“Il coyote è una delle specie di mammiferi più comuni in Nord America”
I coyote sono animali che tradizionalmente hanno svolto molti ruoli diversi nella cultura umana contemporaneamente come una peste e una creatura mistica con vari attributi magici. I loro ululati malinconici notturni hanno catturato l’immaginazione umana per migliaia di anni. Sebbene sia ancora cacciata in gran numero, questa specie notturna si è adattata alle moderne società umane e ha prosperato come mai prima d’ora.
Fatti incredibili sul coyote!
- Nomi alternativi per questa specie includono il lupo della prateria e il lupo della spazzola.
- Il coyote era una figura importante nel folklore nordamericano. Era spesso visto come un simbolo di astuzia e inganno, a volte indossando varie forme per ingannare le persone. In Mesoamerica era un simbolo cosmologico della forza militare.
- I coyote sono animali incredibilmente mobili che vagano per il loro territorio naturale per diverse miglia ogni giorno. Se stanno affrontando una forte concorrenza per cibo e risorse, allora potrebbero viaggiare per più di cento miglia in cerca di una nuova casa.
- I coyote sono animali agili sia sulla terra che sull’acqua, ma sono scalatori relativamente poveri.
Nome scientifico del coyote
Il nome scientifico del coyote è Canis latrans. La traduzione latina approssimativa di questo termine è abbaiare o cane che abbaia. Il nome vero e proprio coyote è stato adattato dagli spagnoli dalla parola nahuatl (la lingua degli aztechi) per l’animale in Mesoamerica.
Esistono 19 tipi riconosciuti, tutti variabili in base all’area geografica e all’aspetto fisico. Questi tipi includono il coyote di pianura -, messicano -, Honduras -, settentrionale -, California Valley e molti altri. Il coyote appartiene allo stesso genere dei lupi, dei cani, dei dingo e degli sciacalli. Più lontanamente fa parte della stessa famiglia, Canidae, delle volpi e dei cani procione.
Aspetto e comportamento del coyote
Il coyote ha un aspetto magro, simile a un lupo con occhi gialli, una coda floscia e orecchie molto grandi in relazione alle dimensioni del corpo. Il lussuoso mantello è costituito da una morbida pelliccia sotto e da peli esterni più lunghi e più resistenti. Questa pelliccia ha un’insolita miscela di colori: grigia, marrone e quasi gialla sulla parte superiore del corpo, bianca intorno allo stomaco e alla gola e rosso-marrone intorno al muso e ai piedi. Il colore esatto della pelliccia può variare in base all’area geografica della sottospecie in questione. Questi animali si liberano una volta all’anno in estate, sostituendo la pelliccia con un mantello completamente nuovo.
Il tipico coyote misura fino a 37 pollici di lunghezza dalla testa all’estremità posteriore, più altri 16 pollici lungo la coda. L’intero corpo pesa fino a 50 libbre, anche se le femmine sono in media leggermente più piccole dei maschi. Il coyote ha all’incirca le stesse dimensioni di un cane di taglia media come il barbuto collie.
Un fatto interessante sul loro comportamento è un assetto sociale altamente fluido. Sebbene i branchi di grandi dimensioni non siano solitamente la norma, questa specie cerca conforto e cooperazione in coppie o unità familiari con gerarchie di dominanza stabilite. Questo comportamento sociale molto plastico e mutevole significa che il coyote è a suo agio a cacciare da solo o con il branco. Se caccia con il branco, potrebbero prendere di mira animali più grandi che richiedono il lavoro di squadra per essere abbattuti.
Per comunicare, il coyote ha un vasto repertorio di suoni, linguaggio del corpo e segnali olfattivi. Si ritiene che sia uno dei mammiferi più vocali di tutto il Nord America. Queste vocalizzazioni servono come un modo per segnalare l’allarme, trasmettere un saluto o annunciare la presenza dell’animale ad altri membri del branco. Questi animali suonano molto come un cane o un lupo con una serie di diversi latrati, ululati e ringhi.
I coyote dimostrano aggressività con la schiena arcuata e un ringhio minaccioso. Questa dimostrazione di forza è particolarmente importante quando si combatte con altri membri per il dominio all’interno del branco. D’altra parte, una postura del corpo bassa e dei guaiti possono anche segnalare la sottomissione a un membro più dominante.
Il profumo è un altro aspetto importante della loro comunicazione. La specie ha una ghiandola specializzata situata proprio intorno alla coda come dispositivo di segnalazione per gli altri membri. Il coyote segnerà anche i suoi territori su rocce, cespugli o altri oggetti.
Il coyote è un animale molto intelligente e pieno di risorse. A differenza dei cani, probabilmente non hanno la capacità di seguire i comandi umani. Ma la loro intelligenza è stata una caratteristica molto apprezzata per molti secoli e gli studi moderni suggeriscono che i coyote sono in grado di pianificare in anticipo strategie di caccia.
A causa dei loro lunghi artigli, sono ottimi scavatori, eppure preferiscono trovare tane abbandonate, solitamente create da tassi, marmotte o altri animali, per poi allargarle. Queste tane forniscono case e una base naturale per il loro areale di caccia per anni. I coyote sono cacciatori notturni che dormono di giorno ed escono di notte. Le loro ore più attive sono la tarda sera e la mattina presto.
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Coyote contro lupo
La principale differenza tra queste specie è la loro dimensione. Il coyote è molto più piccolo di un lupo, che può facilmente misurare da 4 a 6 piedi e pesare ben oltre 100 libbre, a seconda del sesso. È anche meno probabile che il coyote formi grandi branchi. Tuttavia, generalmente mostrano lo stesso grado di intelligenza. A volte puoi capire la differenza solo attraverso le vocalizzazioni. I coyote emetteranno un suono spesso ululante per il quale sono famosi.
Evoluzione del coyote
Sulla base delle prove fossili, l’evoluzione dei coyote è avvenuta probabilmente negli ultimi milioni di anni circa. In confronto, l’evoluzione degli esseri umani moderni è avvenuta tra 150.000 e 200.000 anni fa. Si ritiene che i coyote moderni siano apparsi qualche tempo dopo l’ultima estinzione di grandi animali durante l’era glaciale. Costretti a competere con i lupi, potrebbero essersi adattati diventando di taglia più piccola.
A causa delle loro somiglianze genetiche, i coyote sono in grado di produrre ibridazioni vitali con lupi e persino cani domestici. Questi ibridi, a volte chiamati coywolf o coydog, sono relativamente rari in natura a causa delle poche opportunità di accoppiarsi con altre specie. Alcuni dei motivi di questa rara ibridazione possono includere differenze nella gamma geografica, diverse stagioni riproduttive e ostilità tra le specie in natura.
Coyote Habitat
Il coyote ha una vasta gamma in gran parte del Nord America, dall’estremo sud fino a Panama fino all’estremo nord del Canada e dell’Alaska, sebbene si trovi con la massima densità nelle Grandi Pianure. Questo animale altamente adattabile si è evoluto per vivere in montagne, paludi, foreste, pianure, deserti e persino foreste pluviali tropicali. Man mano che i coyote diventano ancora più comuni, hanno imparato a vivere insieme agli umani in contesti urbani e suburbani. L’areale a volte si sovrappone ai lupi, ma poiché le popolazioni di lupi sono diminuite, questi animali hanno beneficiato dell’acquisizione di queste aree.
Dieta del coyote
Molte persone non sanno che il coyote è una specie onnivora. La stragrande maggioranza della dieta di questo animale è costituita da piccoli mammiferi come conigli, scoiattoli e topi, oltre a talvolta grandi mammiferi come i cervi. Il resto della dieta consiste in uccelli, serpenti, insetti e talvolta anche frutta e verdura. Questi animali svolgono un ruolo ecologico importante tenendo sotto controllo queste abbondanti popolazioni animali. Tuttavia, questo può essere problematico per la diversità della fauna locale se i coyote danno la caccia alle specie minacciate.
I coyote preferiscono cacciare animali vivi, a volte affidandosi al lavoro di squadra del branco ea volte avvicinandosi di soppiatto alla preda da soli, ma di certo non rinunceranno a un banchetto di carogne morte quando disponibili. Alcuni coyote hanno imparato a mangiare abilmente il cibo umano o gli avanzi di spazzatura.
Predatori e minacce di coyote
A causa delle sue dimensioni, velocità e ferocia, il coyote ha solo pochi predatori naturali in natura. È noto che lupi, orsi, puma, alligatori e altri grandi predatori li predano, ma il coyote è raramente la loro prima scelta di prede. È più facile per i predatori eliminare opportunisticamente un coyote giovane, anziano o ferito rispetto a uno adulto.
Più comunemente, questi animali affrontano la forte concorrenza di orsi, lupi e grandi felini per lo spazio e il cibo. Possono essere facilmente portati fuori dai principali luoghi di caccia a causa delle loro dimensioni più piccole rispetto ai più grandi predatori apicali. Ciò non è aiutato dal fatto che la dieta di coyote e lupi spesso converge.
Come tutte le specie, questi animali sono influenzati dall’attività umana. La caccia è probabilmente la minaccia più potente alla sopravvivenza dei coyote. Secondo il National Geographic, gli esseri umani uccidono circa 400.000 coyote all’anno. Molte di queste morti si verificano a seguito di ritorsioni a seguito di un attacco di coyote al bestiame come pecore e bovini. Questi animali sono anche comunemente cacciati per sport o pelliccia.
Riproduzione del coyote, bambini e durata della vita
La stagione riproduttiva del coyote di solito dura per un breve periodo di tempo tra gennaio e marzo di ogni anno. Maschi e femmine possono accoppiarsi per diversi anni alla volta, anche se non sempre per tutta la vita. La femmina è in calore solo per pochi giorni all’anno, quindi hanno un breve lasso di tempo per produrre la prole.
Dopo aver portato i suoi cuccioli per circa due mesi, la femmina darà alla luce in media circa sei cuccioli entro i confini della tana. La dimensione massima della cucciolata è di ben 19 cuccioli. Poiché i piccoli nascono piccoli, ciechi e quasi completamente indifesi, entrambi i genitori svolgono un ruolo nell’alimentazione e nella cura dei bambini, sebbene la madre sia responsabile della maggior parte dei doveri infermieristici. Ci vuole poco più di un mese per svezzare completamente i cuccioli, dopodiché vengono nutriti con cibo rigurgitato dai genitori.
I giovani coyote raggiungeranno la piena indipendenza dai loro genitori tra i sei ei nove mesi di vita. I maschi spesso si allontanano per trovare la propria fortuna, ma le femmine rimarranno con il branco molto più a lungo, aiutando a volte ad allevare e nutrire i piccoli successivi. Questi animali raggiungono la loro taglia completa e la maturità sessuale entro il primo anno. Il tipico coyote può vivere fino a 10 anni in natura e 18 o 20 anni in cattività. La caccia, le malattie e gli incidenti stradali sono comuni assassini del coyote.
Popolazione di coyote
Secondo la Lista Rossa IUCN, che tiene traccia dello stato di conservazione di molti animali conosciuti, il coyote è una specie di minore preoccupazione. Nonostante il numero di coyote cacciati e uccisi ogni anno, il numero della popolazione sta effettivamente aumentando in gran parte del loro areale naturale. Questo perché questi animali si sono adattati straordinariamente bene alla civiltà umana. L’esaurimento del numero locale di lupi, orsi e puma potrebbe…
