Le cozze zebra sono piccoli molluschi d’acqua dolce che sembrano minuscole vongole.
Di solito misurano solo la dimensione di un’unghia, lunga fino a un pollice. Le loro caratteristiche fisiche del guscio esterno sono costituite da bande di strisce scure e chiare, che prendono il nome dalla zebra.
Le cozze zebra sono le uniche specie di molluschi d’acqua dolce in grado di attaccarsi alle superfici dure. Hanno avuto origine nel Mar Caspio dell’Europa orientale. Essendo una specie invasiva, hanno viaggiato in cisterne d’acqua di zavorra di navi e altre navi marine nelle acque di tutto il mondo. I molluschi hanno invaso il Nord America attraverso i Grandi Laghi nel Wisconsin nel 1988. Da allora, sono stati trasportati accidentalmente in specchi d’acqua in 23 stati degli Stati Uniti, molto probabilmente sugli scafi e sulle attrezzature di imbarcazioni come chiatte e da mezzo del fiume Mississippi.
Poiché una femmina di cozza zebra può deporre fino a 1 milione di uova all’anno, la specie prospera facilmente dove ottiene l’ingresso. La loro capacità di attaccarsi a superfici dure crea problemi alle infrastrutture urbane, come le condutture dell’acqua e le utenze elettriche sottomarine. L’azienda elettrica del Wisconsin ha speso ben oltre 1 milione di dollari all’anno cercando di proteggere i propri sistemi dalle cozze.
5 incredibili fatti sulle cozze Zebra!
- In un metro quadrato sono state trovate fino a 700.000 cozze zebra
- I cambiamenti delle cozze nella rete alimentare sono distruttivi per i loro habitat quanto le tossine, l’inquinamento da nutrienti e le piogge acide
- Le cozze zebra causano milioni di dollari di danni ogni anno attaccandosi ai tubi di aspirazione dell’acqua potabile, alle apparecchiature delle centrali elettriche e ad altre strutture artificiali
- I molluschi vengono spostati da un corpo idrico all’altro facendo l’autostop su chiatte, barche, rimorchi per barche, idrovolanti e altre imbarcazioni
- Le cozze sono entrate per la prima volta negli Stati Uniti attraverso il lago Michigan nel 1988, poi sono state scoperte nel fiume Mississippi nel 1991
Classificazione della cozza zebra e nome scientifico
La cozza zebrata, Drissena polimorfa, ricevette il nome scientifico dallo zoologo prussiano Peter Simon Pallas nel 1771. La creatura marina d’acqua dolce appartiene all’ordine Myida, alla superfamiglia Dreissenoidea e alla famiglia Dreissenidae. I Dreissenidae sono una famiglia di piccoli molluschi bivalvi acquatici che si attaccano a superfici dure.
Drissena polimorfa è in parte derivato dalla parola greca polymorphos, che significa “di molte forme”. Il genere Dreissena per il quale la cozza zebra prende il nome è uno dei grandi dibattiti tra scienziati russi e occidentali. Gli scienziati differiscono notevolmente nei loro stili di identificazione e categorizzazione delle specie. Ma 7 specie sono in genere elencate come parte di Dreissena in tutto il mondo, compresa la cozza zebra. Oltretutto Drissena polimorfasolo un’altra specie comunemente chiamata cozza quagga vive negli Stati Uniti.
Aspetto di cozze zebrate
Le cozze zebra sono piccoli molluschi che condividono le caratteristiche fisiche con le vongole. Prendono il nome dalle loro bande di strisce scure e chiare sui loro gusci, proprio come il motivo di una zebra. L’interno del loro guscio è bianco solido. La maggior parte di questi molluschi sono lunghi meno di 1 pollice, ma si trovano spesso esemplari grandi fino a 2 pollici.
Le cozze zebra sono una specie d’acqua dolce, infatti, l’unico tipo d’acqua dolce in grado di attaccarsi a superfici solide sott’acqua. Fanno questo attacco usando fili di bissal, fibre forti simili a colla sui loro corpi. Sebbene le loro strisce di conchiglia alternate di luce scura di solito rendano le cozze facili da identificare, la loro colorazione può variare. In assenza di strisce chiare, le caratteristiche fisiche che definiscono includono un cardine scuro tra i gusci superiore e inferiore e la simmetria dei gusci superiore e inferiore. Altre specie di dreissena, come Dreissena rostriformis bugensis hanno cerniere leggere e asimmetria dei due gusci.
Cozza Zebra, Wandermuschel (Dreissena polymorpha), attaccata a una roccia.
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Distribuzione, popolazione e habitat delle cozze zebrate
Le cozze zebra sono distruttive ovunque invadano e sviluppino un habitat. In effetti, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha riferito che questi molluschi causano grandi cambiamenti nel flusso idraulico di fiumi e laghi come osservato nel fiume Detroit. Questo cambiamento nel flusso del fiume avviene perché le cozze zebra si attaccano al fondo del fiume e alle superfici dure nell’acqua, formando barriere coralline.
La loro presenza porta anche a un forte calo degli organismi simili ai gamberetti d’acqua dolce chiamati Diporeia. Le Diporeia hanno un alto contenuto di grassi e calorie, il che le rende una parte fondamentale della catena alimentare marina nei laghi e nei fiumi americani, come lo è stata dal 10.000 aC. Quindi, poiché ci sono meno Diporeia da mangiare, le cozze si riferiscono anche al peggioramento della salute dei pesci. Nel lago Ontario, le popolazioni di trote di lago sono diminuite del 90% entro otto anni dall’invasione delle cozze zebra. È stato inoltre dimostrato che le specie ittiche crescono del 24% più lentamente a causa delle sostanze nutritive perse dovute alla presenza delle cozze.
Dove trovare le cozze zebra e come catturarle
Le cozze zebra sono fortemente concentrate in tutta Europa e in Asia, dove vivono da centinaia di anni. Nel 19° secolo, i molluschi si sono fatti strada negli affluenti d’acqua dolce del Regno Unito. Nel 1988 hanno raggiunto l’America e da allora si sono fatti strada in almeno 23 stati degli Stati Uniti e si stanno riproducendo a milioni. Secondo i fatti noti dell’US Geological Survey, le cozze zebra sono ora in ogni stato adiacente ai Grandi Laghi e al fiume Mississippi. Si trovano anche in California, Colorado, Nebraska, South Dakota, Kansas, Pennsylvania, Virginia, West Virginia e Oklahoma, stati con fiumi che si collegano al fiume Mississippi. A causa della loro rapida invasione, numero elevato, tassi di sopravvivenza e pochi predatori, la Lista Rossa IUCN classifica la popolazione di cozze zebra come meno preoccupante.
Le cozze zebra preferiscono l’acqua leggermente alcalina che ha una temperatura compresa tra 68 gradi e 77 gradi Fahrenheit a una profondità compresa tra 2 metri e 12 metri. A loro non piacciono le acque poco profonde perché le onde rendono difficile la loro sopravvivenza, ma sono state trovate in acque profonde fino a 60 metri.
Sebbene tu possa trovare cozze zebra sul fondo e sulle superfici dure di molti specchi d’acqua, non è consigliabile catturarle, mangiarle o tenerle come animali domestici. Sono commestibili ma non hanno un buon sapore. Anche i molluschi non hanno abbastanza nutrienti per servire come cibo per gli altri animali domestici. Filtrano anche il mangime in acque con molte sostanze inquinanti, assorbendo quelle tossine nei loro corpi. Ciò significa che contengono un’alta concentrazione di tossine non sicure per il consumo di persone o animali.
Invece di cacciare o catturare cozze zebra, i governi della maggior parte delle nazioni consigliano di fare il possibile per combattere la loro invasione. Consigliano di lavare la barca o altra moto d’acqua con acqua tiepida e sapone dopo averla tolta dall’acqua. Inoltre, non dovresti mai portare l’acqua in un secchio, in un pozzo di una barca o in un serbatoio da uno specchio d’acqua all’altro. Svuotare sempre l’acqua a terra per evitare il trasporto accidentale di larve.
Zebra cozze predatori e preda
Le cozze zebra vivono meglio in acque ricche di plancton con alti livelli di calcio. Hanno bisogno di calcio per fare i loro gusci. Il livello di calcio si riferisce anche alla presenza di superfici dure su cui possono attaccarsi. Sebbene le cozze possano strisciare lentamente in una nuova posizione, preferiscono trovare un punto e attaccarvi il più a lungo possibile. Traendo nutrimento dall’acqua, non hanno bisogno di muoversi a meno che non sia necessario per sopravvivere. Uno dei fatti chiave della loro sopravvivenza è che l’essere stazionari gioca un ruolo importante nel modo in cui i predatori li trovano e anche nel modo in cui ottengono i loro nutrienti.
Cosa mangia una cozza zebra?
Gli scienziati stanno ancora studiando la catena alimentare correlata alle cozze zebra. Ma alcuni degli animali che li mangiano includono granchi, pesce tamburo, pesce ventosa cavallo rosso di fiume, carpuckers di fiume e pesce bufalo dalla bocca piccola. Anche le anatre subacquee e altri uccelli acquatici a volte li mangiano. Altre specie possono occasionalmente nutrirsi di loro. Ma le cozze non hanno un buon sapore e contengono troppo pochi nutrienti per supportare una sana dieta a base di pesce. Gli esseri umani non dovrebbero mangiare le cozze zebra a causa del loro cattivo gusto e delle sostanze inquinanti che assorbono.
Cosa mangia una cozza zebra?
Le cozze zebra adulte si nutrono di plancton, rifiuti e detriti. Lo filtrano dall’acqua in cui vivono, elaborando fino a un litro al giorno. In sostanza, filtrano l’acqua attraverso i loro corpi, conservando le sostanze nutritive di cui hanno bisogno ed eliminando il materiale di cui non hanno bisogno. Nell’acqua inquinata, le tossine vengono anche assorbite nei loro corpi.
Riproduzione e durata della vita delle cozze Zebra
Le cozze zebra vivono in media da 2 a 5 anni. Entro i 2 anni di età, possono riprodursi. Per fare questo, la femmina rilascia le uova nell’acqua dove il maschio rilascia lo sperma. Una femmina può rilasciare fino a 1 milione di uova all’anno. Un maschio può rilasciare fino a 200 milioni di spermatozoi. Dopo la fecondazione, una media di 500.000 uova per metro si schiudono per rilasciare larve chiamate veliger.
I velieri sopravvissuti viaggiano sulle correnti d’acqua e nuotano liberamente. I loro gusci di calcio in via di sviluppo pesano abbastanza da circa 2 settimane a 3 settimane di età per consentire loro di stabilirsi su una dura superficie subacquea. Circa 10.000 giovani si stabiliscono ogni giorno e si attaccano saldamente al luogo prescelto per continuare a crescere fino a diventare adulti. Durante questo periodo e per il resto della loro vita, filtrano l’acqua e assorbono i nutrienti nei loro corpi. L’attaccamento prevede l’uso di fili filiformi che si estendono dai loro corpi, chiamati fibre bissali. Queste fibre utilizzano una sostanza appiccicosa come la colla per mantenerle in posizione. Sebbene siano saldamente bloccati, solo il 95% circa dei giovani sopravvive fino all’età adulta.
Cozze Zebra nella pesca e nella cottura
Gli esseri umani generalmente non mangiano le cozze zebra. Sono poveri di nutrienti e contengono un’alta concentrazione di sostanze inquinanti dall’acqua che filtrano attraverso i loro corpi. Inoltre non hanno un buon sapore.
i loro corpi attaccandoli a superfici dure. La loro presenza uccide importanti creature nella rete alimentare, facendo morire di fame i pesci autoctoni e portando alla lenta crescita delle specie naturali.
Come sono state introdotte le cozze zebra negli Stati Uniti?
Le cozze zebra sono arrivate negli Stati Uniti attraverso il lago Michigan, molto probabilmente come passeggeri nell’acqua di zavorra di una nave dall’Europa o dall’Asia. Sono arrivati in questo modo nel 1988, spostandosi poi nella corrente e lungo il fiume Mississippi su altre navi verso località in tutto il paese.
Come si riproducono le cozze zebra?
Le femmine di cozze zebra rilasciano le uova nell’acqua. I maschi quindi rilasciano lo sperma, fertilizzando le uova. Quelle uova diventano larve che nuotano liberamente in soli 2 o 3 giorni. A 2 anni di età, la giovane cozza adulta può quindi riprodursi.
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