e strisce scure che formano un motivo a chevron lungo la schiena e i fianchi.
Questa colorazione del corpo funge da mimetismo mentre scivolano sulla vegetazione sul terreno. Il crotalo del legno ha squame carenate, che presentano una cresta al centro invece di essere lisce.
Il colore del diamondback orientale varia dal grigio nerastro o grigio fangoso al verde oliva. La luce riflessa dalle sue squame carenate conferisce alla sua pelle un aspetto opaco anziché lucido.
La sua coda è generalmente di una tonalità diversa rispetto al corpo, da qualche parte tra il marrone e il grigio con anelli a bande. La caratteristica distintiva di questa specie è il motivo a forma di diamante lungo la schiena e la fascia nera che copre gli occhi, delineata da due linee pallide.
Misurare
Il crotalo del legname ha un corpo grande e pesante. Gli adulti di questa specie in genere crescono fino a raggiungere una lunghezza di 2,5-5 piedi, ma ci sono segnalazioni di serpenti lunghi 7 piedi. Pesano in media da 1 a 3 libbre. Essendo il serpente velenoso più lungo e pesante del Nord America, il crotalo orientale tende a essere più grande del crotalo del legname.
In media, raggiungono una lunghezza di 3-6 piedi, ma alcuni possono crescere fino a 8 piedi. Questi serpenti pesano in media circa 5-10 libbre.
Comportamento
Le lunghe zanne del crotalo possono rilasciare un veleno molto potente.
©Joe McDonald/Shutterstock.com
Essendo uno degli animali più pericolosi degli Stati Uniti orientali, i crotali del legname vanno rispettati. Quando si sentono minacciati, si sollevano e scuotono i loro sonagli, producendo un suono di avvertimento netto prima di un potenziale attacco. Le lunghe zanne rilasciano un veleno potente, abbastanza potente da uccidere un essere umano.
Quando avviene un morso, il veleno inizia a produrre dolore, gonfiore, sanguinamento e sintomi neurologici. Una caratteristica distintiva del crotalo del legno è la crotossina o “tossina del canebrake”. Questa è una potente neurotossina che può portare alla paralisi.
Sebbene i morsi siano rari, è necessaria un’immediata assistenza medica. Tuttavia, il crotalo del legno è più docile di altre vipere e preferirebbe rimanere arrotolato o disteso e immobile quando viene incontrato. A meno che non venga minacciato o provocato, questo serpente colpirà gli umani solo dopo aver eseguito una lunga serie di manovre difensive e di tintinnio.
I diamanti orientali sono noti per il loro potente tintinnio e il morso doloroso e potenzialmente fatale. Hanno più probabilità di resistere di fronte a una minaccia che di ritirarsi. L’emotossina nel loro veleno uccide i globuli rossi e causa danni ai tessuti.
Il loro sistema di somministrazione del veleno è altamente efficace. Hanno due zanne incernierate attaccate alle ghiandole velenifere e possono iniettare una grande quantità di veleno nelle loro vittime. I morsi necessitano di cure mediche immediate, ma le morti umane sono rare poiché l’antidoto è ampiamente disponibile.
Per quanto riguarda la dieta, il crotalo del legname mangia uccelli, lucertole, anfibi, tamie, scoiattoli e altri roditori. I crotali diamantini orientali preferiscono banchettare con ratti e topi, conigli, scoiattoli e uccelli.
È normale che un crotalo attacchi un serpente a sonagli orientale?
Nonostante il comportamento potenzialmente aggressivo tra loro, è raro che un crotalo attacchi un crotalo diamantino orientale.
©Joe McDonald/Shutterstock.com
Il crotalo del legname e il crotalo orientale sono entrambi serpenti velenosi che si trovano nel sud-est degli Stati Uniti. Sebbene siano noti per essere territoriali e possano essere aggressivi verso altri serpenti, non è comune che un crotalo del legname attacchi un crotalo orientale.
Entrambe le specie sono note per i loro morsi velenosi e spesso competono per risorse come cibo e riparo. Possono anche incontrarsi mentre si crogiolano al sole o cercano un compagno.
Tuttavia, nonostante il loro comportamento potenzialmente aggressivo l’uno verso l’altro, non è comune che un crotalo del legno attacchi un crotalo diamantino orientale. Infatti, entrambe le specie hanno maggiori probabilità di evitarsi a vicenda e di ritirarsi quando si incontrano.
Se un crotalo del legno e un crotalo diamantino orientale si impegnano in una lotta, di solito è una dimostrazione di predominio piuttosto che un vero e proprio tentativo di uccidere o ferire l’altro serpente. Spesso si impegnano in un combattimento ritualizzato che prevede posture del corpo, testate e attorcigliamenti l’uno attorno all’altro.
Bonus: quali sono le specie di serpente a sonagli più pericolose negli Stati Uniti?
I serpenti a sonagli sono tra i serpenti velenosi più letali negli Stati Uniti. Tuttavia, la tossicità dei loro morsi varia, quindi è una buona idea informarsi su quali siano i serpenti a sonagli più pericolosi.
Serpente a sonagli verde del Mojave
Alcuni esperti classificano il crotalo verde del Mojave come la specie di crotalo più letale degli Stati Uniti.
©iStock.com/Shoemcfly
Molti esperti classificano il serpente a sonagli verde del Mojave, originario del sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico, come la specie di serpente a sonagli più mortale sulla Terra. Il suo veleno, che può essere emotossico o neurotossico, può causare sintomi come problemi alla vista, difficoltà a deglutire e respirare, debolezza muscolare, forti dolori al corpo, convulsioni e morte per arresto cardiaco o insufficienza respiratoria se non curato.
Crotalo diamantino orientale
Il crotalo diamantino orientale è responsabile del maggior numero di decessi negli Stati Uniti dovuti a morsi di serpente.
©iStock.com/NajaShots
Questo serpente a sonagli è un altro contendente per il titolo di serpente a sonagli più mortale degli Stati Uniti. È anche uno dei serpenti più grandi degli Stati Uniti, che può raggiungere una lunghezza massima di…
